« Vous devez choisir vos moments, toujours avoir confiance dans les choses en lesquelles vous avez confiance », dit Shelton à propos de la tâche difficile qui incombe à Sinner.
Les Italiens et les Américains se connaissent bien. Ils se sont affrontés cinq fois au cours des 15 derniers mois. Comme à peu près tous ceux qui ont affronté Sinner pendant cette période, Shelton a été perdant plus de fois qu’autrement. Il a remporté leur première rencontre, lors d’un bris d’égalité au troisième set à Shanghai à l’automne 2023 ; depuis, Sinner a remporté quatre victoires consécutives sans perdre un seul set.
Au vu de la forme actuelle de Sinner et du score de son dernier match, il est difficile d’imaginer un résultat radicalement différent pour cette demi-finale. La tête de série a été son habituel sang-froid, calme et techniquement supérieur, et il n’a fait monter son niveau que d’un cran en quarts de finale, lorsqu’il a battu la tête de série n°8 Alex de Minaur par des scores de plus en plus unilatéraux de 6-3. , 6-2, 6-1.
En rupture avec la tradition des meilleurs joueurs, Sinner a même déclaré qu’il n’aurait pas pu jouer beaucoup mieux.
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« J’avais l’impression qu’aujourd’hui c’était un très bon match de ma part », a-t-il déclaré. «J’ai très bien servi. Breaker assez tôt dans chaque set était très important pour moi et pour mon jeu. Donc oui, c’était certainement le meilleur match du tournoi jusqu’à présent.
Si vous êtes Shelton, cela ressemble-t-il à des mots inquiétants ? Avec son mélange inébranlable de rythme et de précision, le jeu A de Sinner est presque imbattable en ce moment, en particulier sur les terrains durs.
Mais Shelton a au moins une chose à laquelle accrocher son chapeau : il n’est pas de Minaur.
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L’Américain possède un service difficile à briser, même pour Sinner. Dans chacun des quatre matchs qu’il a perdu contre lui, Shelton a poussé un set jusqu’au tie-break. Shelton est également, comme il l’a écrit sur l’objectif de la caméra après sa dernière victoire, « testé au combat ». Alors que Sinner a été à l’aise la plupart du temps lors de cet événement, Shelton a été dans les tranchées, creusant de longs matchs et des sets décisifs, et trouvant un moyen de survivre à chaque fois. C’est une fierté pour Shelton, qui dit qu’il est devenu plus qu’un simple gros service.
« Quand je jouais ici en 2023, à l’US Open 2023, j’avais l’impression que tout devait être parfait », dit-il. «J’étais sur la ligne rouge. Tout devait s’aligner pour que cela se produise, pour que je puisse faire ces courses.
« Dans les matches ici, tout n’a pas été parfait. J’ai eu une bonne journée de service sur mes cinq matches. J’ai dû prendre le relais avec tout le reste de mon jeu. Je pense que je suis un bien meilleur retourneur en ce moment que par le passé.
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Shelton dit qu’il a été « un peu plus conservateur » dans ses échanges de base ici, ce qu’il pouvait se permettre de l’être, car la tête de série la plus élevée qu’il a affrontée était le n°16 Lorenzo Musetti. Cela devra probablement changer contre Sinner, qui punira tout ballon laissé en suspens au milieu du terrain.
Mais cela ne veut pas dire que Shelton fera toujours faillite.
« Vous devez choisir vos moments, toujours avoir confiance dans les choses en lesquelles vous avez confiance », dit-il à propos du rôle de Sinner. « Je ne pense pas que je vais faire une ligne rouge… Je pense qu’il s’agit d’un style de jeu plus agressif, qui consiste à prendre le ballon un peu plus tôt ou à servir et voler davantage. »
Shelton et Sinner ont joué au moins un tie-break lors de leurs cinq confrontations.
Shelton a la chance du puncheur proverbial dans ce match. Il a le service pour garder le score serré. Il aime la scène. Il devrait se sentir à l’aise dans les bris d’égalité. Il aura peut-être juste besoin de quelques gagnants au bon moment pour remporter un set et semer le doute dans l’esprit de Sinner.
Mais si Shelton a une chance de frapper, Sinner en a encore une meilleure.
Alors que Shelton a joué pendant la journée, Sinner a principalement été programmé en soirée, moment où se jouera cette demi-finale. Plus important encore, Sinner est devenu le roi des courts en dur et le roi des grands matches au cours de la dernière année. Il a géré tout ce qui lui a été lancé, et il n’y a aucune raison de penser que cela va changer maintenant. Gagnant : Pécheur