La joueuse de 18 ans pense que sa compatriote est de retour dans le Top 10.
PARIS—Ce n’est jamais facile d’affronter quelqu’un dont on est proche, encore moins lors d’un événement du Grand Chelem. Mais c’est ce qui était exigé d’Iva Jovic lors de son match d’ouverture à Roland Garros mardi.
Avant de se rendre sur le court 14, Alexandra Eala, 18 ans et 20 ans, ont partagé une étreinte. Après que la tête de série n°17 se soit imposée 6-4, 6-2, capitalisant sur six de ses neuf occasions de break, les deux se sont naturellement à nouveau serrées dans les bras au filet.
« Il y a tellement de respect entre moi et Alex, en tant que joueurs et en tant que personne », a partagé Jovic avec Prakash Amritraj et Jon Wertheim de Tennis Channel. « C’est une joueuse de football. Elle est aussi l’une des personnes les plus gentilles. Je suis là pour elle, elle est là pour moi. »
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Au fur et à mesure que Jovic grandissait, elle a découvert que maintenir des liens en dehors des vestiaires était bénéfique pour la santé mentale lorsqu’il s’agissait de faire face aux rigueurs d’une carrière de tennis professionnel.
« Vous avez besoin de ces amitiés et de ces gens sur la tournée. Sinon, c’est un peu trop difficile de faire tout cela », a-t-elle déclaré. « C’est dommage que nous ayons dû nous affronter au premier tour, mais cela arrive. Les matchs nuls sont comme ça. Je sais que nous nous affronterons encore de nombreuses fois. »
Ayant atteint le deuxième tour à ses débuts il y a 12 mois, Jovic aura les mains pleines dans sa quête pour améliorer ce résultat. En attendant la native de Torrance, en Californie, se trouve l’une des joueuses les plus en forme du tirage au sort, Emma Navarro.
Non classé après avoir pris le temps de résoudre des problèmes de santé au cours d’une période « difficile », Navarro est entré dans la majeure sur terre battue après avoir remporté l’événement WTA 500 à Strasbourg. Au cours de cette course, l’ancien numéro 8 mondial a battu Jovic en trois sets.
« C’est une période vraiment difficile. En tant que tête de série, pour un deuxième tour, Emma était dans le Top 10 il y a six mois. Évidemment, elle est de retour à ce niveau », a commenté Jovic.
« Personnellement, je sais à quel point elle joue bien en ce moment. Ce n’était pas un mauvais match de ma part, mais un peu trop bon de sa part. Je dois faire quelques ajustements. Je suis prêt pour une bataille, deux, trois, quatre heures, quel que soit le temps que cela prendra. »
Navarro a poursuivi l’entraînement en écartant Janice Tjen, 6-4, 6-3, bénéficiant également d’un premier départ avec des températures franchissant la barre des 90 degrés dans l’après-midi.
« Ça fait du bien de remporter une victoire en deux sets. C’est encore mieux d’être au bureau de Tennis Channel ! » sourit Navarro. « Je me suis bien amusé aujourd’hui. »
Je suis prêt pour une bataille : deux, trois, quatre heures, quel que soit le temps que cela prendra. Iva Jovic face à Emma Navarro
Avant de revenir à Rome plus tôt ce mois-ci, la joueuse de 25 ans était apparue pour la dernière fois lors d’une défaite d’ouverture contre Lulu Sun au tournoi WTA 125 (équivalent Challenger) à Austin, au Texas, le 11 mars. Grâce à sa solide forme qui a notamment dominé Victoria Mboko lors de la finale de Strasbourg, Navarro a maintenant remonté son record de la saison à la barre des .500.
« J’ai passé quelques mois à la maison loin de la tournée. Je suis revenu sans m’attendre à quelque chose de vraiment en termes de résultats », a déclaré l’actuel n°25 à Amritraj et Wertheim.
« Je voulais juste travailler dur et faire quelques bons matches à mon actif. Surmonter tous les défis physiques et mentaux possibles dans l’arène de match. J’ai fini par remporter un titre, ce qui était vraiment un peu surprenant. Je me sens bien là où j’en suis. J’ai une tonne de gratitude d’être de retour en tournée. »
Le vainqueur de la confrontation 100% américaine pourrait rencontrer Naomi Osaka au troisième tour, si la quadruple gagnante majeure devançait Donna Vekic.