Le Français a poussé son compatriote Gaston à cinq sets, avant de chuter lundi soir.
PARIS — Il était tout à fait normal que Gaël Monfils termine sa carrière à Roland-Garros en tenant la distance.
Depuis sa deuxième apparition il y a 20 ans, lorsque le Français avait remporté un trio de cinq sets, jusqu’à lundi soir sous les lumières du court Philippe-Chatrier, celui qu’on appelait « La Monf » a joué un set décisif à domicile à 17 reprises (avec un score de 12-5).
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Sa dernière performance s’est soldée par une défaite face à Hugo Gaston, mais pas avant de récupérer pour prendre une dernière position. Le gaucher a finalement progressé dans la bataille des jokers, 6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0.
« Honnêtement, je dirais que ce n’était pas un match régulier, alors j’entre sur le terrain avec un sentiment complètement différent », a déclaré Monfils dans la partie anglaise de sa conférence de presse d’après-match.
« Hugo jouait très bien. J’ai donc dû reprendre le contrôle de mon esprit, de mon corps, essayer de me reconnecter avec moi-même, et puis je pense que je commence à frapper un peu mieux, à mieux frapper, à être un peu plus patient, à avoir une meilleure vision aussi de ce que je voulais faire et à le pousser un peu dans un match plus difficile. »
Mon souhait est d’être un athlète qui joue jusqu’à 40 ans. Gaël Monfils
Monfils a partagé en octobre dernier que 2026 serait sa saison d’adieu, mais même avoir le temps de préparer sa dernière apparition ici ne pouvait pas le préparer aux émotions d’entrer dans le stade.
« Vous sortez sur le terrain, le ressenti est différent, vous vous sentez bien mais vous ne vous sentez pas bien les deux en même temps », a-t-il déclaré à la presse francophone. « C’est très difficile à expliquer, car quand je suis entré sur le terrain, je ne me sentais pas aussi bien que cinq minutes auparavant. C’est comme si on voulait trop bien faire les choses. Cela nous met dans une position très délicate. »
Ces retrouvailles n’ont jamais fait de doute.
Après avoir pris le micro pour saluer ses amis, sa famille et ses fans entre autres, Monfils a été expulsé par ses camarades Mousquetaires : Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon et Richard Gasquet. Tous ont couronné leur carrière à domicile, avec Tsonga et Gasquet abandonnant à Roland Garros et Simon faisant ses adieux au Rolex Paris Masters qui s’est tenu à Bercy.
Monfils et son équipe n’ont pas finalisé une sorte de tournée de retraite, Wimbledon, Montréal et l’US Open étant mentionnés comme tournois idéaux pour demander une wild card. L’ancien numéro 6 mondial a un objectif très précis qu’il souhaite atteindre dans le processus.
« Mon souhait est d’être un athlète qui joue jusqu’à 40 ans », a déclaré Monfils, qui fêtera son anniversaire le 1er septembre.
« Comme Stan, comme LeBron, comme Cristiano, comme Evra, comme tous les athlètes qui ont réussi à continuer leur sport jusqu’à 40 ans. Et c’est ce que je veux faire. Vous savez que quoi qu’il arrive cet été, je suis obligé de m’entraîner. »