« Si j’avais perdu cette finale, je n’aurais peut-être jamais gagné un Grand Chelem », a-t-il déclaré après avoir battu Flavio Cobolli en cinq sets.
Alexander Zverev avait besoin d’aide. Il le trouverait de la manière la plus inattendue imaginable.
À deux reprises, il avait mené d’un set contre Flavio Cobolli en finale de Roland-Garros, et à deux reprises, il avait redonné cette avance. Quelques minutes plus tôt, il était à quelques points de la victoire, seulement pour voir le plus jeune et moins bien classé Italien l’arracher de ses mâchoires, 7-5 dans un bris d’égalité au quatrième set. Désormais, pour la troisième fois de sa carrière, l’Allemand de 29 ans entamait le cinquième set d’une finale du Grand Chelem. Il avait perdu les deux autres.
Était-il sur le point de récidiver et de gâcher une chance de remporter son premier titre majeur sans avoir à affronter Carlos Alcaraz, Jannik Sinner ou Novak Djokovic ?
À ce moment-là, Zverev a déclaré qu’il avait ressenti quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis une décennie. Une crampe. Normalement, cela aurait été la pire évolution possible, un glas potentiel pour ses chances. Au lieu de cela, il appréciait la distraction de sa propre tension intérieure croissante.
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« Ce qui m’a aidé, c’est que j’avais un peu des crampes, parce que j’étais émotif », a déclaré Zverev. « Je n’ai pas eu de crampes depuis probablement 10 ans. J’étais très nerveux, très tendu, puis, une fois que j’ai eu des crampes, je me suis détendu, et cela m’a aidé. »
« J’ai l’impression d’avoir mieux joué dans le cinquième set, j’ai joué plus librement, j’ai joué plus agressif. »
On pouvait voir cette nouvelle liberté dans chaque partie de son jeu. Après avoir vu ses chiffres de double faute se développer au quatrième set, Zverev est sorti et a effectué 14 premiers services consécutifs au cinquième. Il a battu Cobolli pour 0-2 avec un joli drop shot qui a conduit à une passe gagnante. Plus important encore, il a sauvé deux balles de break à 3-0, la deuxième d’entre elles grâce à un effort défensif exceptionnel sur tous les terrains qui a conduit à un passage manqué de Cobolli.
Ce tribunal a gardé certains de mes meilleurs souvenirs, mais aussi certains de mes plus grands chagrins. Alexander Zverev à propos du court Philippe-Chatrier
À partir de là, dans la dernière ligne droite, alors qu’on aurait pu s’attendre à ce qu’il se tende encore plus, Zverev ne s’est pas trompé. Lorsque le dernier smash de Cobolli a mal tourné, il est tombé sur le terrain, enfin champion du Chelem. Il s’était trouvé à peu près dans la même situation, au même endroit, dans des circonstances très différentes, quatre ans plus tôt. En demi-finale ici contre Rafael Nadal en 2022, disputant peut-être le match de sa vie, Zverev avait trébuché et déchiré les ligaments de la cheville droite, une blessure qui a mis fin à sa saison.
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« Ce court a gardé certains de mes meilleurs souvenirs, mais aussi certains de mes plus grands chagrins », a déclaré Zverev à propos de Chatrier. « Allongé sur le sol, avec sept ligaments cassés et deux os fracturés. »
Zverev savait aussi bien que quiconque qu’avec l’absence d’Alcaraz et Sinner, c’était essentiellement le moment ou jamais pour lui de laisser tous ses mauvais souvenirs derrière lui et de réécrire son histoire.
« Si j’avais perdu cette finale, je n’aurais peut-être jamais gagné un Grand Chelem », a-t-il déclaré. « Maintenant que j’ai gagné, ça change. J’ai l’impression d’avoir réussi. Peut-être que je pourrai profiter un peu plus de ces finales, jouer mon meilleur tennis. »
Normalement, une victoire décisive dans un tournoi majeur est un motif de célébration autour du sport. La réaction au triomphe de Zverev sera forcément plus mitigée.
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Il y a des raisons, si vous le souhaitez, de respecter sa réussite et sa carrière. C’est un joueur qui a de nombreuses amitiés parmi ses collègues, qui ne pratique pas le jeu sur le terrain, qui joue avec le diabète juvénile, qui a subi plusieurs défaites écrasantes en fin de tour mais a continué, et qui a survécu à la pression d’être le favori au cours de la semaine dernière.
Il y a aussi des raisons, si vous le souhaitez, de ne pas vanter sa victoire. Il a été accusé par deux femmes de violence domestique. Dans un cas, une enquête de l’ATP s’est terminée sans mesure disciplinaire, en raison de « preuves insuffisantes ». L’autre affaire a été réglée à l’amiable en Allemagne ; Zverev a payé une amende de 200 000 euros, sans admettre sa culpabilité. Il nie les deux allégations.
Je ne rejette ni n’ignore rien à propos de Zverev, ni les bons ni les prétendus mauvais. En regardant le match aujourd’hui, ma principale pensée était que cela aurait été amusant de voir la réaction de Cobolli après sa victoire. Maintenant que le match est terminé, je suis content que la finale ait été bonne, la quête de Zverev est derrière nous, le tournoi est terminé et une toute nouvelle saison commence demain.