Le lien fraternel favorise l’élan de Leylah Fernandez à l’approche de l’US Open

Leylah Annie Fernandez est en pleine forme à l’approche de son retour à l’US Open, après avoir bénéficié d’un soutien familial encore plus important que d’habitude pendant la préparation du dernier tournoi majeur de l’année.

Avec son père et entraîneur de longue date Jorge Fernandez à ses côtés, le Canadien a réalisé un solide parcours sur les courts durs nord-américains, tant en simple qu’en double.

Les experts du tennis ne manqueront pas de souligner sa belle prestation à Cincinnati comme le point culminant de sa saison : Fernandez a remporté sa plus grande victoire de l’année face à la numéro 4 mondiale Elena Rybakina, et a battu la numéro 6 mondiale Jessica Pegula dans un quart de finale à suspense 7-5, 6-7 (1), 7-6 (3). Fernandez a également atteint la finale en double avec Yulia Putintseva, éliminant au passage l’équipe numéro un composée de Taylor Townsend et Katerina Siniakova.

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Demandez à Fernandez elle-même, et la jeune femme de 21 ans vous dira probablement que le véritable moment fort s’est produit avant que les balles de tennis ne soient frappées : sa sœur cadette Bianca Jolie a de nouveau voyagé avec le clan pour participer à des tournois, et a même assumé les fonctions d’« entraîneur » en cas de besoin.

« Je suis simplement heureuse de l’avoir ici et de passer du temps avec elle ! » a déclaré Fernandez à la presse la semaine dernière. « Je ne l’ai pas vue autant que je l’aurais voulu cette année, parce qu’elle est partie à l’école et aussi parce que j’ai beaucoup plus voyagé.

« C’est donc tout simplement agréable de passer du temps avec elle et d’avoir également son point de vue. »

Les retrouvailles des sœurs ont été marquées par des dizaines de selfies et de photos d’équipe joyeux, et cela s’est avéré de bon augure également sur le court de tennis. Leylah et Bianca ont uni leurs forces pour atteindre les demi-finales de double à Toronto, le meilleur résultat des deux joueuses à domicile à ce jour.

À Cincinnati, elles ont de nouveau fait tourner les têtes lorsque Bianca, 20 ans, une Bruin de l’UCLA, a brièvement pris la relève pour entraîner Leylah lors de son match du premier tour lorsque son père Jorge a dû prendre rendez-vous. Les Fernandez ont remporté ce match, Leylah ayant réalisé une remontée de 3-6, 6-4, 6-3 contre Yue Yuan.

« Ma sœur est en quelque sorte un mini-papa ! » a déclaré Fernandez après coup. « C’est assez drôle de voir comment elle utilise les mêmes mots, le même vocabulaire que lui…

« Parfois, elle me dit simplement ce qui est évident, et même si c’est le même message que papa, pour une raison ou une autre, la façon dont elle le dit fait mouche. On ne sait jamais ! Parfois, il faut simplement que ce soit une personne différente à certains moments. »

Peu importe de quel membre de la famille Fernandez vient le message, pour Leylah, 21 ans, la mission est de trouver de la régularité sur le terrain.

Après une semaine réussie à Cincinnati, Fernandez s’est inclinée dès le premier tour à Cleveland en simple et en double face à Bianca. Elle se concentre désormais sur l’US Open, où elle a atteint la finale en 2021.

Elle est déterminée à traiter l’US Open comme n’importe quel autre tournoi, même si elle a encore des affaires en suspens à l’USTA Billie Jean King National Tennis Center.

« Nous avons beaucoup travaillé sur la confiance en soi et la confiance en soi au cours des dernières années, et non seulement sur le fait d’être confiant lorsque vous gagnez, mais aussi sur le fait d’être confiant lorsque les choses vont mal », a-t-elle déclaré.

« Je suis heureuse d’avoir la bonne équipe autour de moi pour me rappeler qu’il y a encore tellement de choses que je peux faire, et qu’il y a tellement de choses que j’ai déjà faites jusqu’à présent. Et je dois continuer à travailler, à progresser et à ne jamais oublier ce que je peux faire avec mon talent, mon tennis et mon mental. »

Fernandez, tête de série numéro 23, affrontera Anastasia Potapova au premier tour de l’US Open mardi.