Le tout premier tournoi ATP de l’île des Baléares a été un succès clair sur et en dehors du terrain.
C’était littéralement un accueil délicieux pour les spectateurs de la Menorque ouverte inaugurale le mois dernier. En entrant dans le terrain du tournoi, les visiteurs ont été accueillis par un stand présentant le tourisme et les trésors culinaires de Menorca, le deuxième plus grand des îles Baléares. Les clients ont été invités à goûter des spécialités locales comme le fromage, le jambon et la saucisse, ajoutant une touche savoureuse à l’expérience de tennis.
Bien que ces friandises n’étaient probablement pas la principale raison de la participation impressionnante du tournoi, ils ont certainement ajouté un détail charmant à l’atmosphère de l’événement. Que la foule se livre ou non aux tapas, des fans de Minorque se sont afflués pour le club de tennis Ciutadella sur la côte ouest de l’île. Les stands temporaires pouvaient à peine accueillir le public enthousiaste. Avec une population d’environ 100 000 habitants, il était clair que Minorque avait chaleureusement adopté son tout premier tournoi international de tennis.
«Les habitants sont ravis que le tournoi se produise ici – vous pouvez vraiment sentir qu’ils aiment faire partie de cet événement», a partagé le directeur du tournoi Edi Bentivegna, originaire d’Italie mais longtemps impliqué dans la Fédération espagnole de tennis.
Les spectateurs de la menorque ouverte ont pu échantillonner les délices culinaires locaux à Ciutadella.
Un début orageux, une finition spectaculaire
Le club de tennis Ciutadella, le plus grand club de l’île en termes de membres, se trouve à seulement cinq minutes du cœur de Ciutadella, la principale ville de Menorque avec environ 30 000 habitants. La ville elle-même captive les visiteurs avec son port pittoresque et une vieille ville historique remplie de rues sinueuses et d’une belle architecture.
Bien que la semaine du tournoi ait commencé avec des vents et des tempêtes difficiles – même forçant certains matchs à être reportés – les conditions se sont améliorées de jour en jour. Au moment où la finale s’est déroulée, les joueurs et les fans ont apprécié un ciel bleu clair, un soleil brillant et des températures dépassant 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit).
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« C’est vraiment beau ici, et le temps continuait de s’améliorer au fil de la semaine. C’est un endroit amusant pour jouer », a déclaré le Lukas Neumayer autrichien.
«Je n’étais ici qu’une seule fois auparavant, quand j’avais cinq ans», a noté le joueur espagnol Pol Martín Tiffon, qui s’entraîne maintenant à Barcelone. « C’est incroyable combien de personnes sont venues regarder tout au long de la semaine. Pour nous, les joueurs au niveau du challenger, c’est vraiment spécial d’avoir ce genre de soutien. »
Alors, comment le tennis professionnel est-il arrivé à Menorca?
«C’est un projet qui a commencé il y a plusieurs années, initié par Biosport, les organisateurs de l’événement», a expliqué Bentivegna. «Ce n’était pas une route facile, mais nous avons travaillé dur avec les institutions locales et le Consell Insular De Menorca (le gouvernement de l’île) pour garantir la bonne semaine pour le tournoi. Nous n’avons obtenu l’approbation finale qu’à la mi-janvier, ce qui nous a laissé deux mois seulement pour y arriver.»
Le directeur du tournoi Edi Bentivegna espère que la Menorque ouverte pourrait devenir un événement ATP Tour un jour.
Un début de haut niveau – et de grandes ambitions
Au lieu de commencer petit, les organisateurs ont visé de haut dès le départ, rejoignant la série ATP Challenger 100. Le tournoi a offert 145 250 € en prix total, le champion Vilius Gaubas remportant 20 630 € et 100 points de classement ATP.
« Notre objectif est de grimper vers la plus haute catégorie de tournois Challenger – ou peut-être même de devenir un événement de la tournée ATP », a révélé Bentivegna, regardant avec confiance. « Mais qui sait? Le tournoi a une base solide avec des sponsors solides, et la vision est de continuer à croître et de devenir l’un des meilleurs événements de la tournée. »
Pouvons-nous nous attendre à une deuxième édition l’année prochaine? « Absolument », a confirmé Bentivegna. «Je peux déjà assurer que la Menorque ouverte reviendra en 2026 dans le cadre de l’ATP Challenger Tour.»