Victoria Azarenka en est à sa cinquième demi-finale à Miami : « Vous dites que je ne peux pas ? Eh bien, surveille-moi.

Qu'a ressenti Victoria Azarenka face au long retard du premier set de son quart de finale avec Yulia Putintseva, mardi à Miami ? Personne n’a eu besoin de lui demander deux fois, y compris l’arbitre de chaise Marija Cicak.

« C'est un ridicule absolu », a déclaré Azarenka à Cicak alors qu'elle quittait le terrain, laissant les officiels du tournoi réparer une panne de courant sur le terrain du stade.

Qu’Azarenka, 34 ans, soit mise en ébullition face à une situation comme celle-ci n’est guère surprenante. Même dans les meilleurs moments sur le terrain, elle reste à feu doux. Mardi, nous avons eu toute la gamme des émotions de Vika.

Dès le début, elle a rappelé aux ramasseurs de balles qu'elle voulait que les balles lui soient lancées d'un certain côté du terrain lorsqu'elle servait. Quand ils bougeaient trop lentement à son goût, elle agitait sa raquette avec impatience pour essayer de les faire avancer. Plus tard, alors que les fautes directes commençaient à s'envoler de sa raquette, Azarenka s'est cogné la tête avec sa main et a crié : « Décision stupide (juron supprimé) !

Puis, alors que le match semblait s'essouffler au début du troisième set, elle nous a montré pourquoi sa véhémence peut être si utile. Désespérée d'arrêter sa glissade, Vika a commencé à dire « Allez, allez, allez! » à elle-même, trois fois vite, et ponctuant chaque phrase d'un coup de poing. Cela ne ressemble guère à une nouvelle technique de motivation, mais cela a fonctionné ; elle a commencé à ralentir et à se concentrer sur chaque point individuel – exactement ce que les psychologues du sport nous disent toujours de faire. À partir de là, les erreurs ont cessé de couler, Azarenka a remporté cinq des six matchs suivants et le match pour se qualifier pour sa cinquième demi-finale à Miami.

« Ma réaction n'a pas été la meilleure », a avoué Azarenka lorsqu'on l'a interrogée sur le retard. « Personne ne sait ce qui se passe. Je pense que c’était probablement la partie la plus déroutante.

Mais elle s’est félicitée de son approche proactive visant à rétablir la dynamique en sa faveur.

«J'ai besoin de me réinitialiser et j'ai vraiment besoin de voir ce que je peux faire plutôt que d'essayer de m'adapter à son jeu», se dit-elle.

« Je pense que c'était bien, la façon dont je suis sorti dans ce troisième set a été très décisive. »

Azarenka a atteint ce stade pour la première fois à Miami – Key Biscayne à l'époque – en 2009, à l'âge de 19 ans, lorsqu'elle a battu Serena Williams pour le titre. Elle a remporté le tournoi à nouveau en 2011, puis à nouveau en 2016, à son retour d'une longue absence pour blessure, pour réaliser un surprenant Sunshine Double.

Nous sommes maintenant en 2024, et Azarenka est de retour, avec une histoire que peu de ses collègues joueurs peuvent égaler. Elle a remporté deux titres majeurs, à Melbourne, en 2011 et 2012, et a passé 51 semaines au numéro un. Elle a eu un fils, Leo, en 2016, et a remporté une longue bataille pour sa garde qui l'a empêchée de participer à la tournée pendant près d'un an. saison. Cela fait huit ans qu'elle est classée dans le Top 5, et pendant ce temps, elle vient de remporter le titre. Elle est actuellement classée 32ème.

Azarenka admet qu'à ce stade de sa vie, trouver une source d'inspiration n'est pas facile.

« L'une de mes principales motivations était de prouver aux gens qu'ils avaient tort », a-t-elle déclaré à propos de sa jeunesse. « 'Vous dites que je ne peux pas ? Eh bien, surveille-moi.

Au fil des années, elle a suffisamment fait ses preuves, au point que « cette motivation n’était plus une priorité pour moi ».

« Il me fallait donc trouver ce que c'était si je n'avais pas besoin de prouver aux gens qu'ils avaient tort. Cela a été, je ne dirais pas un défi, mais cela a certainement été un processus d'apprentissage.

Elle dit qu’elle a commencé à trouver cet « espace » cette saison.

« J'ai faim, et ma faim vient du fait que je veux en savoir plus et j'essaie de nouvelles choses. »

L’une de mes principales motivations était de prouver aux gens qu’ils avaient tort. « Vous dites que je ne peux pas ? Eh bien, surveille-moi. Victoria Azarenka

Contrairement à la plupart des joueurs de 34 ans du passé, Vika a des modèles. D'autres mamans comme Caroline Wozniacki et Angelique Kerber ; Andy Murray, un autre ancien n°1 qui continue de se battre, même avec un classement bien inférieur ; et bien sûr, Novak Djokovic, qui, selon Azarenka, « a l'air d'avoir 19 ans ».

« Ce sentiment de : « J'ai encore du potentiel, je peux encore m'améliorer » », c'est ce qu'Azarenka recherche et continue de trouver.

« Si je ne le fais pas, dit-elle, tu ne me verras plus. »