«Le tennis est très compétitif maintenant», nous dit le Suédois, «et les gens ne comprennent pas toujours ce que cela signifie d’être un joueur professionnel aujourd’hui.»
Elias Ymer a vécu une vie définie par la discipline, l’humilité et une profonde appréciation pour le travail acharné.
Né le 10 avril 1996 dans la petite ville suédoise de Skara, le fils d’immigrants éthiopiens a été élevé dans l’attente claire de devenir athlète professionnel. Avec les frères Mikael et Rafael, ses parents – Kelework Elias, pédiatre, et Ymer Wondwosen, ingénieur nutritionnel et coureur de marathon – espéraient à l’origine que leurs fils deviendraient des coureurs. Mais les garçons ont plutôt choisi le tennis.
Avec des ressources limitées, la famille a voyagé à travers la Suède dans une vieille voiture empruntée pour assister aux tournois, utilisant parfois le véhicule comme hôtel. Elias a rappelé une fois partagé la voiture avec une grenouille lors d’une tempête de pluie, un humble moment qui n’a fait qu’alimenter sa faim pour réussir.
D’une brillante carrière junior à un classement ATP du n ° 105 (atteint en juin 2018), Elias a connu les hauts et les bas du sport. Bien que actuellement 260e en raison de blessures, en particulier un coude droit vibal, il n’a jamais cessé de croire. Son jeu continue d’évoluer, et avec une nouvelle base d’entraînement à la Giorgio Galimberti Tennis Academy à Cattolica, en Italie, il travaille sans relâche sous la direction des entraîneurs Igor Gaudí et Federico Bertuccioli pour enfin faire passer le Top 100.
«Je découvre de plus en plus mon style de jeu en ce moment», réfléchit Elias. «J’essaie de devenir plus agressif et de travailler plus souvent sur le filet. J’ai ce jeu en moi, mais je ne l’ai pas encore montré.
«J’ai un jeu offensif, mais je ne l’utilise pas vraiment. C’est probablement ma force et ma faiblesse en même temps.»
De la tournée Challenger à Center Court
Elias a remporté six titres sur l’ATP Challenger Tour et n’est pas étranger aux grandes scènes. Il a fait ses débuts sur l’ATP en 2014 à l’Open de Stockholm et s’est entraîné sous une liste d’entraîneurs notables, de Robin Söderling et Frederik Rosengren à Fernando Gonzalez. Les légendes de tennis ont pris note: Roger Federer a invité Elias à une séance de formation en Suisse; Il a pratiqué à l’Académie Rafael Nadal en 2018; Il a également frappé avec Carlos Alcaraz à l’académie de Juan Carlos Ferrero à Villena, en Espagne.
Les meilleures performances du joueur de 29 ans sont survenues sur Clay, notamment des quart de finale à Gstaad en 2016 et 2022. En 2024, Elias a fait la une des journaux en poussant Jack Draper à cinq sets sur Center Court de Wimbledon.
« Je pense que les gens ont le récit que seuls les 100 meilleurs joueurs du monde ou les 50 meilleurs joueurs du monde ou les 20 meilleurs joueurs jouent un excellent tennis », a déclaré Draper après le match. «Je pense que le top 200 ou 300 du monde jouent incroyable le jour.
« Il a été lancé. Il est sorti en licenciement. J’essayais de trouver mon niveau, essayant de trouver comment je pouvais essayer de comprendre son jeu et tout ça. Je pense que j’ai fait du bon travail à la fin à passer. »
La préparation physique d’Elias est implacable – beaucoup en tournée le considère comme l’un des athlètes les plus aptes.
«Il est le travailleur le plus coriace du monde entier», disent des amis, et il complète son éthique de travail avec un état d’esprit positif fondé sur la foi. « Il croit en Dieu et essaie de s’améliorer de jour en jour. Et il le fait vraiment. »
Je pense que les gens ont le récit que seuls les 100 meilleurs joueurs du monde ou les 50 meilleurs joueurs du monde ou les 20 meilleurs joueurs jouent un excellent tennis. Je pense que les 200 ou 300 meilleurs du monde jouent incroyables le jour. Jack Draper, après un match de cinq sets à Wimbledon avec Elias Ymer
L’héritage suédois de tennis
Hors du terrain, Elias reste lié à ses racines et à sa famille. Il parle amharique, suédois, anglais et italien. Il a voyagé dans plus de 67 pays et vise à en découvrir un nouveau chaque année.
« J’aime sortir et vérifier de nouveaux restaurants. J’essaie quelque chose de nouveau dans chaque ville et Google les meilleurs endroits », dit-il avec un sourire. «Lorsque vous voyagez avec des gens, cela devient évidemment plus amusant. J’écris aussi beaucoup sur ma journée, sur mes pensées et mes sentiments, et j’aime le lire plus tard.»
Son frère Mikael a atteint 50e au monde en 2023, et Rafael, maintenant étudiant à l’Université Elon, a entraîné Elias entre 2022 et 2024.
En dépit d’une nation avec une riche histoire de tennis, Elias ressent le poids des attentes.
«Peut-être que parfois nous sommes pris dans les temps anciens», dit-il, faisant référence à la génération dorée de la Suède de Bjorn Borg et Mats Wilander. « Le tennis est très compétitif maintenant, et les gens ne comprennent pas toujours ce que signifie être un joueur professionnel aujourd’hui. »
Un junior à succès, il comprend la transition difficile vers la tournée professionnelle.
«Au niveau des juniors, j’ai surtout atteint au moins les demi-finales. Vous gagnez au moins trois matchs de suite. Lors de la tournée masculine, vous faites face à de meilleurs joueurs et commencez à perdre plus souvent.
Ses modèles? Nul autre que Mike Tyson: «Je suis un grand fan», explique Elias. «Il est différent de tout le monde. Sa mentalité et son histoire me touchent profondément.»
Comme Tyson, Elias Ymer est un combattant. Que ce soit sur un tribunal central bondé ou un tribunal de pratique de Cattolica, il continue de frapper – en train de faire un classement ou des titres, mais la conviction que son meilleur est encore à venir.