Madison Keys, avec une nouvelle raquette, un nouveau service et une nouvelle attitude, participe à sa première finale de l’Open d’Australie

Quelqu’un peut-il éprouver plusieurs sensations de déjà-vu à la fois ? Si tel est le cas, Madison Keys s’est peut-être retrouvée à faire exactement cela à l’Open d’Australie au moment où jeudi est devenu vendredi, lorsqu’elle est intervenue pour servir à 7-8 lors du bris d’égalité du troisième set lors de sa demi-finale avec Iga Swiatek.

Les clés étaient déjà venues ici. Il y a dix ans, elle avait atteint les demi-finales de ce tournoi à l’âge de 19 ans, puis récidivé en 2022. Elle avait atteint les demi-finales des tournois majeurs à quatre autres reprises : une fois à Roland-Garros, trois fois à l’US Open. – et n’avait gagné qu’un seul de ces matchs. La plus récente de ses défaites, contre Aryna Sabalenka à New York en 2023, a été l’ultime briseur de cœur à domicile. Keys a remporté le premier set 6-0 et a servi pour le match, pour ensuite perdre les deuxième et troisième sets lors des bris d’égalité.

Pendant très longtemps, j’ai eu l’impression d’être si proche de le faire d’une certaine manière. J’ai en quelque sorte continué à échouer. Clés Madison

Est-ce que quelque chose de similaire allait se produire contre Swiatek ? Cette fois, Keys a réussi le deuxième set 6-1. Dans le troisième, elle a eu deux balles de break pour remonter 5-3, et menait 15-30 sur le service de Swiatek à 4-5. Les deux fois, elle s’est resserrée et a raté. À 7-7 au bris d’égalité, Keys a jeté un coup d’œil à une passe en coup droit, mais n’a pu que regarder, impuissant, Swiatek la renvoyer pour une volée gagnante.

Pourtant, même si Keys avait gâché des occasions dans ce match, elle s’était également battue à plusieurs reprises. Au service à 4-4 en troisième, elle a perdu 0-40 avant de revenir tenir. A 5-6, elle sauve une balle de match avec un retour en force. Et après avoir perdu deux points pendant une grande partie du bris d’égalité (1-3, 2-4, 3-5, 4-6, 5-7), elle avait égalisé à 7-7.

Au cours des étapes ultérieures, Keys a déclaré, en plaisantant à moitié, qu’elle « s’était évanouie et qu’elle courait partout ». Elle ne se souvenait même pas que Swiatek avait atteint la balle de match.

« Je n’arrêtais pas de me dire : ‘Essayez simplement d’obtenir le point suivant' », a déclaré Keys. « Surtout à la fin du match, j’étais vraiment tellement concentré sur ce que je voulais essayer de faire. Je pense que cela m’a aidé parce que j’ai pu me concentrer uniquement sur cela. Gagnez-le ou perdez-le, passez au point suivant.

Au moment où ils ont atteint 7-8, il ne restait plus beaucoup de points. Arriver en finale était une question de temps ou jamais. Keys a pris les choses en main. Elle est intervenue et a frappé un as pour 8-8, puis un service gagnant pour 9-8. À la balle de match, elle a effectué un retour au milieu et a vu Swiatek frapper un long coup droit.

« C’était un niveau tellement élevé », a déclaré Keys à propos du concours. « J’essayais juste d’y rester. Le troisième set n’était qu’une bataille. Nous luttions tous les deux contre les nerfs, nous poussions simplement l’un l’autre. Qui peut obtenir ce dernier point et qui peut être un peu meilleur que l’autre.

« Vraiment fier de moi d’avoir pu rester là-dedans. »

Qu’est-ce qui a fait la différence ? Comment une joueuse peut-elle laisser le passé derrière elle et trouver un nouveau destin à 29 ans, après une douzaine d’années en tournée ?

Keys dit que pendant cette intersaison, elle a décidé d’être ouverte au changement.

« Je pense que l’objectif principal pour moi était simplement d’adhérer au principe ‘J’essaierai n’importe quoi, je ferai n’importe quoi, je serai ouvert' », dit Keys.

«Pendant très longtemps, j’ai eu l’impression d’être si proche de le faire d’une certaine manière. J’ai en quelque sorte continué à échouer. Mais dans ma tête, c’était : « Si je continue à procéder ainsi, peut-être que cela arrivera. »

Keys a changé de raquette, a modifié son mouvement de service et a juré que, lorsque les moments importants viendraient, elle ne broncherait pas. L’attitude, dit-elle, « était un peu plus libératrice ».

« Mon objectif aujourd’hui était que peu importe quoi, gagner ou perdre, je m’éloignais et disais que j’avais fait ce que je voulais faire, j’avais suivi le plan de match, j’avais fait des choses alors que j’aurais dû faire des choses. »

Keys a effectué ces changements avec son entraîneur et mari, Bjorn Fratangelo. Cette année, c’était la première fois à l’Open d’Australie où des entraîneurs étaient placés dans les coins du terrain, et la présence de Fratangelo semblait donner un coup de pouce à Keys et garder le plan de match au premier plan dans son esprit.

Nous avons vu un certain nombre de joueurs ces dernières années obtenir un nouveau souffle dans leur carrière à 30 ans ; peut-être que Keys sera le prochain. Samedi, elle disputera son premier match pour le titre du Grand Chelem depuis 2017, contre Sabalenka.

Mais après ce match, elle n’était pas encore prête à y penser. Son cerveau, dit Keys, s’empressait de rattraper ce qu’elle venait de faire.

Quand cela s’est produit, elle a ri et a dit quelque chose qu’elle attendait depuis longtemps de dire aux antipodes :

Je suis en finale !