Pegula a remporté une bataille de co-animateurs du podcast Player’s Box, détrônant le champion en titre Keys tout en défendant son dessert préféré.
MELBOURNE, Australie — Nous savions ce qui était en jeu pour Madison Keys avant son quatrième tour de l’Open d’Australie avec Jessica Pegula – une part de tarte aux pommes et au cheddar – mais Pegula a attendu son entretien sur le terrain pour révéler ce qui lui était réservé si elle avait perdu contre sa bonne amie lundi.
« J’allais devoir porter un maillot Travis Kelce des Chiefs de Kansas City », a déclaré Pegula à CoCo Vandeweghe après une victoire 6-2, 6-4 contre le champion en titre. « Cela m’a définitivement donné une motivation supplémentaire aujourd’hui. »
Pegula et Keys ont annoncé avec légèreté leur affrontement des huitièmes de finale en tant que premier match entre deux co-animateurs de podcast – les deux partagent les tâches d’animation avec Jennifer Brady et Desirae Krawczyk sur *The Player’s Box* – mais le pari est devenu plus sérieux pour le premier, dont la famille a plus qu’un simple enjeu émotionnel dans la Ligue nationale de football.
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« Ouais, c’était mauvais », m’a dit Pegula lorsque j’ai posé des questions sur le pari lors de sa conférence de presse d’après-match. «(Madi) disait: ‘Le mien est pire.’ Je me disais : « De quoi tu parles ? Ma famille possède les Bills. Cette équipe nous a possédés en séries éliminatoires. Absolument pas, bien pire.
« J’ai vu Iva Jovic dans le vestiaire avant de continuer, et elle m’a dit : ‘Si tu perds, c’est bien pire de porter le maillot des Chiefs.’ Je me dis : « Ouais, tout ce qu’elle a à faire, c’est manger un morceau de tarte. Quel est le problème ? Oui, je pense que c’était vraiment une motivation supplémentaire, car cela aurait été un moment difficile pour moi.
Les derniers détails du pari n’ont pas encore été réglés, mais Pegula pense que Keys prendra ses morceaux sucrés-salés gracieuseté de Brady à Orlando.
« Je ne pense pas que Madi fera tout son possible pour obtenir cette tarte ou ce fromage, donc je pense que ce sera la tâche de Jenny », a plaisanté Pegula après avoir atteint un neuvième quart de finale du Grand Chelem en carrière.
« Les gens mangent des pommes avec du fromage », a-t-elle poursuivi avec insistance. « Ce n’est pas si grave. Ce n’est certainement pas aussi grave que ça en a l’air. Nous avons pris un mauvais départ parce que je l’ai dit au hasard dans un enregistrement, et tout le monde a paniqué, parce que quelqu’un a trouvé une photo, et si vous la recherchez sur Google, elle a l’air vraiment mauvaise. Ils l’ont également recherchée sur Google, on aurait dit que c’était un seul morceau de fromage Kraft.
«Je me disais: ‘D’accord, non, prends comme un bon fromage.’ Ne mettez pas de papier Kraft, ce truc en plastique et mettez-le simplement là-dessus et, genre, ça a l’air vraiment mauvais. Il faut donc un bon fromage. Ce n’est pas aussi grave que tout le monde le pense.
Pegula connaît du bon tennis en plus du bon fromage à Melbourne, se qualifiant pour les huit derniers avec une défaite de seulement 17 matchs. Keys, déçu mais philosophique, a donné ses accessoires à Pegula après le match.
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« Jess fait un très bon travail en prenant du temps », a déclaré Keys, qui estimait que Pegula « dictait le jeu » sur la Rod Laver Arena. « Elle redirige incroyablement bien, donc c’est parfois une sorte de catch-22 avec elle, car c’est presque comme si plus vous lui donnez de rythme, plus vite le ballon revient vers vous.
« Je pense qu’une autre chose pour laquelle je ne pense pas qu’elle reçoive toujours autant de crédit est qu’elle frappe beaucoup de balles très profondes, donc vous ne pouvez pas vraiment faire grand-chose avec elles, ou si vous le faites, vous devez en quelque sorte prendre un peu plus de risque simplement parce qu’elle fait un très bon travail en poussant les gens hors de la ligne de base alors qu’elle prend lentement sa ligne de base… Donc, je pense que cela a toujours été, je pense, à mon avis, son super pouvoir. «
Alors que la régularité de Pegula l’a régulièrement amenée à ce stade lors d’un tournoi majeur depuis 2021, ce n’est que récemment que la tête de série n°6 a commencé à prendre plus régulièrement en compte au-delà des quarts de finale – un récit que Pegula considère comme plus médiatique qu’autre chose.
« Je veux dire, le fait de me placer dans autant de positions que je pense est un exploit en soi. Je n’ai pas vraiment bien compris cela », a déclaré Pegula, finaliste de l’US Open en 2024 et demi-finaliste en 2025.
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Cherchant à participer à sa première demi-finale majeure en dehors de Flushing Meadows, elle pourrait affronter sa compatriote américaine Amanda Anisimova, garantissant ainsi au moins une Américaine dans le carré final.
« Je pense que c’est formidable pour le tennis américain », a déclaré Pegula.
« Oui, c’est assez fou de voir à quel point les femmes se portent bien et combien il y a de filles parmi les meilleures. Je suis juste heureuse de faire partie de cette conversation. »
Mais pour Pegula, toute conversation qui ne porte pas sur Kansas City est probablement excellente.