Naomi Osaka a salué son compatriote de 36 ans comme étant « inspirant » en annonçant son intention de raccrocher ses raquettes.
L’ancien joueur du Top 10 Kei Nishikori prendra sa retraite du tennis à la fin de la saison 2026, a-t-il annoncé jeudi sur ses réseaux sociaux.
Le joueur de 36 ans, désormais classé 464e, est devenu professionnel il y a 20 ans et a mené une carrière historique pour le Japon. Le sommet a été atteint en 2014, lorsqu’il est devenu le premier Japonais à atteindre une finale en simple du Grand Chelem à l’US Open, et à atteindre le 4e rang en carrière moins d’un an plus tard.
Il a ensuite remporté la première médaille de tennis du Japon en 96 ans lorsqu’il a remporté le bronze aux Jeux olympiques de Rio en 2016, et est devenu le premier joueur de son pays à enregistrer 450 victoires ou plus dans des matchs ATP lorsqu’il a éclipsé la marque l’année dernière.
« Depuis que je suis enfant, je suis passionné par le tennis et j’ai continué à le poursuivre avec un seul rêve en tête : ‘Je veux concourir sur la scène mondiale' », a-t-il écrit dans un message sur les réseaux sociaux. « Atteindre le circuit ATP, jouer au plus haut niveau de compétition et maintenir une présence dans le Top 10 est quelque chose dont je suis extrêmement fier. Que ce soit dans la victoire ou dans la défaite, l’ambiance particulière que j’ai ressentie dans des arènes bondées est irremplaçable. »
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Nishikori a remporté 12 titres, récoltant plus de 26 millions de dollars de prix en argent, et a été reconnu, avec Li Na, pour avoir bâti la popularité du tennis en Asie au cours de la dernière décennie. Mais les blessures ont également fait des ravages sur Nishikori au fil des années, avec des problèmes majeurs à la hanche, au poignet, au dos, à l’épaule et aux genoux, ce qui l’a incité à dire l’année dernière qu’il « s’accrochait à peine » physiquement.
Dans son message, il a avoué qu’il « espérait toujours pouvoir continuer » sa carrière, mais qu’il pouvait « dire avec fierté qu’il (il) a tout donné ».
« Je suis vraiment heureux d’avoir parcouru ce chemin », a-t-il écrit.
Dans des publications sur ses propres réseaux sociaux après son annonce, Naomi Osaka a crédité Nishikori comme une source d’inspiration pour elle dans sa propre carrière. Lorsqu’elle et Nishikori ont atteint les demi-finales de l’US Open 2018, un tournoi qu’Osaka a ensuite remporté, c’était la première fois qu’un Japonais et une Japonaise parvenaient aussi loin dans les tirages en simple du même tournoi du Grand Chelem.
« Je ne pense pas que Kei sache à quel point il est une source d’inspiration pour moi, mais quand j’étais plus jeune, je regardais toujours ses matchs et je voulais faire aussi bien que lui », a écrit l’ancien numéro un mondial, ajoutant que c’était « un honneur de le voir jouer ».