Deux n°1 mondiaux ont été invités à abandonner leurs trackers de fitness WHOOP avant de se rendre sur le terrain de Melbourne.
Le n°1 mondial Carlos Alcaraz et la tête de série n°19 Tommy Paul devaient s’affronter dimanche à la Rod Laver Arena pour une place en quarts de finale, lorsque l’arbitre de chaise a repéré un objet interdit caché sous un bandeau anti-transpiration sur le poignet d’Alcaraz.
L’objet en question était un tracker de fitness appelé bracelet WHOOP, un spectacle désormais familier aux poignets des meilleurs joueurs de l’Open d’Australie de cette année.
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Lancé en 2015, le tracker de fitness discret de WHOOP est étanche et conçu pour être porté 24h/24 et 7j/7, ce qui en fait un incontournable pour les athlètes professionnels et leurs équipes, qui l’utilisent pour tout suivre, de la variabilité de la fréquence cardiaque aux phases de sommeil, en passant par la température de la peau, l’oxygénation du sang et même détecter une maladie.
Il a été porté par des athlètes de haut niveau comme Cristiano Ronaldo, LeBron James et Rory McIlroy – et c’est le même appareil que sa compatriote numéro un mondiale Aryna Sabalenka a également été invitée à retirer avant son propre match du premier tour de l’Open d’Australie.
Alcaraz a été invité à retirer son groupe WHOOP avant son match de quatrième tour contre Tommy Paul.
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Ajoutant à la confusion : tous les appareils WHOOP (3.0, 4.0, 5.0 et MG) ont été approuvés pour une utilisation pendant les matchs par la Fédération internationale de tennis (ITF) et sont un incontournable des tournois WTA et ATP depuis des années, souvent portés discrètement sous un bandeau.
Alors, quel est le problème avec ce petit tracker de fitness sans écran ?
Bien que les trackers soient approuvés selon les règles de l’ITF (à condition que le joueur puisse montrer que le retour haptique de l’appareil est désactivé ou qu’il s’agit d’un modèle sans retour haptique), l’Open d’Australie nécessite une approbation supplémentaire au niveau du tournoi avant de pouvoir être porté pendant un match en direct.
Ridicule. Whoop est approuvé par la Fédération internationale de tennis pour le port en match et ne présente aucun risque pour la sécurité. Laissez les athlètes mesurer leur corps. Les données ne sont pas des stéroïdes ! https://t.co/fC3JX6Vldm
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Le fondateur de WHOOP, Will Ahmed, a qualifié la situation de « ridicule » dans un message sur les réseaux sociaux :
« Ridicule. Whoop est approuvé par la Fédération internationale de tennis pour être porté pendant les matchs et ne présente aucun risque pour la sécurité », a écrit Ahmed sur X. « Laissez les athlètes mesurer leur corps. Les données ne sont pas des stéroïdes. »
Selon Open 6ème SensSelon Jon Levey, expert en équipement de , les appareils WHOOP sont « conçus pour surveiller les marqueurs physiologiques tout au long de la journée et leur impact sur la capacité du corps à performer… qu’il s’agisse d’un jeu de trois sets difficile ou d’une journée tendue au bureau. »
La WTA et WHOOP ont signé un partenariat pluriannuel en 2021, ce qui en fait le premier tracker de fitness approuvé pour une utilisation en match.
Ces appareils font partie des incontournables du tennis professionnel depuis que la WTA et WHOOP ont signé un partenariat pluriannuel en 2021, ce qui en fait le premier tracker de fitness approuvé pour une utilisation pendant les matchs de tennis.
L’ATP a approuvé le WHOOP et d’autres appareils portables en 2024, affirmant que l’initiative améliorerait les performances, la récupération et la prévention des blessures des joueurs. Depuis lors, ces appareils ont été fréquemment vus sur les joueurs, les entraîneurs et le personnel, tant sur le terrain qu’en dehors.
Il n’est pas surprenant que les sangles aient été repérées partout sur les courts de Melbourne, car les températures élevées au cours de la première semaine ont laissé les joueurs et les équipes plus concentrés que jamais sur l’équilibre entre le stress physique et une bonne récupération.
Les appareils WHOOP sont approuvés selon les règles de l’ITF, à condition que le joueur puisse montrer que le retour haptique est désactivé.
WHOOP a publié une déclaration via un porte-parole traitant de la situation :
« WHOOP estime que les athlètes ont le droit fondamental de comprendre leurs propres performances et leur santé, y compris lors des compétitions lors d’événements comme l’Open d’Australie. WHOOP est approuvé par la Fédération internationale de tennis pour le port pendant les matchs et ne présente aucun risque en matière de sécurité, d’équité ou de compétition.
« Bloquer l’accès aux données personnelles de santé ne protège pas le sport. WHOOP continuera à se tenir aux côtés des athlètes et de nos membres pour défendre leur droit à leurs données. »
Ce n’est pas la première fois que des joueurs enfreignent la politique stricte de l’Open d’Australie en matière de vêtements portables. En 2022, Naomi Osaka s’est vu interdire de porter sa montre emblématique TAG Heuer Aquaracer sur le terrain en raison de ses capacités de montre intelligente connectée.
Pour l’instant, WHOOP restera sur les terrains d’entraînement de Melbourne Park, où des joueurs comme Alcaraz et Jannik Sinner, Sabalenka et Jessica Pegula ont tous été aperçus en train de suivre leurs statistiques avec l’appareil au poignet ou caché sous un bandeau.