La star chinoise est devenue la première de son pays à remporter l’or en simple féminin aux Jeux olympiques d’été, remportant la finale en trois sets.
Seize ans après que Li Na a raté de peu une médaille olympique à Pékin, Zheng Qinwen est entrée dans l’histoire aux Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris, en battant Donna Vekic, 6-2, 6-3 pour devenir la première joueuse chinoise à remporter une médaille d’or en simple.
Li, l’idole d’enfance de Zheng, a été la première joueuse chinoise à remporter un Grand Chelem en simple en 2011 et a terminé au pied du podium aux Jeux de 2008. Disputant ses premiers Jeux olympiques, la tête de série numéro 6 a enchaîné une victoire éclatante sur la numéro 1 mondiale Iga Swiatek pour remporter un 11e match consécutif, éliminant Vekic, tête de série 13, en environ une heure et 44 minutes sur le court Philippe-Chatrier.
La victoire de Zheng intervient également 20 ans après que Ting Li et Sun Tiantian soient devenues les premières championnes olympiques de tennis chinoises, remportant l’or en double féminin à Athènes.
Zheng est en pleine saison de révélation, qu’elle a commencée par une course jusqu’à la finale de l’Open d’Australie 2024. Après avoir terminé deuxième derrière Aryna Sabalenka, la joueuse de 21 ans a fait son entrée dans le Top 10 pour la première fois, obtenant un classement de 7e place, le meilleur classement de sa carrière.
Après un printemps tranquille, Zheng a repris son envol sur terre battue après Wimbledon en défendant son titre à Palerme pour enchaîner cinq victoires d’affilée à Paris. Une fois sur place, elle a dû se battre en trois sets consécutifs contre la tête de série n°11 Emma Navarro et l’ancienne n°1 mondiale Angelique Kerber, obligeant cette dernière à prendre sa retraite.
C’est en demi-finale que Zheng a provoqué la plus grande surprise du tournoi, en battant Swiatek pour la première fois en sept rencontres, éliminant ainsi la tête de série de la course à la médaille d’or.
Pour la plus grande finale sur terre battue de sa carrière, elle allait devoir battre au filet une Vekic inspirée, une joueuse en pleine renaissance. Vekic venait de réaliser une demi-finale spectaculaire à Wimbledon, où elle avait subi une défaite déchirante face à la future finaliste Jasmine Paolini.
Participant à ses premiers Jeux olympiques, Zheng remporte la médaille d’or et prolonge sa séquence de victoires à 11 d’affilée.
Bien que la terre battue ait toujours été la surface la plus faible de Vekic, la Croate a utilisé son agressivité sur gazon avec un effet impeccable sur le court. terre battueen éliminant Coco Gauff, tête de série n°2, et en survivant à un quart de finale titanesque en trois sets face à Marta Kostyuk, tête de série n°12. Une fois dans la ronde des médailles, Vekic est revenue à une efficacité impitoyable, blanchissant la demi-finaliste surprise Anna Karolina Schmiedlova 6-0 au deuxième set pour s’assurer une place sur le podium.
Dans une bataille entre grosses frappeuses, c’est Zheng qui a pris le meilleur départ dans le premier set, prenant l’avantage 3-0 et sauvant ses trois balles de break contre elle pour se mettre à six jeux de l’or.
Zheng a failli prendre le dessus au début du deuxième set en prenant l’avantage 2-0, mais Vekic a riposté et a égalisé à deux jeux partout. Zheng a tenu bon, frappant son 19e coup gagnant pour prendre l’avantage 4-3, et a frappé un puissant coup au-dessus de la tête pour gagner deux balles de break dans le huitième jeu crucial.
Vekic, frustrée, a sauvé le premier avec une approche courageuse vers le filet et le deuxième avec un coup droit bien frappé – et plus tard un troisième avec un gros service – mais Zheng a continué à presser et n’a commis aucune erreur sur sa quatrième chance de break.
Servant pour l’or, Zheng a résisté à un déluge de coups puissants de Vekic pour gagner deux balles de match et décrocher la médaille d’or avec un dernier coup droit gagnant.