Des poignées de main glaciales aux propos trash, certains des meilleurs du jeu ont utilisé le filet et le microphone aussi efficacement que leurs raquettes cette saison.
Cela n’a pas été une très bonne année pour les traditions du tennis.
Cela a commencé avec la première d’une série de controverses sur les poignées de main lors de la United Cup début janvier. Un joueur de l’équipe américaine a été accusé d’avoir donné une poignée de main « glaciale » – et d’autres infractions subtiles – avant un match contre la Pologne. Ensuite, il y a eu les commentaires sans grâce du mauvais perdant lors de la remise du trophée en simple de Roland-Garros, quelques propos trash et des altercations sur l’incapacité à émettre le geste d’excuse standard après un point gagné par un coup de chance.
L’année est presque terminée, on pourrait donc penser que les joueurs au bord de l’épuisement professionnel seraient trop épuisés pour se chamailler. Mais nous avons assisté à une autre poignée de main snobée au début du récent ATP Rolex Paris Masters, ainsi qu’au spectacle bizarre d’un pro célébrant sa victoire au premier tour en faisant du moonwalk pendant que son rival battu essayait – à plusieurs reprises et sans succès – de briser sa raquette en morceaux sur le terrain.
Les noms des accusés dans ces affaires ont été cachés – pour l’instant – pour protéger les coupables, mais restent dans les parages.
Mettez de côté le tennis souvent merveilleux qui nous a été offert cette année par Carlos Alcaraz, Amanda Anisimova, Jannik Sinner, Coco Gauff et d’autres. La bande sonore du jeu de nos jours devrait être une piste dissidente que même Kendrick Lamar aurait du mal à surpasser.
Un segment sain de fans se réjouit du déclin des normes comportementales, affirmant que cela rend le tennis plus « honnête », plus proche des « autres sports (lire grand public) ». Ils aiment voir un jeu libéré des traditions redoutées qui subsistent comme des fragments de poterie ancienne découverts sur un site archéologique : les excuses du cordon. . . la poignée de main d’après-match. . .le point a été librement cédé – la balle a-t-elle rebondi deux fois ? – pour des raisons de conscience. Comme on pouvait s’y attendre, les guerriers du clavier enflamment Internet pour défendre les joueurs accusés de violer la tradition.
Mais il y a un angle mort flagrant dans le point de vue anti-traditionnel. Les traditions ne se sont pas développées dans le vide, sous la forme de conventions stupides. Ils sont nés d’un intérêt universel pour l’équité et l’esprit sportif, deux garde-fous très précieux dans un sport en tête-à-tête extrêmement compétitif. Dans n’importe quel sport, en fait.
Si vous pensez que les poignées de main collégiales après des matchs à élimination directe et pour gagner beaucoup d’argent sont en quelque sorte bidons, regardez ce qui se passe à la fin de chaque match de la NFL : les poignées de main, les tapotements de consolation, les mots chuchotés par les adversaires les uns aux autres, en tête-à-tête. Bien sûr, de nombreux joueurs ont une histoire les uns avec les autres, mais il en va de même pour les joueurs de tennis dont les connaissances et les rivalités peuvent commencer dès la préadolescence. C’est un contraste intéressant à méditer.
« L’une des choses que j’aime dans le sport, c’est qu’il rassemble beaucoup de gens différents », a déclaré Emma Navarro à Wimbledon l’année dernière, soulignant que le tennis dans sa forme « originale » était un jeu fondé sur l’esprit sportif et la camaraderie – même si elle-même s’est heurtée à cette forme originale au cours des années passées. Elle a poursuivi : « Quand j’ai une bonne relation avec mon adversaire, je pense que cela crée une atmosphère vraiment cool. Évidemment, nous voulons nous battre, mais nous nous battons pour la même chose et faisons ce que nous aimons, et c’est positif. Nous émettons de l’énergie positive dans le monde au lieu de l’énergie négative. «
Beaucoup de gens détestent perdre. C’est nul de perdre. C’est très frustrant. Mais en fin de compte, c’est juste une question de respect. Une fois le match terminé, regardez simplement votre adversaire dans les yeux et dites : « Super match ». Je te respecte. Vous pourriez être très bouleversé et ému à propos du match. C’est normal. Nous sommes des concurrents, nous détestons perdre. Mais la façon dont vous gérez une perte en dit long. C’est très important. Taylor Fritz
La plupart des joueurs soutiendraient le point de vue de Navarro. C’est une des raisons pour lesquelles ils n’adhèrent pas à l’argument selon lequel les traditions sont inutiles, comme l’appendice humain, et constituent une preuve évidente que le tennis est encore un sport « doux ».
Lors de la United Cup en Australie, la relation glaciale entre la Polonaise Iga Swiatek et Danielle Collins s’est manifestée dans la poignée de main offerte par Collin lors de la rencontre pré-finale entre les deux équipes. Il s’agit d’une continuation du bœuf persistant et à sens unique (tous Collins) des Jeux Olympiques précédents. Pour défendre ses actions passives-agressives, Collins a déclaré aux journalistes de Down Under : « Écoutez, je suis un humain. J’ai des situations que j’aime, des situations que je n’aime pas. Des choses qui arrivent, n’est-ce pas ? »
Quoi que cela signifie, c’est différent de ce qui se passe devant des milliers de supporters à la fin d’un match en direct. Là-bas, les rebuffades sont d’un autre ordre de grandeur car, dans le feu de l’action, il est difficile d’avaler la défaite et la tentation de se défouler. Les poignées de main molles ou fausses, les expressions pierreuses ou les mots critiques au filet (plus courants que les refus catégoriques de serrer de nos jours) sont des insultes envers ceux qui adhèrent encore aux traditions du tennis.
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« Beaucoup de gens détestent absolument perdre », a déclaré Taylor Fritz en Australie. « C’est nul de perdre. C’est très frustrant. Mais en fin de compte, c’est juste une question de respect. Une fois le match terminé, regardez simplement votre adversaire dans les yeux et dites : « Super match. Je vous respecte ».
« Vous pourriez être vraiment bouleversé et ému à propos du match », a ajouté Fritz, qui a un jour dit à un adversaire vaincu de « faire un bon vol ». « C’est normal. Nous sommes des concurrents, nous détestons perdre. Mais la façon dont vous gérez une perte en dit long. C’est très important. »
Alexander Bublik a eu une vision quelque peu différente de la question récemment au Masters de Paris, où il a battu Alexi Popyrin au premier tour. Il a snobé Popyrin au filet parce que Popyrin avait réagi à un point laissé tomber en sa faveur avec un puissant coup de poing au lieu de la vague familière d’excuses.
« Il y a un code, il y a une sorte d’étiquette », a déclaré Bublik. « Si une personne ne s’y conforme pas, pourquoi devrais-je me conformer à un autre (élément du code) ?
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Un brouhaha sur la façon dont un joueur réagit à un let-cord peut ressembler à une tempête dans une théière, mais cela continue d’être un point sensible pour de nombreux joueurs. Cela semble presque être la comparaison parfaite pour la tension constante dans le tennis entre le désir de s’accrocher à une identité qui a encore des connotations élitistes et l’envie de faire partie d’une culture qui valorise avant tout le divertissement et la liberté d’expression.
Le moment culminant de cette dialectique s’est produit lors du dernier US Open, lors de ce match désormais notoire entre Taylor Townsend et Jelena Ostapenko. Ce feu a été allumé par Ostapenko, qui était mécontent du refus de Townsend de reconnaître sa chance plus tôt dans le match avec un cordon laissé. Ostapenko lui a dit beaucoup de choses lors d’un échange irritable sur le net. Le fait que Townsend ait une approche unique de l’échauffement (elle commence au filet) n’a pas aidé, ce qui est conforme aux règles mais inhabituel et facilement interprété comme un jeu.
Comme à plusieurs autres occasions, le prélude à leur communication a été une poignée de main superficielle. Il est difficile d’éviter de conclure qu’il y a une délicieuse ironie à l’œuvre alors que la poignée de main d’après-match a désormais une valeur secondaire en tant que plate-forme idéale pour exprimer ses griefs de manière relativement sûre.
Les célébrations excessives, même en face, sont un autre domaine dans lequel les joueurs repoussent les limites traditionnelles. Zizou Bergs avait-il vraiment besoin de faire le moonwalk comme s’il venait de remporter Wimbledon après avoir battu Alex Michelsen au premier tour à Paris, alors que Michelsen était occupé à détruire sa raquette ?
Probablement pas. Mais rassurez-vous si vous appréciez la tradition. Les hommes se sont effectivement serré la main après le match.