Partenaire d’entraînement fréquent de l’ancienne numéro 1 mondiale, Parks dit qu’elle applique les conseils de Williams pour un début réussi de sa campagne de printemps.
Alors que les spéculations vont bon train ces derniers mois quant à savoir si Serena Williams envisage un retour sur la tournée WTA, l’actrice active au centre de ces conversations n’est pas sa sœur, Venus, mais l’Américaine de 25 ans Alycia Parks. Parks est un partenaire d’entraînement régulier du 23 fois champion du Grand Chelem en simple chez lui en Floride, avouant lors de l’Open de Miami le mois dernier que les deux se frappaient jusqu’à « trois fois par semaine ».
De l’autre côté de l’océan, au Mutua Madrid Open, où Parks a déjà remporté trois matchs cette semaine, l’ancienne numéro un mondiale a également été une priorité pour Parks, car elle admet qu’elle « apprend un peu à jouer sur terre battue ».
« Elle m’a dit qu’on ne peut pas tout frapper à plat sur terre battue, c’est donc ce que j’ai appris et ce que je mets dans mes matchs maintenant », a-t-elle déclaré à Prakash Amritraj au Tennis Tennis Desk après avoir bouleversé Elisabetta Cocciaretto 6-3, 6-2 au premier tour du tableau principal mercredi.
« Donc, elle m’aide vraiment beaucoup là-bas ! »
Regardez : Alycia Parks s’entraîne avec Serena Williams « trois fois par semaine »
Parks, actuellement classée 84e, affirme que les conditions de Madrid – où la vitesse sur terre battue est plus rapide en altitude – nourrissent ses atouts, même si la surface elle-même n’a pas toujours été à son goût.
Y compris les matches de qualification, elle a une fiche de 7-3 sur terre battue jusqu’à présent ce printemps sur terre non traditionnelle à Charleston, Linz, Stuttgart et maintenant Madrid. Elle a admis qu’elle avait gagné en confiance après une semaine de 3-1 à Stuttgart, où elle n’avait pas perdu un set avant de jouer durement contre Mirra Andreeva lors d’une défaite au deuxième tour.
A Madrid, Parks n’a pas encore perdu un set non plus et était en plein vol contre l’Italienne, numéro 41, qui possède un titre sur terre battue au niveau WTA et a atteint le quatrième tour à Roland Garros il y a deux ans. Parks n’a jamais perdu son service, remportant 83 % de ses premiers points de service et a prêché une mentalité de patience qui lui a permis de remporter une troisième victoire dans le Top 50 cette année.
« Ça se met en place », a déclaré Parks à propos de son match sur terre battue. « Il faut juste construire le point. Je dois me dire que ça ne va pas être service plus un tout le temps… Je me dis juste de me détendre là-bas, que ça ne va pas être trois tirs. Ce n’est pas comme ça qu’on va jouer sur terre battue, donc c’est ce sur quoi j’ai travaillé.
« J’ai eu un peu de mal à Linz, mais je suis allé à Stuttgart et je me suis dit… ‘Comment puis-je marquer des points sur terre battue ?’ J’ai donc regardé beaucoup de tennis sur cette surface, et cela m’a aidé à traverser les matchs. »
Lors des débuts de Parks dans le tournoi en 2023, elle a battu Victoria Azarenka, alors tête de série n°15, en route vers le troisième tour. Elle espère égaler ce résultat avec une surprise contre sa compatriote américaine Ann Li, tête de série n°31.