La tête de série numéro 3 se sent en rythme alors qu’elle se prépare à concourir au stade Arthur Ashe pour la première fois depuis qu’elle a remporté son premier titre majeur l’été dernier.
NEW YORK — La vie n’a pas beaucoup changé pour Coco Gauff depuis qu’elle est devenue championne d’un tournoi du Grand Chelem, a admis la tête de série numéro 3 lors de sa conférence de presse lors de la Journée des médias de l’US Open 2024.
« J’ai l’impression d’être dans une situation un peu folle l’année dernière, où il y avait beaucoup de choses autour de moi, comme avant cela, même avant que je sois une championne du Grand Chelem », a déclaré Gauff, qui concourt au USTA Billie Jean King National Tennis Center depuis ses débuts dans le tableau principal à 15 ans. « Je pense que c’est là que ça a été un peu plus facile d’arriver dans tout ça en tant que championne du Grand Chelem en raison de l’ascension progressive que j’ai eue dans ce sport en ce qui concerne l’attention que je recevais.
« Honnêtement, cette semaine n’a pas été très différente, à part le fait que les gens disent que je suis la championne en titre », a-t-elle ajouté, « mais à part ça, j’ai l’impression qu’il y a eu la même attention et le même nombre d’engagements de sponsors et tout ça. »
Gauff a parlé à la presse pour la première fois depuis son élimination au premier tour de l’Open de Cincinnati, où elle était championne en titre.
La principale différence entre cette année et l’année dernière est que la joueuse de 20 ans est arrivée à Flushing Meadows sans avoir remporté son premier Masters 1000 à Cincinnati. Sa défense de titre dans la ville reine s’est arrêtée brusquement la semaine dernière, mais Gauff espère transformer sa défaite au premier tour face à Yulia Putintseva en un avantage avant son premier match à New York.
« J’ai l’impression que c’est une bénédiction d’avoir perdu si tôt, car j’ai pu m’entraîner, ce que je n’avais pas pu faire auparavant », a déclaré Gauff, qui a connu un été chargé, notamment lors des Jeux olympiques d’été de Paris. « Je fais de mon mieux quand je sors d’un bloc d’entraînement. J’ai pu m’entraîner pendant une bonne semaine et demie et il me reste évidemment encore quelques jours pour le faire. »
« Les deux derniers entraînements se sont très bien passés, alors qu’avant, à Cincinnati, ce n’était pas très bon, ni à Toronto. Ici, je fais de très bons entraînements, ce qui ne veut pas dire que je vais bien jouer en match, mais cela vous donne plus de confiance lorsque vous vous entraînez vraiment bien la semaine avant un tournoi. »
Après avoir choisi de ne pas participer à la presse d’après-match suite à sa défaite à Cincinnati, Gauff est apparue de meilleure humeur vendredi, plaisantant sur son rêve d’enfance de devenir président des États-Unis.
« J’ai toujours su que j’avais envie de devenir joueur de tennis », a déclaré Gauff, qui a exprimé son intérêt à rencontrer la vice-présidente américaine Kamala Harris. « Mais j’ai toujours pensé que, vous savez, j’ai l’impression qu’en tant que très jeune enfant, vers quatre ou cinq ans, vous voyez le gamin, je ne sais pas si l’un d’entre vous a entendu parler du Kid President, vous vous dites : « Je veux être comme lui ».
« Oui, je suis sûr qu’à cet âge-là, j’avais en tête que je serais le prochain président ou la prochaine reine d’Angleterre ou quelque chose de fou comme ça. Puis, en vieillissant, on se rend compte que la réalité n’est pas comme ça. »
La réalité a néanmoins tourné plutôt bien pour Gauff, qui a atteint la deuxième place du classement WTA plus tôt cette saison. Elle a atteint les demi-finales de Grand Chelem à l’Open d’Australie et à Roland Garros avant d’être éliminée au quatrième tour à Wimbledon.
Je sais que les gens ont dit des choses sur moi en ligne et continueront de le faire pour le reste de ma vie, mais je sais que cela vient simplement d’un sentiment de… peut-être de haine ou de jalousie. Je ne sais pas. Mais pour ma part, je ne m’appuie jamais sur les chutes des gens. Peu importe qui vous êtes, je n’appuierai jamais la chute de quelqu’un. Je soutiendrai toujours le succès. Coco Gauff
Mais tout comme l’année dernière, Gauff, chroniquement en ligne, canalise le soutien des haters proverbiaux alors qu’elle adopte un nouveau mantra lors de son match du premier tour contre Varvara Gracheva lundi.
« Il y a quelques jours, quelqu’un a commenté mon TikTok et le commentaire disait : « Tu as gagné au sens propre comme au sens figuré. Pourquoi te stresser pour un tour d’honneur ? » Je me suis dit que c’était en fait une bonne perspective… Je crois que j’ai vu ce commentaire il y a trois jours et je me suis dit : « Ok, je vais m’en tenir à ça et l’utiliser », parce que cela a vraiment changé ma perspective à l’approche de cette épreuve.
« Je sais que les gens ont dit des choses sur moi en ligne et continueront de le faire pour le reste de ma vie, mais je sais que cela vient juste d’un sentiment de, je ne sais pas, peut-être de haine ou de jalousie, je ne sais pas. Mais pour ma part, je ne m’appuie jamais sur les chutes des gens. Peu importe qui vous êtes, je n’appuierai jamais la chute de quelqu’un. Je soutiendrai toujours le succès. »