L’Autrichienne a raté trois balles de match pour survivre à l’ancienne n°1 Karolina Pliskova à la Caja Magica.
Anastasia Potapova ne devrait plus être là.
L’Autrichienne avait perdu au tour final du tournoi de qualification du Mutua Madrid Open et était en pleine vacances en Espagne lorsqu’elle a été rappelée à la Caja Magica pour concourir en tant que perdante chanceuse 30 minutes avant son match du premier tour.
«J’ai juste laissé tomber», a-t-elle expliqué mercredi. « J’ai eu deux beaux jours de congé à Madrid. J’adore l’Espagne. J’ai bien mangé, ma famille était ici. J’ai vraiment apprécié ça.
« Je ne peux pas dire que je me préparais pour quelque chose, je ne l’étais pas du tout. Mais j’essayais juste de récupérer et de passer de belles journées. Mais c’est peut-être la clé, il n’est pas nécessaire d’être toujours aussi zoomé et aussi verrouillé sur le tournoi. Peut-être que c’est juste une question de temps en temps juste de s’amuser et de profiter du voyage, et peut-être que c’est ainsi que les résultats peuvent aussi arriver. »
Le résultat obtenu a été une première participation à une demi-finale du WTA 1000, une percée dans la carrière de Potapova, 25 ans, ancienne championne junior du Grand Chelem classée au 21e rang mondial. Elle a marqué des surprises consécutives contre Jelena Ostapenko et Elena Rybakina pour atteindre les huit derniers et a survécu à l’ancienne n°1 Karolina Pliskova, 6-1, 6-7 (4), 6-3 mercredi.
« On m’a donné une seconde chance et je l’ai très bien utilisée », a-t-elle déclaré en ouvrant sa conférence de presse d’après-match. « Oui, cela peut arriver au tennis, c’est pourquoi je pense que c’est l’un des plus beaux sports que nous ayons. Si on me le donnait, peut-être que je le mérite, alors oui, je suis très heureux. »
Le parcours de conte de fées a failli se terminer contre Pliskova, elle-même au milieu d’un retour après une saga de blessures dangereuses. Potapova a joué un match presque parfait pour se retrouver à servir à deux reprises pour les demi-finales, mais Pliskova a sauvé trois balles de match pour égaliser le match et prendre l’avantage 3-1 dans la décision suivante.
« Je ne pouvais pas gérer mes nerfs », a admis Potapova, plaisantant plus tard « J’avais besoin de drame » lors de sa visite au bureau de Tennis Channel. « Mais je dois aussi dire que je n’ai jamais occupé ce poste dans ma carrière. C’est la première fois que je participe à une telle épreuve, les quarts de finale, au service du match. Et ce n’est pas facile. Je pense qu’il faut être ici plusieurs fois pour le comprendre, l’apprendre et s’en sortir. »
Je dis toujours que si tu l’as eu, tu l’as peut-être mérité. J’ai donc travaillé dur. Moi aussi, vous savez, n’importe qui peut avoir une seconde chance, mais combien d’entre eux la saisiront réellement ? Anastasia Potapova
Potapova a surmonté ses frustrations avec l’aide de son petit ami et collègue Tallon Greikspoor, que l’on pouvait entendre crier des encouragements depuis les tribunes.
« Je pense qu’il a un brillant avenir en tant qu’entraîneur », a-t-elle taquiné. « Les choses qu’il peut dire, je pense que personne ne peut dire ça pendant le match, parce qu’il n’a pas peur. Il n’a pas peur de moi. Il peut me dire littéralement n’importe quoi.
« Il m’a juste dit de me taire, de continuer à travailler, de commencer à travailler avec mes jambes, et que nous sommes tous les deux ensemble dans ce match, je ne suis pas seul. C’est arrivé à un moment très important et cela m’a donné beaucoup d’énergie. »
Au cours d’une semaine de secondes chances, Potapova en a trouvé une de plus pour remporter les cinq derniers matchs du match, décrochant un résultat qui devrait la ramener dans le Top 40 mondial, après avoir chuté à la 97e place plus tôt ce mois-ci.
« Je pense que c’est un miracle », a déclaré Potapova, qui a terminé deuxième de son tournoi d’adoption à Linz avant Madrid. « C’est assez rare quand on a une deuxième chance et qu’on va presque jusqu’au bout. »
Dans un tirage au sort relativement ouvert – seule la tête de série n°9 Mirra Andreeva a remporté le titre WTA 1000 des joueuses restantes – Potapova attendra la gagnante de la tête de série n°13 Linda Noskova et de la tête de série n°26 Linda Noskova pour avoir la chance de rester à Madrid assez longtemps pour atteindre la plus grande finale de sa carrière.