Fille de la double championne Hana Mandlikova, Mandlik a grimpé de 80 places au classement depuis son changement d’entraîneur en septembre.
Melbourne était un endroit spécial pour la famille d’Elizabeth « Elli » Mandlik bien avant sa naissance.
« Évidemment, ma mère jouait », m’a rappelé la jeune femme de 24 ans, soulignant modestement les deux titres de sa mère Hana Mandlikova à l’Open d’Australie.
Mais la lignée familiale va encore plus loin : le grand-père de Mandlik, Vilem, a participé aux Jeux olympiques d’été de 1956 à Melbourne, atteignant les demi-finales du 200 mètres.
« Peut-être que je pourrai être le troisième de ma famille à faire quelque chose de grand là-bas !
Mandlik devrait revenir aux antipodes en janvier pour la première fois en deux ans. L’ancienne numéro 97 mondiale a remporté le Australian Open Wild Card Challenge annuel de l’USTA, devançant sa compatriote Claire Liu dans une série de tournois sur une période de cinq semaines cet automne.
« C’est une très belle opportunité pour tous les Américains de se battre les uns contre les autres et de se battre pour cette wild card », a déclaré Mandlik, qui a fait ses débuts à l’Open d’Australie en tant que perdante chanceuse en 2023.
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Avant le Challenge, Mandlik, née à Boca Raton, espérait juste avoir la chance de participer au tirage au sort de Melbourne, son classement étant tombé au 270e rang début octobre. Elle a changé d’entraîneur un mois auparavant, embauchant le duo composé d’Emiliano Redondi et Juan Pablo Guzman, et a connu un succès immédiat lorsqu’elle a remporté un titre W100 à Edmond, Oklahoma.
« Au moment où j’ai réalisé que j’étais également en lice pour la wild card du tableau principal, j’avais déjà assuré ma place dans les qualifications, et c’était un tel poids qui m’a été enlevé du dos », a déclaré Mandlik.
Cela s’est résumé à un quasi-face-à-face entre Mandlik et Liu, tous deux inscrits à un tournoi WTA 125K à Austin, au Texas.
Je me sens très chanceuse de pratiquer un sport qu’elle pratiquait déjà. Elle connaît les tenants et les aboutissants et elle a su me préparer à toutes les petites crevasses dans lesquelles je pourrais me retrouver. Évidemment, j’ai dû traverser beaucoup de choses seule, mais elle sait ce que l’on ressent lorsque différentes choses m’arrivent, donc cela me permet de me sentir un peu en avance parfois. Elle m’apporte tellement de soutien et de connaissances. Elli Mandlik à propos de sa mère Hana Mandlikova
« C’était en fait assez fou de voir comment tout cela s’est déroulé », se souvient Mandlik. « Nous avons tous les deux gagné notre premier tour et j’ai gagné mon deuxième tour. Si elle avait gagné son deuxième tour, nous nous serions affrontés et cela aurait été le match pour obtenir la wild card.
« Elle a fini par perdre un tour plus tôt, mais c’était fou de penser aux gens qui regardaient ce match si cela s’était produit, et s’ils savaient pourquoi nous jouions. Cela aurait été un niveau d’enjeu et de pression complètement différent. Ne pas pouvoir jouer ce match était un peu décevant parce que cela aurait été une expérience tellement formidable. Pourtant, j’étais très heureux de l’avoir obtenu ! »
Bien que toujours classé en dehors du Top 100, l’entrée garantie au tableau principal prolonge non seulement la pré-saison de Mandlik, mais ouvre également davantage d’opportunités de concourir avant le premier tournoi du Grand Chelem de 2026.
« Quand vous devez jouer des qualifications, c’est plus difficile parce que vous ne pouvez pas jouer cet échauffement supplémentaire. Vous devez raccourcir votre pré-saison », a expliqué Mandlik. « Donc, avoir cette date du tableau principal et connaître votre emploi du temps rend les choses beaucoup plus faciles. J’ai dû jouer des qualifications ces dernières années, donc avoir la wild card signifie beaucoup. Tout semble beaucoup plus calme. »
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La gestion du stress a été cruciale pour la résurgence de Mandlik, lui permettant de retrouver la forme qui a fait tourner les têtes pour la première fois en 2022 lorsqu’elle a poussé la numéro 4 mondiale de l’époque, Paula Badosa, au bris d’égalité au troisième set lors d’un échauffement de l’US Open à San Jose. Un mois plus tard, elle remporte son premier match du tableau principal du Grand Chelem à Flushing Meadows, choquant l’ancienne demi-finaliste de Roland Garros, Tamara Zidansek.
« Dans le passé, j’étais plutôt un joueur émotif », se souvient Mandlik. « Je pouvais passer une bonne semaine, puis passer une semaine horrible et en être vraiment bouleversé. C’était un peu comme des montagnes russes dans mon esprit. Au fur et à mesure que je m’habituais à être en tournée, à entrer dans le Top 100 et à chuter, j’ai vraiment compris comment calmer mon esprit et gérer toutes les choses quotidiennes qui me permettent de jouer tous les jours comme si c’était pareil. »
Tirer l’expérience de sa mère, cinq fois championne majeure et membre du Temple de la renommée, a également eu un impact sur son développement.
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« Je me sens très chanceuse de pratiquer un sport qu’elle a déjà pratiqué. Elle en connaît les tenants et les aboutissants et elle a su me préparer à toutes les petites crevasses dans lesquelles je pourrais me retrouver. Évidemment, j’ai dû traverser beaucoup de choses par moi-même, mais elle sait ce que l’on ressent lorsque différentes choses m’arrivent, donc cela me permet de me sentir un peu en avance parfois. Elle m’apporte tellement de soutien et de connaissances. «
Mandlik aura de la famille qui la rejoindra à Melbourne ; son frère et sa fiancée feront le voyage pour la première fois, et Mandlik elle-même prévoit une arrivée anticipée aux Pays-Bas afin de maximiser son temps de préparation pour son premier match majeur du tableau principal depuis Roland Garros 2023.
Mais avant que la famille Mandlik ne se lance dans la quête du succès d’une troisième génération en Australie, ils passeront l’intersaison ensemble à la maison.
«Je voyage tout le temps tel quel!» a plaisanté Mandlik, ayant déjà réservé son premier gros ticket de 2026.