Le numéro 2 mondial était à deux points de la défaite, avant de décrocher plus tard un bris d'égalité dans le dernier set.
La championne en titre Aryna Sabalenka semblait sur le point de quitter le Mutua Madrid Open jeudi soir.
Son adversaire, Elena Rybakina, était à deux points de remporter une autre victoire complète lorsqu'elle a cadré un coup droit assis.
Cet échec allait changer la donne. Sabalenka a saisi l'occasion de prolonger la procédure, puis a remporté une bataille de service éclair dans un set décisif pour l'emporter, 1-6, 7-5, 7-6 (5).
Cette victoire a notamment permis à Sabalenka de mettre un terme à la séquence de 17 victoires consécutives de Rybakina sur terre battue et d'organiser un match revanche final en 2023 avec la numéro un mondiale Iga Swiatek.
Rybakina avait dominé sa finale à Brisbane avec la numéro 2 mondiale en début de saison, perdant seulement trois matchs. Il semblait que la même chose se reproduirait jusqu’à ce que les nerfs s’installent.
Menant 2-1, Rybakina a décoché un coup droit en course pour créer 15-30. Sabalenka a commis une double faute pour la deuxième fois du match, sentant peut-être le poids des frappes profondes et constantes qui lui arrivaient.
Le Kazakh s'est déchaîné en étirant Sabalenka dans chaque coin du terrain. Sauvant un point de break avant de consolider, Rybakina a clôturé une séquence de cinq matchs avec une prise d'amour.
Alors que Sabalenka a tenu jusqu'au début du deuxième set, elle s'est retrouvée dans la même position après trois matchs, avec un break.
Sabalenka disputera sa première finale depuis qu'elle a défendu avec succès sa couronne à l'Open d'Australie.
Le déguisement de Rybakina sur la ligne lui a bien servi (sans jeu de mots) en évitant trois balles de break pour 3-1. Mais la Biélorusse n'est pas partie tranquille, pour finalement se remettre à égalité avec un revers gagnant en plein essor.
Sabalenka a immédiatement perdu 0-40 dans le jeu suivant, et bien que deux balles de break aient été récupérées, elle n'a pas pu résister à la frappe de balle de Rybakina qui a perdu son service pour la quatrième fois. Ce n’était que le début d’une tournure surprenante des événements.
Un jeu de frappe tendu de Rybakina, qui comprenait le coup droit mentionné ci-dessus, a donné à Sabalenka un nouveau souffle dans le choc. Rybakina, qui a désormais du mal à réaliser ses premiers services et ses tirs de finition, a soudainement fait face à deux balles de set à 5-6. Alors que Rybakina récupérait pour avoir une chance de forcer le tie-break, Sabalenka ne se laisserait pas refuser. Créant un troisième point de set avec un coup droit croisé gagnant, Sabalenka a égalisé lorsque son adversaire se resserrant a exécuté une volée.
Lorsque le décideur a commencé, tous deux ont organisé une masterclass sur le service. De 2-2, quatre prises d'amour consécutives ont été affichées et au moment où 5-5 est arrivé, chaque concurrent avait remporté cinq des 25 points de retour.
Rybakina n'a pas pu capitaliser sur deux regards pour remettre le match sur sa raquette, le second étant le plus décourageant lorsqu'elle a poussé un long coup droit.
Le bris d'égalité décisif a commencé avec la défense de Sabalenka contre l'offensive donnant un départ 2-0. Elle a soutenu le mini-break pour 4-1, puis l'a poursuivi en produisant un retour de revers gagnant sur toute la ligne.
Après avoir sauvé deux balles de match lors de son tour précédent avec Yulia Putintseva, Rybakina n'a pas pu en effacer trois contre Sabalenka après avoir terminé 3-6 à 5-6. Sabalenka a récupéré un service massif pour sceller l'accord, alors qu'elle se rapproche d'une victoire en soulevant un troisième trophée madrilène en quatre ans.