L’Américaine s’est qualifiée pour sa première finale d’un Grand Chelem avec une victoire palpitante contre la n°1 mondiale.
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Aryna Sabalenka a été la meilleure joueuse de 2025. Amanda Anisimova a été la meilleure histoire de 2025. Ensemble, à la surprise générale, elles étaient aussi la rivalité de l’année.
Ils ont joué quatre fois, tous sur des scènes majeures : à Roland Garros, Wimbledon, l’US Open et la finale de la WTA. Les quatre matches ont été percutants et compétitifs, pleins de coups et d’esprit. Mais deux choses ont permis à cette édition de se démarquer des autres : ce petit supplément de tension que procure une demi-finale disputée par une journée ensoleillée sur le Court Central ; et le spectacle de voir si Anisimova, qui n’était jamais allée aussi loin à Wimbledon auparavant, pourrait tenir tête à Sabalenka, et le moment.
On devinait qu’elle n’aurait pas peur de Sabalenka, quelle que soit sa tête de série. L’Américaine a toujours été à l’aise avec sa puissance, et elle est l’une des rares joueuses capables d’égaler son rythme du coup droit ou du revers. Au début de cette rencontre, elle avait un score de 5-3 contre elle.
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Mais ce n’était pas n’importe quel autre match. Sabalenka est devenue une habituée des demi-finales du Grand Chelem au cours de cette décennie, tandis qu’Anisimova n’en avait pas atteint une depuis six ans. A cette occasion, à Roland-Garros en 2019, elle menait l’éventuelle championne Ashleigh Barty par un set et 3-0 avant de flétrir. Peu importe à quel point elle frappait le ballon ce jour-là, l’Américaine devrait encore rassembler ses forces, avec son premier voyage en finale de Grand Chelem en jeu, pour clôturer la tête de série.
Dès le début, Anisimova avait l’air – et semblait – déterminée à ne pas se laisser intimider par la férocité vocale caractéristique de Sabalenka. Lors du cinquième match, elle a lancé un revers croisé pour un vainqueur et l’a accompagné d’un cri d’évacuation de la pression. Lors du match suivant, elle a élevé son niveau de grognement plus haut que celui de Sabalenka alors qu’elle lui frappait un autre revers. Anisimova a remporté le premier set, 6-4.
Pourtant, c’était une chose de combattre son adversaire, une autre chose de se battre sur le moment.
Dans le deuxième set, Anisimova a bien joué, mais n’a pas saisi ses chances lorsqu’elle en a eu et a perdu 6-4. Au troisième, lorsqu’elle a tiré deux coups droits gagnants consécutifs pour remonter 4-1, elle semblait prête à franchir la ligne d’arrivée. Mais le coup fatal s’est avéré toujours insaisissable. Au service à 5-3, elle a raté une balle de match et a été breakée. Alors que Sabalenka servait à 4-5, Anisimova a grimpé 0-40, triple balle de match, puis a rapidement perdu les deux premiers. Maintenant, c’était 30-40. Si le match se soldait par deux points ou si Sabalenka égalisait à 5-5, comment Anisimova réagirait-elle ? Ses swings sur toutes ses balles de match avaient été terriblement nerveux.
J’étais absolument en train de mourir là-bas. Amanda Anisimova
« J’étais absolument en train de mourir là-bas », a admis Anisimova plus tard.
Alors peut-être que c’était une bénédiction que Sabalenka ait percé un service au milieu, ce qui signifiait qu’Anisimova n’avait pas le temps de s’inquiéter de ce qu’elle devait faire de son retour. Elle est juste intervenue et l’a percé directement. Et c’était peut-être encore plus une bénédiction que Sabalenka ait frappé son premier coup de fond en profondeur et au milieu, laissant encore une fois peu de temps à Anisimova pour choisir une réponse. Elle a balancé son coup droit vers le haut, sans aucun signe de tension, et le ballon a traversé le terrain et vers le coin.
Sabalenka, qui avait avancé, a été prise au dépourvu et a dû reculer pour tenter de rattraper le ballon. Pendant une seconde, il sembla qu’il allait voler longtemps. Au lieu de cela, il a chuté de quelques centimètres à l’intérieur de la ligne de fond, laissant Sabalenka se débattre inutilement dans son sillage. Juste comme ça, son retour était terminé et Anisimova était finaliste du Grand Chelem.
« C’était un match tellement difficile et un peu comme des montagnes russes », a déclaré Anisimova après sa victoire 6-4, 4-6, 6-4. « Je pense que nous étions tous les deux un peu fragiles tout au long du match. Cela se voit. »
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Sur le dernier point, Anisimova n’a pas eu à réfléchir, et c’était probablement une bonne chose. Mais cette victoire était aussi le produit d’une grande partie de ce qu’elle appelait son « travail sur moi-même ». Depuis des années, elle était sujette à la nervosité et aux doutes quant à son envie de jouer. Mais c’était avant une interruption de six mois de la tournée et un nouveau partenariat d’entraîneur avec Rick Vleeshouwers. Aujourd’hui, Anisimova, 23 ans, a eu la force de voir le bon côté des choses, même lorsque les vieux nerfs et les doutes se sont installés.
« ‘Tu vas très bien, reste calme' », s’est-elle dit après avoir perdu le deuxième set. « Le contraire de ce que se dit habituellement un joueur de tennis. »
« Je ne pouvais pas y croire », a-t-elle déclaré à propos de son dernier coup droit gagnant. « J’étais tellement soulagé. »
Anisimova finirait 2025 dans le Top 5 pour la première fois. C’était une surprise, mais pas du tout une surprise non plus. Elle a toujours été l’une des grandes attaquantes de balle du sport, et cette saison, enfin, elle a montré jusqu’où cela pouvait la mener. Sur le dernier point du meilleur match de l’année, elle a fait ce qui lui était venu naturellement.