L’Américaine a été la troisième meilleure joueuse de la saison 2026 grâce à un service amélioré et une confiance froide dans ses capacités globales.
Un Big 3 émerge-t-il enfin sur le circuit WTA ? Jessica Pegula ne l’espère certainement pas.
« Je pense que parfois cela peut devenir un peu ennuyeux si vous voyez les mêmes joueurs tout le temps », m’a-t-elle dit juste après avoir remporté un deuxième Credit One Charleston Open consécutif. « La profondeur actuelle du Top 10 est excellente, et je pense que nous avons un Top 5 vraiment solide. »
Actuellement cinquième au classement WTA, Pegula a été la troisième meilleure joueuse de la saison 2026, juste derrière Elena Rybakina et Aryna Sabalenka dans la Race to Riyadh grâce à ses victoires à Charleston et aux championnats de tennis Duty Free de Dubaï. Lors de ses neuf derniers tournois, elle a atteint les demi-finales ou mieux à sept reprises, et les quarts de finale aux deux autres. Pourtant, même avec le trophée de Charleston toujours dans son champ de vision, Pegula a préféré faire l’éloge d’une demi-douzaine de rivales – en nommant Victoria Mboko et Elina Svitolina en plus de Rybakina, Sabalenka, Coco Gauff et Iga Swiatek – avant de finalement se faire un signe de tête superficiel.
« Et puis il y a moi », dit-elle. « J’ai joué du bon tennis. »
Dans son interview d’avant-tournoi, Pegula a plaisanté en disant qu’elle était « son propre truc » en tournée, un contraste sympa qui n’est ni aussi puissant que Rybakina ou Sabalenka ni aussi dépendant de l’athlétisme comme Gauff ou Swiatek. Sa plus grande force a longtemps été l’absence de faiblesses, mais à 32 ans, Pegula est sûre de son identité de joueuse et estime qu’elle s’améliore encore suffisamment pour rivaliser avec de nombreux champions du Grand Chelem.
« J’ai dû trouver un équilibre », m’a-t-elle dit. « Je peux être très agressif, et en même temps, je suis très doué pour être stable. La plupart des joueurs sont dans un sens ou dans l’autre, mais je n’ai jamais été un joueur vraiment défensif ou offensif. Je pense que j’ai dû travailler pour être plus agressif à ma manière, ce qui n’est peut-être pas la même puissance qu’Aryna ou Elena. Je pense que ma approche est plus équilibrée en prenant le ballon tôt, en utilisant mon jeu de jambes, en utilisant mes mains et mon timing pour le faire. Ensuite, évidemment, j’ai utilisé mon servir à en faire davantage une arme contre ces filles. Cela a vraiment aidé à préparer les prochains tirs, donc je ne suis pas autant en défense.
« Il s’agissait davantage de mettre l’accent sur des choses que je fais déjà très bien et de les améliorer un peu. »
« J’ai pris beaucoup de choses que j’ai vu les joueurs aimer me faire, et cela me rend moins prévisible dans mon comportement… Je vais penser à l’autre côté du filet et anticiper ce que les joueurs pensent que je vais faire, puis faire le contraire ! Cela semble simple, mais ça aide. Jessica Pégula
Pegula a également appris que l’absence de faiblesses a ses avantages, inspirant une ouverture à l’improvisation en fin de carrière.
« J’ai pris beaucoup de choses que j’ai vu des joueurs aimer me faire, et cela me rend moins prévisible dans mon comportement », a-t-elle déclaré. « Ce n’est même pas quelque chose auquel je pense, mais quelque chose que j’ai pu faire naturellement.
« Je vais penser à l’autre côté du filet et anticiper ce que les joueurs pensent que je vais faire, puis faire le contraire ! Cela semble simple, mais ça aide. »
L’entrée de l’Américain sur terre battue en 2026 a été un véritable baptême du feu contre un groupe de dirtballers, dont la plupart ont mis Pegula au bord de la défaite. Son dernier match s’est avéré le plus facile de tous, une victoire 6-2, 6-2 contre l’histoire de Cendrillon du tournoi, Yuliia Starodubtseva.
« C’est vraiment bien d’avoir joué beaucoup mieux aujourd’hui parce que je pense que j’ai un peu plus de confiance. Dans les autres matches, je ne me sentais pas au mieux et je ne jouais pas mon meilleur tennis, donc je pense que je vais bâtir sur ce que je peux faire de mieux », m’a-t-elle dit. « Au moins, cela montre que je suis capable de faire certaines choses mieux que lors des matches précédents cette semaine. Je considère cela comme un élan positif pour mon entraînement. »
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Avec trois semaines de repos, Pegula était optimiste quant à sa capacité à traduire son succès sur terre battue verte au Mutua Madrid Open, où elle a atteint la finale en 2022.
«Je serai en altitude et les courts joueront plutôt vite», m’a-t-elle dit. « J’ai déjà eu de bons résultats là-bas, donc je pense que c’est un endroit où je peux bien faire parce que c’est un peu plus rapide. Je vais juste devoir me préparer et, je l’espère, prendre un peu de confiance dans ces matches que je viens de gagner. J’ai pu changer et m’adapter quand j’en ai besoin. »
Plutôt qu’un manque de faiblesse, c’est l’adaptabilité de Pegula qui pourrait en fait être sa plus grande force et ce qui pourrait cimenter ce trio naissant au sommet du football féminin.