La Roumaine reviendra sur terre battue la semaine prochaine lors d'un WTA 125 à Oeiras, au Portugal, et la semaine suivante à Madrid, où elle est double championne.
S'envolant pour la Floride pour l'Open de Miami, où elle disputerait un match de tennis professionnel pour la première fois depuis un an et demi après qu'une interdiction de dopage ait été réduite en appel, Simona Halep s'est tournée vers sa mère et lui a offert quelques aveux. .
« Je suis très nerveuse », se souvient Halep, double championne du Grand Chelem, en disant à maman.
Elle n'était pas sûre de ce que cela donnerait – sur le terrain ou en dehors. Et alors qu'elle se prépare à reprendre ce qu'elle a appelé la « deuxième partie » de sa carrière lors d'un entretien vidéo avec l'Associated Press depuis son domicile à Bucarest, en Roumanie, Halep est plus à l'aise avec son environnement mais ne sait pas vraiment à quel point elle pourra se rapprocher de son ancien soi en tant qu'athlète.
« J'avais l'impression de ne pas savoir à quoi m'attendre des gens (à Miami). Comment ça va se passer – être à nouveau dans les vestiaires. Repas des joueurs (zone). Toute cette routine que je n'ai pas faite pour presque deux ans, cela me paraissait nouveau », a déclaré Halep, dont les prochains tournois auront lieu la semaine prochaine à Oeiras, au Portugal, et la semaine suivante à Madrid.
Le seul match de Halep jusqu'à présent a été une défaite en trois sets contre Paula Badosa à Miami.
« Et quand je suis arrivé sur place, l'amour que j'ai reçu des gens qui travaillent pour le tournoi, de la sécurité, de toutes les personnes autour, ainsi que des joueurs, m'a aidé à tout oublier. Et c'était comme si je Je n'ai jamais été absent », a déclaré Halep, 32 ans, qui travaille avec le nouvel entraîneur Carlos Martinez.
« C'était donc une sensation formidable, une grande énergie, et j'étais vraiment heureux au fond de faire, à nouveau, partie du tennis et de ce sport que j'aime. Donc pour moi, ce fut une expérience formidable, bien meilleure que Je m'y attendais. Et cela m'a fait sentir que, OK, maintenant je veux y retourner et faire de mon mieux et voir à quel point je peux être bon, encore. »
Halep était autrefois parmi les meilleures au monde dans ce qu’elle fait. Elle le savait. Tout le monde l’a fait aussi. Le classement WTA le dit : Halep a atteint la première place en 2017 (elle est n°1 144 cette semaine). Tout comme ses résultats : Halep a été finaliste lors de trois tournois majeurs avant de percer en remportant les championnats à Roland-Garros en 2018 et à Wimbledon en 2019 (en battant Serena Williams en finale).
Il lui est désormais plus difficile de savoir de quoi elle est capable avec une raquette.
ce revers de Halep 🔥#MiamiOpen pic.twitter.com/hh1xVL0XAc
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 19 mars 2024
Il y a le manque de matches, même si elle a été encouragée par le seul jusqu'à présent, une défaite en trois sets face à l'ancienne numéro 2 Paula Badosa à Miami le 19 mars. Des interrogations sur sa forme physique, élément clé de son style de jeu. Et même si elle travaillait alors qu'elle était interdite, il n'était pas facile de trouver la motivation sans savoir quand – ou même si – elle concourrait à nouveau.
« Cela a été une période difficile. (…) C'était difficile à gérer, mais maintenant c'est une autre histoire », a déclaré Halep. « Et je ressens du soulagement, je ressens de la liberté et » – ici, elle a laissé échapper un rire – « ouais, je suis de retour aux affaires. »
Elle pensait que sa carrière pourrait être terminée lorsqu'elle s'est vu infliger une pénalité de quatre ans par l'Agence internationale pour l'intégrité du tennis pour avoir été testée positive au Roxadustat, un médicament interdit pour stimuler le sang, à l'US Open 2022, où elle a perdu au premier tour.