Alors que tous deux visent un Grand Chelem en carrière, il reste encore une fois à voir si quelqu’un est prêt à contester leur règne.
Carlos Alcaraz et Jannik Sinner font bouger une balle de tennis aussi rapidement que deux joueurs que ce sport ait jamais vu. Il est donc peut-être normal que leur rivalité et leur conquête du circuit masculin aient évolué à une vitesse fulgurante. Croyez-le ou non, la troisième année de l’ère Sincaraz est déjà à nos portes.
Ni l’un ni l’autre n’ont encore 25 ans, mais ils règnent pratiquement sans opposition depuis deux saisons. Ils se sont partagés les huit derniers tournois majeurs – quatre chacun – et en 2025, ils n’ont fait que renforcer leur double emprise au sommet. Alcaraz a remporté pour la première fois trois Masters 1000 en une seule année. Sinner, malgré l’absence d’Indian Wells, de Miami et de Monte Carlo en raison d’une suspension, a presque rattrapé Alcaraz pour la première place sur le fil. L’Espagnol a terminé avec 12 050 points, l’Italien avec 11 500 – et le troisième joueur, Alexander Zverev, a été laissé en haletant – et en remettant en question ses propres capacités – quelque part dans la poussière avec 5 160 points. Si la course s’était déroulée sur une piste, les n°1 et 2 auraient fait un tour sur le n°3.
A respectivement 24 et 22 ans, Sinner et Alcaraz ont mis le reste de l’actuel ATP dans le rétroviseur. Ce qui est peut-être plus impressionnant, cependant, c’est la manière dont ils ont intégré le passé récent de l’ATP. Nous sortons d’un âge d’or de 20 ans dirigé par ce que les chiffres nous disent être les trois plus grands joueurs masculins de l’histoire, Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic. Pourtant, nous entendons remarquablement peu de nostalgie pour les jours de gloire du Big 3. Alcaraz est tout à fait l’acrobate incontournable qu’étaient Federer et Nadal, tandis que Sinner est tout aussi clinique et consommé dans son attaque que Djokovic. Pourquoi pleurer les Big 3 alors que les « New 2 » – un surnom qui doit être retiré au plus vite – entrent dans leur apogée ?
Alors que faut-il en attendre en 2026 ? Voici quatre choses à surveiller de leur rivalité au cours de la nouvelle année.
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Un autre voyage au sommet de la montagne
Lorsqu’il s’agit de rivalités masculines, il faut traditionnellement une épopée en cinq sets pour les hisser vers l’immortalité : Federer-Nadal à Wimbledon en 2008, Borg-McEnroe sur le même terrain en 1980, Laver-Rosewall lors de la finale du WCT 1972. Sinner et Alcaraz, avec leur finale de Roland-Garros en cinq sets et cinq heures et demie en juin, ont déjà créé un match et un souvenir dignes de ces confrontations.
Quelles sont les chances qu’ils nous offrent un ou deux autres voyages en montagne cette année ? Ces types de classiques ne poussent évidemment pas sur les arbres. Federer et Nadal avaient respectivement 26 et 22 ans lorsqu’ils se sont rencontrés à Wimbledon en 2008. Au cours des 11 années suivantes, ils joueront 22 fois de plus, mais seulement deux de ces matches dureront cinq sets.
Jannik et Carlitos sont également descendus sur terre lors de leurs finales de Wimbledon et de l’US Open en 2025 ; les deux étaient des joueurs à quatre sets relativement unilatéraux. Cela dit, ces deux-là semblent particulièrement capables de bien plus d’épopées, pour plusieurs raisons.
A respectivement 24 et 22 ans, Sinner et Alcaraz ont mis le reste de l’actuel ATP dans le rétroviseur. Ce qui est peut-être plus impressionnant, cependant, c’est la manière dont ils ont intégré le passé récent de l’ATP.
Premièrement, ils ont déjà joué deux autres cinq sets, dont l’un, à l’US Open 2022, était une extravagance de tirs qui a duré jusqu’à 2h50 du matin.
Deuxièmement, leurs jeux se traduisent sur toutes les surfaces, leur donnant une chance de s’affronter à des conditions presque égales dans chacun des majors et des Masters 1000. Le format meilleur des trois au Masters a produit de nombreuses épopées.
Troisièmement, bien qu’ils aient des forces différentes, aucun d’eux n’a de faiblesse sérieuse, tous deux entrent dans leur apogée, tous deux ont montré la volonté et la capacité de créer des occasions et de s’améliorer, et aucun ne semble plus sujet à des pertes précoces.
Quatrièmement, chacun est à un majeur d’un Grand Chelem en carrière. Alcaraz a besoin de l’Open d’Australie, tandis que Sinner a besoin de Roland Garros. Cela devrait constituer une forte motivation pour les deux.
Si tout se passe bien, ils pourraient se rencontrer huit, neuf, dix fois en 2026. Chacun aura sa chance d’être le match de l’année.
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Les champions s’adaptent
« Les champions s’ajustent » est la deuxième déclaration la plus célèbre de Billie Jean King. Sinner et Alcaraz lui ont donné raison en 2025. Tous deux ont appris de leurs défaites face à l’autre et ont immédiatement mis en œuvre des changements qui ont fonctionné et ont fait d’eux à nouveau des champions.
Après avoir perdu contre Sinner en finale de Wimbledon, Alcaraz a reconnu que l’Italien avait réussi à attaquer son deuxième service, il s’est donc assuré de rectifier cela et de reprendre l’initiative lorsqu’ils se sont retrouvés en finale de l’US Open.
Puis ce fut au tour de Sinner d’apprendre. Après avoir perdu contre Alcaraz à New York, il a déclaré qu’il devait rendre son jeu plus flexible afin de contrer la variété supérieure d’Alcaraz. Voilàc’est exactement ce que Sinner a fait lors de leur rencontre suivante, deux mois plus tard, lorsqu’il a battu Alcaraz en deux sets serrés lors de la finale de l’ATP.
Alors qu’Alcaraz mène son face-à-face 10-6, aucun des deux hommes ne se présente actuellement sur le terrain en tant que favori contre l’autre. Cela augure bien pour la qualité et la compétitivité de leurs matches en 2026.
La fin d’un partenariat et la poursuite d’un autre
Au milieu de cette parité, il y aura une grande différence entre les deux au début de la nouvelle saison : leur situation d’entraîneur. Alcaraz a stupéfié le monde du sport à la mi-décembre lorsqu’il a annoncé sa rupture avec son mentor de longue date, Juan Carlos Ferrero, l’homme qui a le plus contribué à exploiter son talent et à l’amener au numéro 1. Nous ne savons pas encore qui a initié cette décision, ni pourquoi. Mais Ferrero a toujours été attaché à son dévouement tout au long de l’année, et il y a eu des moments dans le passé où le jeune et libre d’esprit Alcaraz s’est irrité face à ses exigences.
L’automne dernier, lorsqu’Alcaraz s’est teint les cheveux en blond, je me suis demandé s’il s’agissait d’une petite déclaration d’indépendance de la part de son entraîneur. Il y a quelques années, Alcaraz a mentionné à ses amis et à son équipe qu’il envisageait un travail de teinture. Ferrero avait fait la même chose quand il avait à peu près le même âge, mais il le regrettait rétrospectivement. Il a déconseillé à Alcaraz cette décision, et Alcaraz a écouté. Jusqu’à ce que finalement il ne le fasse pas.
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Nous avons vu d’autres joueurs de haut niveau quitter leurs premiers entraîneurs sans aucun problème majeur. Federer a remporté son premier Grand Chelem avec Peter Lundgren à Wimbledon en 2003, s’est séparé de lui à la fin de l’année et n’a jamais regardé en arrière. Mais Alcaraz-Ferrero avait un partenariat de sept ans qui allait au-delà du court de tennis. Ils ont également travaillé ensemble à l’ère du coaching sur le terrain ; Ferrero prodiguait constamment des conseils et des encouragements pendant les matchs, et Alcaraz pouvait paraître un peu perdu lorsqu’il n’était pas là.
Quelle que soit la raison de la rupture, elle n’arrive pas à un moment opportun pour Alcaraz. L’Open d’Australie, qui débute dans moins d’un mois, est le seul tournoi majeur qu’il n’a pas gagné. En fait, il n’y a pas encore atteint une demi-finale. Ces dernières années, il a été lent à sortir des portes de Down Under, même avec son ancien entraîneur à l’oreille. Maintenant, il devra se préparer pour un Slam sans l’incitation paternelle de Ferrero.
Se préparer pour l’Open d’Australie signifie aussi, plus que probablement, se préparer pour une autre finale avec Sinner, double champion en titre. Depuis cet été, il semblait que Sinner serait l’homme à la recherche d’un nouvel entraîneur en 2026. Mais le fait que Darren Cahill ait accepté de rester un an de plus ne fera que le rendre plus difficile à faire tomber de son perchoir à Melbourne.
Draper ne fera pas partie des chevaux noirs de Down Under, car le gaucher reste à l’écart en raison d’une blessure au bras gauche (ecchymose osseuse).
Y a-t-il une troisième roue quelque part ?
Après les sommets atteints à Paris, les finales de Wimbledon et de l’US Open entre Sinner et Alcaraz ont été relativement décevantes. Ce n’est guère surprenant ; comme je l’ai écrit ci-dessus, les matchs épiques n’ont pas lieu tous les jours ni tous les mois. Parfois, cela ne se reproduit plus.
Pourtant, ces deux finales étaient un signe que, comme tout ce qui arrive tout le temps, même Sinner contre Alcaraz pouvait vieillir. Nous n’avons jamais eu à nous inquiéter de cela avec Federer et Nadal, car Djokovic a interrompu leur soirée à deux peu de temps après le début. Roger et Rafa ont eu le sommet pour eux pendant quatre ans, de 2005 à 2008. Sinner et Alcaraz entament leur troisième année ensemble. Pourraient-ils utiliser leur propre Djokovic pour faire bouger les choses ?
Les types Djokovic ne poussent évidemment pas non plus sur les arbres. Et il n’y a personne sur la route qui ressemble de loin à un futur vainqueur des 24 Chelems. Mais il y a quelques jeunes gauchers qui pourraient être capables de faire obstacle à une finale de Sincaraz ici et là.
Jack Draper, 23 ans, a remporté des victoires sur les deux gars, et il a réalisé une percée en 2025 qui l’a propulsé dans le Top 10 pour la première fois. Ben Shelton a également 23 ans, est également gaucher et a également réalisé sa meilleure saison l’an dernier. Son bilan de 1-11 contre Sinner et Alcaraz ne semble pas prometteur, mais il possède le service et le coup droit nécessaires pour retirer la raquette des mains de n’importe qui pendant quelques sets.
D’autres challengers possibles pourraient inclure Taylor Fritz et Tommy Paul parmi la garde la plus âgée, et Joao Fonseca, Flavio Cobolli et Holger Rune parmi les plus jeunes.
Sinner et Alcaraz pourraient bientôt avoir besoin d’une troisième roue. Et il faudra peut-être un certain temps à Alcaraz pour s’adapter à celui qu’il choisira pour succéder à Ferrero. Mais il n’y a aucune raison de penser que l’ère Sincaraz touche à sa fin de si tôt.