« Je ne voulais rien lui donner de gratuit », a déclaré l’Américaine après avoir remporté sa première victoire en carrière contre une numéro un mondiale.
Aryna Sabalenka, la mieux classée, a vu sa séquence de 15 victoires consécutives – et la défense de son titre au Mutua Madrid Open – s’arrêter de manière choquante mardi aux mains d’une Hailey Baptiste résiliente.
La tête de série n°30 a réalisé un retour émouvant, sauvant six balles de match lors de sa victoire 2-6, 6-2, 7-6 (6) à l’intérieur du stade Manolo Santana.
« Je n’ai même pas les mots pour le décrire », a réagi Baptiste en direct sur Tennis Channel.
Cinq des six balles de match de Sabalenka ont eu lieu, Baptiste servant à 4-5 dans le troisième set. Le joueur de 24 ans ne s’est pas retenu, n’ayant pas peur de servir et de voler contre l’un des attaquants de balle les plus puissants.
« Quand j’étais en retard sur ces balles de match, je voulais juste m’assurer de la faire jouer. Je ne voulais rien lui donner de gratuit », a déclaré Baptiste.
La sixième occasion de la Biélorusse s’est produite sur sa propre raquette à 6-5 au tie-break, où elle a raté de peu son revers sur la ligne. Baptiste clôturerait à juste titre avec un coup droit croisé gagnant qui trouvait le corner.
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Pour Baptiste, il s’agissait de sa première victoire dans le Top 10 depuis qu’elle avait évincé Jasmine Paolini lors de cet événement même 12 mois plus tôt. Son précédent retrait le mieux classé était Elina Svitolina, n°8, le mois dernier à l’Open de Miami.
La native de Washington a prolongé son meilleur parcours en carrière lors d’un événement WTA 1000. Mirra Andreeva, neuvième tête de série, attend en demi-finale.