« Ce que j'ai fait de mieux, c'est ce que je fais de mieux », a déclaré la tête de série n°5 après sa victoire 7-6 (1), 6-3 lundi soir.
Les fans de tennis sont habitués à voir des millionnaires s’affronter. Mais le match de troisième tour entre Jessica Pegula et Emma Navarro lundi à Miami a peut-être été le premier à aller plus loin trois zéros. Les deux femmes sont les filles de milliardaires amateurs de sport : le père de Pegula, Terry, est propriétaire des Buffalo Bills ; Le père de Navarro, Ben, a récemment acheté les tournois de Charleston et de Cincinnati.
Ce n'est pas tout ce qu'ils ont en commun. Pegula, 30 ans, et Navarro, 22 ans, se distinguent par leur personnalité décontractée et leur manque de drame, ainsi que par leur amour des perçages d'oreilles. Ils semblent chacun tranquillement déterminés (a) à ne pas être considérés comme ayant droit, et (b) à se faire un nom qui n'a rien à voir avec son père. Le résultat, côté tennis, est qu’ils tirent tous deux le meilleur parti de leurs talents naturels et de leurs dons physiques.
Comme nous avons pu le constater lors de leur première rencontre, ils procèdent également de la même manière : avec une cohérence par rapport à la ligne de base qui peut parfois ressembler à une machine, dans le bon sens. Pegula frappe fort, lourdement, à plat et en même temps avec un pourcentage élevé. Navarro, plus petite et plus rapide, possède une plus grande variété de tirs et de pirouettes et un meilleur jeu de mains, mais la stabilité peut aussi être sa plus grande force. Leur match a été rempli d'échanges rapides, les deux femmes frappant avec profondeur et prenant le ballon vers le haut.
Là où ils diffèrent, ce sont leurs points forts : pour Pegula, c'est le revers, surtout sur toute la ligne ; pour Navarro, c'est son coup droit lifté, qu'elle peut prendre dans n'importe quel coin. La joueuse qui utiliserait davantage sa force serait probablement la gagnante. Pour les cinq premiers matchs, c'était Navarro. Elle a battu Pegula avec une combinaison brillamment conçue de tirs tombés et de tirs de passe, et a pris les devants 4-1.
À partir de là, Pegula a pris le relais. Elle a commencé à s'appuyer sur son revers et à se frayer un chemin vers l'avant sur le terrain. Le rythme et la pression ont pesé sur Navarro, en particulier lors du bris d'égalité du premier set ; elle l'a terminé avec trois erreurs consécutives dans le filet.
Navarro a suffisamment bien rebondi pour générer des occasions dans le deuxième set, mais pas assez pour en profiter. Elle a eu six balles de break, mais n'a pu en convertir aucune. Créditez le service de Pegula et ce revers sur toute la ligne pour l'avoir empêchée de prendre du retard et pour lui avoir permis de traverser un dernier match où elle a gaspillé trois balles de match avant de la gagner à sa quatrième.
« Ce que j'ai fait de mieux, c'est ce que je fais de mieux », a déclaré Pegula à l'intervieweur Blair Henley après sa victoire 7-6 (1), 6-3. « J'ai frappé assez fort et à plat et quand j'en ai l'occasion, j'essaie de changer de direction et j'essaie d'avancer. »
Pegula était satisfaite de la façon dont elle « s'est battue pour sortir » de ces jeux de service du deuxième set, même si elle n'était pas très satisfaite du service lui-même. C'est un plan sur lequel elle et sa nouvelle équipe d'entraîneurs, « The Marks » – Knowles et Merklein – ont travaillé.
« Je n'étais pas contente d'aujourd'hui », a déclaré Pegula avec un sourire à propos de son service. « En fait, j'ai réussi de gros services à la fin, donc je ne peux pas frapper ça. »
« Je pense que j'essaie d'ajouter un peu de rythme, d'obtenir plus d'action sur mon service… Cela a été un processus, mais cette semaine a été la première semaine où je me sentais beaucoup mieux au cours du dernier mois. »
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Est-ce la semaine où le nouveau procédé de Pegula commence à porter ses fruits ? Elle avait une fiche de 5-4 lors de la saison à Miami, et elle a parlé de devoir s'adapter à de nouvelles voix après cinq ans avec son ancien entraîneur, David Witt.
« En étant avec David pendant si longtemps, vous vous sentez à l'aise avec quelqu'un », a-t-elle déclaré à Tennis Channel. « J’aime le changement, parler à différentes personnes, entendre ce qu’elles ont à dire. »
« C'est agréable de sentir qu'on n'est pas coincé avec une seule personne. »
Le service mis à part, Pegula dit qu'elle n'essaie pas de réinventer son jeu. Jusqu’à présent, l’accent a été mis sur un retour à l’essentiel et sur la meilleure utilisation possible de ses atouts.
Mission accomplie cette nuit.