Le joueur de tennis de table Zeng Zhiying a quitté la Chine en 1989, l’année même du massacre de la place Tiananmen, pour enseigner ce sport dans le nord du Chili.
SANTIAGO, Chili (AP) — La joueuse de tennis de table Zeng Zhiying a quitté la Chine en 1989, l’année même du massacre de la place Tiananmen, pour enseigner ce sport dans le nord du Chili. Trente-cinq ans plus tard, elle fera ses débuts aux Jeux olympiques à 58 ans sous le nom qu’elle a adopté dans ce pays d’Amérique du Sud : Tania.
Tania Zeng, devenue célèbre au Chili après avoir remporté une médaille de bronze au
Après avoir participé aux Jeux panaméricains de Santiago l’année dernière, elle a pris sa retraite du tennis de table il y a longtemps. Bien que le sport l’ait amenée au Chili, elle a arrêté de jouer pour avoir plus de temps à consacrer à l’entreprise qu’elle a ouverte et éventuellement à fonder une famille. Son rêve de devenir une athlète professionnelle est revenu pendant la pandémie. Son apogée sera atteinte à Paris.
« Je n’aurais jamais imaginé (participer aux Jeux olympiques) parce que je m’y suis mis pour le plaisir, pour faire du sport », a déclaré Zeng dans une interview accordée à l’Associated Press au centre d’entraînement olympique du pays. « J’ai gagné en confiance en jouant beaucoup. Comme je gagnais toujours, j’aimais de plus en plus jouer.
« Se qualifier pour les Jeux olympiques est un rêve immense, gigantesque, et pouvoir le réaliser à cet âge-là est un immense bonheur », a déclaré Zeng, l’athlète la plus âgée de la délégation de son pays.
Née à Foshan, dans le sud de la Chine, Zeng est la fille d’un entraîneur local de tennis de table. Enfant, elle suivait sa mère aux entraînements professionnels de tennis de table. Pendant une décennie, l’athlète sino-chilienne a été une joueuse de haut niveau.
Mais sa vie a pris un tournant en 1989, lorsqu’elle a accepté d’enseigner ce sport à de jeunes athlètes à Arica, dans l’extrême nord du Chili. Elle s’est mariée peu de temps après et s’est installée à Iquique, également dans le nord du Chili, une autre ville où la présence chinoise était alors peu probable.
Zeng est actuellement 151e joueuse de tennis de table au classement. Elle fait partie de l’équipe nationale du Chili, où elle a battu la Dominicaine Eva Peña Brito lors de ses débuts dans le tournoi de tennis de table simple féminin aux Jeux panaméricains. Elle a perdu contre l’Américaine Lily Ann Zhang au tour suivant, mais a tout de même réussi à remporter la médaille de bronze dans la compétition par équipes.
La vie de Zeng est désormais partagée entre Iquique et Santiago, alimentée par l’appétit pour le jeu et l’affection des fans.
« Tout le monde me connaît, me salue, veut une photo et pour moi c’est juste de la joie », dit-elle. « Je suis déjà chilienne dans l’âme et dans le cœur. Ils vont m’enterrer ici. »
Zeng jouera à Paris avec plus d’expérience et la même détermination à réaliser son rêve de toujours. Elle espère qu’aucune blessure n’affectera sa performance aux Jeux olympiques, ce qui est une préoccupation pour tout athlète plus âgé.
« Au moindre mauvais mouvement, je risque de me blesser, et cela m’inquiète beaucoup », a déclaré Zeng.
Samedi, les Chiliens ne seront pas les seuls à regarder la télévision pour suivre celle qu’ils appellent désormais leur « grand-mère olympique ». Le frère de Zeng et son père de 92 ans suivront également la compétition depuis la Chine.
« Quand il a appris que j’étais qualifié, il a bondi de sa chaise en criant… Imaginez, un homme de 92 ans », a déclaré Zeng. « Et il m’a immédiatement dit : « C’est le rêve de toute une vie, qui est maintenant réalisé. Vas-y, fonce. » »
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Jeux olympiques d’été de l’AP :
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