Le n°1 mondial vise cette année son premier titre à Roland-Garros. C’était, à une certaine époque, un exploit qu’il n’aurait peut-être pas cru possible.
Le premier jour de Roland-Garros, la page d’accueil du site Web de l’ATP Tour présentait un gros plan de Jannik Sinner posant du bois (OK, graphite) sur un coup droit lors de l’une de ses premières séances d’entraînement au Stade Roland-Garros. Il portait un T-shirt blanc uni, avec une petite icône Nike Swoosh noire sur la poitrine et de simples lettres noires indiquant « Gagner commence par l’entraînement ».
Eh bien, merci, coach. Mais réfléchissez-y : le T-shirt ne répond à aucune des critères habituels de la marque. Ce n’est pas intelligent, accrocheur, inspirant, intéressant ou provocateur. Ne pensez pas un seul instant que le design a été choisi sans intention. Il est vrai que le message est un truisme presque embarrassant. Mais il nous offre, de manière absolument gratuite, la clé du génie du joueur n°1 mondial. L’installation, ou le talent, ou la discipline – ou quoi que ce soit – qui se cache à la vue de tous.
Sinner se tient désormais à cheval sur le tennis professionnel, même si son principal rival Carlos Alcaraz est temporairement mis à l’écart. Lorsqu’il a remporté l’Internazionali BNL d’Italia il y a quelques semaines, Sinner a rejoint Rafael Nadal en tant que seul joueur à avoir remporté les trois titres Masters 1000 du printemps. Compte tenu du récent bilan de Sinner, cela a peut-être semblé être une affaire habituelle. C’était tout sauf le cas, pour les raisons évoquées par un T-shirt portant un message aussi familier et facile à ignorer qu’une étiquette d’avertissement du gouvernement.
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Sinner a remporté son premier titre sur terre battue lors de l’épreuve d’entrée de niveau M25 début 2019 à Santa Margherita Di Pula, alors que son classement mondial était n°322. Ce serait sa seule victoire sur terre battue jusqu’à ce que Sinner remporte son premier titre au niveau du circuit ATP trois ans plus tard, au niveau inférieur de l’ATP 250 à Umag, en Croatie (dans une délicieuse ironie, le finaliste battu était la tête de série, un jeune nommé Alcaraz). Sinner ne remporterait pas une autre épreuve sur terre battue avant cette année.
Le printemps suivant, Sinner a perdu en Masters 1000 et à Roland Garros contre Holger Rune (Monte Carlo, demi-finale), Franciso Cerundolo (Rome, quatrième tour) et Daniel Altmaier (Roland Garros, deuxième tour). En 2024, Sinner a été battu par Stefanos Tsitsipas (demi-finale de Monte-Carlo), et une blessure à la hanche l’a contraint à donner un forfait à Félix Auger-Aliassime en quarts de finale de Madrid. Alcaraz a ensuite pris le dessus sur Sinner en demi-finale de Roland Garros.
L’année dernière, une suspension pour dopage a fait manquer Sinner toute la saison sur terre battue jusqu’à son retour à Rome, où il a été déjoué par Alcaraz, qui a également battu Sinner lors de cette finale épique de Roland Garros. Il n’est donc pas surprenant qu’en avril dernier, Sinner ait déclaré aux journalistes à Monte-Carlo : « Je n’ai jamais rien gagné de gros sur cette surface. Donc, j’attends ça avec impatience, j’essaie de me mettre dans cette position, j’espère, et ensuite nous verrons. »
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Nous avons vu. L’absence d’Alcaraz a indéniablement joué un rôle dans les épreuves sur terre battue cette année. Mais le catalyseur du succès spectaculaire de Sinner sur terre battue a été, ironiquement, la suspension pour dopage de 2025. Malgré la menace pour le classement, la confiance et la réputation de Sinner, cette pause lui a permis de se concentrer sur son entraînement spécifique sur terre battue pour son retour à ses championnats à domicile à Rome. Bien qu’il ait été battu en finale par Alcaraz, Sinner a considéré le tournoi comme un succès et n’a pas voulu « sous-estimer » la performance du finaliste.
« C’était ma première grande finale sur terre battue », a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup travaillé pour cela. »
À quelques exceptions près, les professionnels d’élite s’entraînent dur. Ils recherchent des moyens de s’améliorer. C’est la façon dont ils passent leurs journées, ce qu’ils font comme travail. Pour Sinner, cependant, la formation et la pratique semblent avoir une signification quasi religieuse. Pour lui, les matchs constituent une feuille de route pour l’entraînement. C’est l’une des raisons pour lesquelles il se montre curieusement philosophique quant aux quelques pertes qu’il subit. Ils fournissent du carburant mental et émotionnel pour faire face aux rigueurs et au quotidien de l’entraînement.
Lors de sa réunion avec les journalistes avant Roland Garros l’année dernière, Sinner a expliqué que ce qui lui manquait le plus pendant sa suspension de trois mois, c’était d’obtenir le « feedback » fourni par les situations de tir réel. « Je ne savais pas exactement comment je jouais, si les tirs étaient au bon rythme ou pas, si je bouge bien ou pas, beaucoup de choses », a-t-il déclaré.
La solution retenue par son équipe a été de remporter l’un de ses premiers matches à Monte-Carlo en 2024, car Monte-Carlo est le premier tournoi sur terre battue qu’il dispute, puis de comparer les statistiques avec sa performance à Rome lorsque la suspension a été levée. Sinner a déclaré que cela leur donnait « une vue d’ensemble » de ce qu’il devait faire.
Vous pouvez souvent détecter le respect avec lequel Sinner s’entraîne lorsqu’il fournit ses autopsies tour par tour lors des tournois. Avant le début de son parcours épique sur terre battue cette année, il a déclaré aux journalistes à Monte Carlo : « (la terre battue) est différente, mais nous avons travaillé non seulement ces derniers mois, mais déjà depuis des années maintenant, en essayant de trouver le meilleur mouvement possible pour moi-même. »
Des années, c’était. Une révélation livrée avec une nonchalance ho-hum. Tout comme Sinner l’a dit lors de la conférence de presse triomphale qui a suivi sa victoire par vengeance sur son rival Carlos Alcaraz à Wimbledon l’année dernière.
« Je continue d’admirer Carlos parce que même aujourd’hui, j’ai l’impression qu’il faisait certaines choses mieux que moi », a-t-il déclaré. « C’est donc quelque chose sur lequel nous allons travailler et nous préparer car il va revenir pour nous. » Ou prenez son commentaire lors d’une conférence de presse lors du dernier Open de Cincinnati : « Je tire ma confiance de l’entraînement, pas des tournois. »
L’équipe de Sinner, dont l’entraîneur Simone Vagnozzi, l’a aidé à dominer la surface.
Cette quasi-obsession pour les « trois P » – préparation, entraînement, perfection – a façonné le jeu de Sinner au point où, pour le moment, il semble pratiquement imbattable.
Les analystes du monde entier remarquent régulièrement la polyvalence qu’il a apportée à son jeu de base autrefois dévastateur. Après que Sinner ait perdu la finale de l’US Open contre Alcaraz en septembre dernier, il a livré une critique sans faille de lui-même dans une salle remplie de journalistes. Il a déclaré : « Lorsque vous jouez contre Carlos, vous arrivez à un point où vous devez sortir de votre zone de confort. Donc je vais viser, vous savez, (faire ça). Peut-être même perdre certains matches à partir de maintenant, mais en essayant de faire quelques changements, vous savez, en essayant d’être un peu plus imprévisible en tant que joueur. »
Je tire ma confiance de l’entraînement, pas des tournois. Jannik pécheur
Ce dévouement férocement honnête à son métier a façonné la personnalité de Sinner. Cela a également façonné son image, et pas toujours de manière flatteuse. Les rivaux, les experts et les fans utilisent fréquemment le mot « robotique » pour décrire son jeu d’arrêt, certains l’appliquent même à son comportement peu démonstratif. Sinner, qui est connu pour se plaindre aussi souvent qu’il participe à une séance de trois jours, a déclaré: « J’ai l’impression que les fans ne savent pas comment je suis en tant que personne (parce que) je suis très sérieux sur le terrain. »
Il y a bien sûr un autre côté. Cela a fait surface récemment à Rome, après que Sinner soit devenu le premier Italien à remporter son championnat national en 50 ans. Il prononça son discours de vainqueur lentement, regardant ici et là, un sourire narquois jouant sur ses lèvres, une expression espiègle sur son visage de garçon. Il était respectueux envers tous les dignitaires, mais il semblait aussi qu’il appréciait une plaisanterie intérieure.
Sinner s’est ouvert à l’intervieweur de Tennis Channel, Prakash Amritraj, immédiatement après la cérémonie de remise du trophée. Toujours debout sur le terrain, Sinner a parlé de sa percée sur le terrain.
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« Je ne peux comparer cela à aucun autre tournoi », a-t-il déclaré. « Il y a ici une pression supplémentaire, une faim supplémentaire et le sentiment (désir) de jouer le meilleur tennis possible. L’ensemble du tournoi a été très difficile, mais aussi si beau en même temps. J’adore donc ce tournoi. Il a bien plus d’histoire (pour les Italiens) que la finale de l’ATP à Turin », un événement que Sinner a également remporté à domicile.
Peut-être que les mots imprimés sur ce T-shirt blanc uni que Sinner portait quelques jours plus tard étaient cette plaisanterie intérieure.