La branche de Tennis Australia utilise une technologie basée sur les données pour proposer aux joueurs le meilleur équipement possible pour leurs matchs.
Il y a huit courts intérieurs en dur au National Tennis Centre de Melbourne, en Australie. Tout au bout de la rive se trouve le court 8, l’un des trois seuls courts au monde en dehors des tournois professionnels à être équipé de Hawk-Eye.
La technologie de suivi de balle est surtout connue pour ses capacités d’appel de ligne, mais elle peut également compiler de nombreuses données de tir, notamment la vitesse, la rotation et l’emplacement de la balle, qui peuvent être appliquées à diverses fins d’entraînement.
Tennis Lab l’utilise pour vous équiper de la bonne raquette.
Initialement appelé Racquet Room, il a commencé comme un projet de recherche de Tennis Australia. À l’aide des données Hawk-Eye, ils voulaient voir quelles informations pouvaient être tirées des raquettes, des cordages et de l’équipement. Ils ont pris environ 50 joueurs – des professionnels du tourisme comme Sam Stosur aux novices – et les ont soumis à une série d’évaluations de coups à l’aide d’un groupe de raquettes noircies. Lorsque les joueurs ont donné leur avis, ils ne savaient pas de quoi il s’agissait.
« C’était le moment aha », a déclaré Lyndon Krause, responsable des équipements de sports de raquette pour Tennis Australia. «Surtout travailler avec Sam. Elle nous a littéralement dit, après les 10 premiers coups avec une nouvelle raquette : Comment ai-je utilisé l’autre pendant toute ma carrière ?
Stosur n’était pas seul. L’équipe de recherche a constaté de grandes améliorations à tous les niveaux. Les joueurs utilisaient le mauvais équipement pour leurs jeux et pour de mauvaises raisons.
Lorsqu’ils ont commencé à travailler avec des juniors de haut niveau dans leurs académies nationales, les résultats étaient tout aussi prometteurs.
« Ensuite, nous avons réalisé : pourquoi ne pas ouvrir cela au grand public et le proposer en tant que service ? » dit Krause. « Parce que s’ils se trompent à ce niveau le plus élevé, c’est probablement encore pire pour tout le monde. »
Une vue du court 8 du National Tennis Centre de Melbourne.
Le concept d’équipement à l’aide de données de performance n’est pas nouveau dans le sport. Le golf utilise depuis longtemps des moniteurs de lancement (Trackman étant l’un des plus populaires) pour mesurer des marqueurs tels que la vitesse de la balle, la trajectoire du club, la vitesse de rotation, la distance de portée et la dispersion des tirs afin de faire correspondre les joueurs avec les clubs qui conviennent le mieux à leur swing particulier.
La perception est éclipsée par des chiffres froids et durs.
Mais le tennis s’est accroché à des méthodes plus anciennes en matière de sélection d’équipement. Les joueurs sont attirés par une raquette parce qu’ils pense ils jouent bien avec. La preuve est plus ou moins spéculative plutôt qu’analytique.
Cependant, les sensations du joueur ne sont pas toujours réelles.
« C’est pourquoi tant de joueurs utilisent les mauvaises raquettes », a déclaré Krause. «Nous voulons passer du qualitatif au quantitatif.»
La première étape de l’adaptation au Tennis Lab est une enquête de présélection visant à capturer des éléments vitaux tels que l’âge, la taille, le sexe, la fréquence et le niveau de jeu. Vous cochez également ce que vous recherchez dans une nouvelle raquette, comme la puissance ou les effets, et si vous avez un tir ou une arme préféré que vous souhaitez cibler.
Toutes ces informations sont analysées par un algorithme informatique et, à partir de l’ensemble d’environ 180 raquettes de tous les principaux fabricants (Tennis Lab est indépendant de la marque), elles sont réduites à environ 30, ce qui serait approprié.
Les données du Tennis Lab comparent des mesures telles que la vitesse et la rotation de la balle de raquette.
L’équipe parcourra ensuite cette liste et la modifiera manuellement jusqu’à 10 à 12 options en fonction des réponses du joueur. Ces raquettes sont préparées pour le test d’essai. Chaque raquette a un grip de 4 ¼, est complètement noircie pour éliminer les biais de couleur et cordée avec Luxilon ALU Power à 50 lbs.
Le joueur entre et les spécifications actuelles de sa raquette sont prises, ainsi que certaines mesures anthropométriques spécifiques telles que la taille de la main et la longueur des bras. Cela se fait principalement à des fins de recherche, mais la longueur de la main est importante pour déterminer la taille de la poignée, qui peut augmenter ou diminuer en fonction des caractéristiques du coup.
Ensuite vient la partie amusante : le joueur entre sur le terrain et frappe une série de tirs sur une cible spécifique. Ils commencent avec leur raquette actuelle pour former une base de référence et progressent à travers toutes les raquettes de test. La vitesse de la balle, la rotation et le contrôle du tir sont les trois principaux critères de référence, la profondeur du tir étant un point de données important. Il existe également une autre mesure appelée « lourdeur du tir », qui est une combinaison de vitesse et d’effets. Après chaque raquette, le joueur indique s’il estime que la raquette était meilleure ou pire que la leur en fonction de ces critères.
L’algorithme fait des recommandations de raquettes en fonction des performances du joueur.
« Nous recherchons une vitesse de tir élevée, une rotation de tir élevée et idéalement un groupe de précision très serré », a déclaré Krause. « Un amas plus dense plus vers le centre de la cible indique qu’ils sont plus cohérents avec la raquette. »
Il existe trois niveaux d’aménagements. L’ajustement fondamental (150 AUD) consiste en 15 minutes de coups droits croisés suivis de 15 minutes d’analyse hors terrain. L’ajustement de base (250 AUD) ajoute des revers et plus de temps au test. L’ajustement premium (600 AUD) est le même service offert aux joueurs du circuit et comprend tous les coups ainsi que deux heures de temps de terrain et d’analyse. Chaque niveau est accompagné d’une remise de 100 AUD pour l’achat d’une nouvelle raquette.
Une fois la partie sur le terrain terminée, les données sont présentées dans un rapport au joueur avec des recommandations de raquette basées sur ses scores de performance. Si quelque chose comme la puissance est une priorité pour le joueur, alors les raquettes qui obtiennent des scores élevés dans cette catégorie peuvent devancer d’autres raquettes qui peuvent en fait avoir des scores globaux plus élevés. Il n’est pas rare, même parmi les joueurs professionnels, que leurs interprétations personnelles soient hors de propos.
« Nous avons toutes ces découvertes complexes, mais comment pouvons-nous les rendre vraiment structurées et vraiment simples à comprendre pour quiconque », a déclaré Krause. « Fondamentalement, ce que nous faisons, c’est contextualiser pour les joueurs s’ils prennent la bonne décision. « Hé, ma sensation me dit ça », et nous y allons : oui, c’est la même chose que ce que tu ressens.
Lyndon Krause est directeur du laboratoire de tennis.
Des achats peuvent être effectués, mais le plus souvent, le joueur repartira avec quelques options pour lui offrir un essai routier plus complet. L’algorithme est suffisamment intelligent pour prendre en compte les données de frappe sur le terrain avec leurs priorités hors terrain afin de fournir également des recommandations de cordage. Cela ne se fait pas sur le terrain car il existe un nombre presque infini de combinaisons.
Les joueurs peuvent éventuellement également personnaliser le poids et le swingweight de la raquette pour affiner la configuration parfaite.
« La conversation ne s’arrête pas là », a déclaré Krause. « Nous continuons à le répéter pour l’optimiser du mieux que nous pouvons pour eux. »
Tout n’est que bouche à oreille, mais les rendez-vous au Tennis Lab sont de plus en plus fréquents. Un projet qu’ils espèrent entreprendre au cours des six prochains mois consiste à créer un appareil portable. Ce sera une expérience légèrement différente et moins précise sans Hawk-Eye, mais c’est quand même mieux que l’alternative.
« Faites passer 30 à 40 personnes en quelques heures », a déclaré Krause. «C’est l’objectif final. Et ayez cela dans tous les clubs d’Australie. C’est un grand objectif, mais je ne pense vraiment pas que ce soit si loin.
Aujourd’hui en Australie, peut-être un jour dans le monde entier.