L’ancien numéro 3 mondial a bénéficié du soutien de son entraîneur temporaire Dimitris Chatzinikolaou et de sa petite amie Paula Badosa alors qu’il se battait pour son premier tour au Lindner Family Tennis Center.
CINCINNATI — Mené un set par Jan-Lennard Struff, Stefanos Tsitsipas a avoué être dans une « mauvaise passe » alors qu’il luttait pour rester en vie à l’Open de Cincinnati, mais l’ancien numéro 3 mondial a surmonté un départ lent et des bouleversements hors du court pour survivre au talent allemand, 4-6, 6-4, 6-3.
Tsitsipas jouait son premier match depuis l’annonce explosive qu’il se séparerait de son père Apostolos comme entraîneur-chef, travaillant plutôt avec son ami d’enfance Dimitris Chatzinikolaou alors qu’il évalue des options plus permanentes.
« Aucun changement n’est facile dans ce sport, que ce soit au sein de l’équipe ou ailleurs », a déclaré Tsitsipas dans la zone mixte de Cincinnati. « C’est toujours une chose délicate quand on s’y met et tout le monde se sent toujours un peu incertain sur certaines choses. Mais dans ces moments-là, il est important d’avancer et de trouver les bonnes solutions. Je trouve également important de se concentrer sur soi-même et sur ce dont on est capable en tant que joueur, et de ne pas trop se concentrer sur l’environnement. »
« Les bonnes personnes s’adaptent et font en sorte que cela fonctionne pour vous et autour de vous. Une fois que vous avez trouvé ces personnes, c’est un grand soulagement pour votre tennis car vous êtes capable de communiquer de manière formidable. Vous êtes capable de vous coordonner de manière à ce que votre tennis s’améliore et que votre état mental s’améliore également. »
Tsitsipas se réconforte de la technique de Chatzinikolaou, ayant partagé le même entraîneur de développement en grandissant en Grèce, mais a admis se sentir « à la croisée des chemins » alors que le joueur de 26 ans cherche à rivaliser avec des rivaux plus jeunes comme Carlos Alcaraz et Jannik Sinner – sans parler de Novak Djokovic – pour les titres du Grand Chelem.
« Ce genre de choses change radicalement votre perspective et votre perception du tennis », a déclaré Tsitsipas, tête de série numéro 9 à Cincy. « J’espère simplement que cela sera positif et me permettra de m’épanouir dans d’autres années de ma carrière.
« Je dirais sans hésiter qu’il y a beaucoup de choses que je peux améliorer dans mon jeu », a-t-il poursuivi. « Bien sûr, je suis heureux de travailler avec les meilleurs que ce sport a à offrir et de trouver des moyens de collaborer, pour que ces personnes essaient de m’aider autant qu’elles le peuvent et mon tennis. En fin de compte, je veux juste maximiser autant que possible ma carrière. Travailler avec les bonnes personnes qui savent comment me guider et qui savent comment ajouter la sagesse du tennis à mon jeu. »
Tsitsipas a réussi à revenir d’un set en arrière pour remporter son premier match depuis qu’il a annoncé sa séparation d’avec son père Apostolos comme entraîneur-chef.
En attendant, le numéro 11 mondial, qui a terminé la journée avec une défaite serrée en double face à son rival Holger Rune, a reçu le soutien émotionnel de sa petite amie et partenaire de jeu Paula Badosa. Ancienne numéro 2 mondiale, Badosa a remporté son premier match sur le Grandstand adjacent alors qu’il revenait sur le Center Court.
« J’ai toujours dit beaucoup de bien d’elle parce qu’elle a été là dans mes moments les plus difficiles et elle a toujours fait preuve de compassion », a déclaré Tsitsipas, qui affrontera Jack Draper jeudi. « Elle a toujours été une épaule sur laquelle je pouvais m’appuyer dans des moments comme celui-ci. »
« C’était une décision entièrement personnelle, qui n’a été influencée par personne d’autre », a-t-il ajouté, précisant. « C’était une décision difficile à prendre, et je ne lui ai pas vraiment demandé conseil, ce qui aurait été une chose normale à faire quand on est en couple. J’avais l’impression que c’était quelque chose sur lequel je devais réfléchir moi-même, et le traiter dans mon esprit et selon mes propres conditions. »
Tsitsipas est mené 0-1 par Draper dans leurs confrontations directes, après avoir perdu sa seule rencontre précédente contre le Britannique de 22 ans en 2022, sur des courts durs au Canada.
Le double finaliste de Grand Chelem pourra-t-il continuer sur sa lancée positive avant l’US Open 2024 ?