Avec l’ancien entraîneur de Nadal, Francisco Roig, désormais à ses côtés, Swiatek apprend à gérer les attentes liées au fait de diriger une surface.
Pendant un set et demi vendredi, c’était comme au bon vieux temps pour Iga Swiatek à Rome. L’ancienne et peut-être future reine de la terre battue a battu Caty McNally très tôt et a fait ce qu’elle avait l’habitude de faire : s’est enfuie avec le premier set 6-1 et a pris une avance de 3-1 dans le second. C’était le Swiatek qui avait jadis pris d’assaut ses adversaires avec une intensité de marche rapide et un barrage de vainqueurs de bombardements en piqué. Il s’agissait de Swiatek qui avait une fiche de 21-3 lors de cet événement, avec trois titres.
Puis, tout d’un coup, c’était à nouveau comme une nouvelle période pour Iga. Au lieu de plonger dans les virages, ses coups de fond ont décollé vers des parties inconnues. Elle a gagné des points de break et les a gaspillés. Elle a commis une double faute à un moment crucial. Elle a cédé le break et le deuxième set.
Dans le troisième, la balançoire Swiatek a continué. Encore une fois, elle a pris les devants 3-1, et encore une fois, elle a laissé McNally égaliser le score. Finalement, elle a retrouvé sa régularité initiale, le temps de mettre à l’écart son agaçant adversaire.
« Je suis heureuse d’avoir été solide à la fin du match et d’avoir utilisé les bons ballons pour attaquer, mais j’ai aussi été assez patiente pour rester dans le rallye », a déclaré Swiatek après sa victoire 6-1, 6-7 (5), 6-3 au deuxième tour.
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Pour la défense d’Iga, McNally l’a traditionnellement bien jouée. L’Américaine l’a battue lors de l’épreuve féminine de Roland Garros il y a des années et a été la seule joueuse à lui prendre un set l’année dernière à Wimbledon. McNally a évidemment confiance dans sa capacité à s’accrocher à Swiatek, et cela se voit dans la façon dont elle a attaqué et défendu aujourd’hui.
Cela dit, c’est un autre exemple de l’instabilité du jeu de Swiatek alors qu’elle tente de reconquérir ses titres à Rome et à Roland Garros. De 2022 à 2024, cette surface a donné le meilleur d’elle-même, au point qu’elle a commencé à faire des comparaisons avec son idole Rafael Nadal. En 2025, cependant, elle a cédé ses couronnes sur terre battue à Madrid, Rome et Paris, ainsi que son classement de n°1.
Cela ne lui laissait plus rien à défendre, ni plus rien à perdre, pour commencer la saison sur gazon – ce n’est jamais un mauvais endroit pour un bon joueur de tennis. Swiatek n’avait pas eu beaucoup de succès sur gazon, elle s’est donc concentrée sur l’amélioration de son jeu plutôt que sur la victoire de titres. Avant de s’en rendre compte, ou même d’y croire pleinement, elle tenait la plaque du vainqueur de Wimbledon.
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Ce qui amène une nouvelle question pour Iga ce printemps : pourra-t-elle apporter son attitude de 2025 sur le gazon à ses matchs de 2026 sur terre battue ? Parviendra-t-elle à ressentir moins de pression sur une surface où on s’attendait autrefois à ce qu’elle gagne à chaque fois qu’elle jouait ?
Au tribunal, le verdict n’est toujours pas rendu. Swiatek a perdu contre Mirra Andreeva à Stuttgart, était malade à Madrid et était à l’envers contre McNally.
En dehors du terrain, cependant, elle a peut-être embauché la bonne personne pour l’aider à résoudre son problème particulier. Francisco Roig, son nouvel entraîneur, était également l’entraîneur de Nadal.
J’ai toujours pensé que la domination de longue date de Nadal sur terre battue était, au moins d’une certaine manière, sous-estimée. Vous pourriez penser qu’une fois qu’il s’est imposé comme le meilleur de tous les temps sur terre, il serait plus facile de continuer à gagner. Et c’est vrai, les adversaires de Rafa n’auraient pas pu être aussi confiants lorsqu’ils sont montés sur terre battue avec lui. Mais comme Swiatek l’a découvert, gagner des matchs que l’on s’attend à gagner, encore et encore, année après année, peut être la tâche la plus difficile de toutes. Chaque fois que Nadal jouait sur terre battue, il savait que s’il perdait, cela ferait la une des journaux. Pourtant, il n’a jamais laissé cette pression l’atteindre.
Bien que le jeu de Swiatek puisse être aléatoire ces jours-ci, elle semble heureuse et, peut-être, sans pression.
«J’adore être ici», dit-elle à propos de Rome. « Honnêtement, ce sont les tournois les plus excitants pour moi, également en termes de temps passé en dehors du terrain. Je profite simplement de la vie. »
Quant à Roig, elle dit :
« Je pense que nous avons la même vision de la façon dont je devrais jouer. Il m’aide à y parvenir. »
« J’ai essayé différentes options lors des entraînements, ce qui est génial, car je n’étais pas vraiment à l’aise avec la façon dont je jouais il y a quelques mois. Cela semble plus naturel et plus solide et je dirais plutôt discipliné. »
« Honnêtement, la chose la plus importante pour moi, c’est que j’aime jouer. J’aime m’entraîner. Chaque entraînement a du sens pour moi. Cela ressemble à un processus et j’ai l’impression qu’à chaque entraînement, j’apprends quelque chose de nouveau. »
Nous verrons ce qui se passera lors de ses matchs, mais cela ressemble à quelqu’un qui se concentre sur l’amélioration plutôt que sur la défense des titres. C’était son approche sur gazon l’année dernière, et nous avons vu où cela l’a menée.
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