Le tchèque de tête de série n ° 20 a bouleversé Alcaraz à Doha plus tôt cette année.
NEW YORK – En tant que Jannik Sinner et Carlos Alcaraz élargissent leurs dominions respectifs dans le tennis masculin, la capacité de battre (sinon les deux) est de plus en plus essentielle si quelqu’un d’autre cherche à gagner un trophée du Grand Chelem.
Jiri Lehecka a marqué sa première victoire sur Alcaraz plus tôt cette année à l’Open du Qatar Exxonmobil; Le Tchèque connaît-il le secret pour étourdir l’Espagnol à l’US Open?
« Non », a-t-il plaisanté à la fin de sa conférence de presse d’après-match dimanche. «Je veux dire, bien sûr, contre un joueur comme Carlos, vous devez faire de votre mieux, et cela signifie qu’il ne s’agit pas seulement de jouer un coup particulier, car il sait réagir. C’est sa grande arme. Vous savez, qu’il sait réagir quand quelqu’un joue bien, quand quelqu’un joue ceci ou cela.
« Donc, vous devez faire de votre mieux. Vous devez être bien concentré tout au long du match. C’est quelque chose que je vais essayer de faire, pour jouer à mon jeu. »
Cette information est utile le plus tôt possible pour Lehecka, qui affrontera Alcaraz dans son deuxième quart de finale du Grand Chelem – et son premier depuis l’Open d’Australie 2023.
Lehecka venait d’avoir 21 ans lorsqu’il a fait sa percée majeure, renversant deux graines à Cameron Norrie et Félix Auger-Aliassime pour prendre d’assaut dans les huit derniers de son cinquième tirage principal du Grand Chelem. Bien qu’il ait augmenté régulièrement le classement au cours des deux saisons suivantes, un succès constant en haut du jeu s’est avéré insaisissable et il a calé juste en dehors du top 20.
« Je pense que je devais grandir un peu en tant que personne », a révélé Lehecka après une victoire en quatre sets sur Adrian Mannarino. «Je suis plus mature maintenant, je pense, et je pense que cela fait également partie du jeu. Vous savez, pour réaliser que le tennis n’est pas tout, qu’il y a aussi d’autres choses dans la vie, et la façon dont je le vois est, je pense que nous aimons ce que nous aimons, et que nous avons la chance de faire face aux gars.
Ironiquement, il a fallu une mise en place pour le retirer de son ornière à temps pour une autre course profonde à une majeure.
Je venais pour un traitement à l’hôpital, et j’ai vu de petits enfants qui étaient très, très malades, et ils appréciaient la vie, et je me sentais, comme c’est la fin du monde pour moi, et je ne peux pas jouer uniquement parce que mon dos me faisait mal. C’était le moment où je suis vraiment, quelque chose, quelque chose a changé. Jiri Lehecka
«À l’époque, je me souviens que je venais pour un traitement à l’hôpital, et j’ai vu de petits enfants qui étaient très, très malades, et ils appréciaient la vie, et je me sentais, comme c’est la fin du monde pour moi, et je ne peux pas jouer uniquement parce que mon dos me faisait mal.
« C’était le moment où je suis vraiment, comme quelque chose, depuis ce moment, je sens que, bien sûr, j’aime gagner. J’aime jouer au jeu. C’est quelque chose que je me réveille tous les matins dans le but d’améliorer, et je pense que tous les joueurs ici à la plus grande étape, ils ont la même chose. »
Il est arrivé à Flushing Meadows déterminé à inverser un record de 2-3 à l’US Open, le seul tournoi majeur où il a un record de défaite, et a réorganisé son jeu pour mieux adapter le tribunal en constante évolution au centre de tennis national de l’USTA Billie Jean King.
« Au cours des dernières années, je ne me sentais pas vraiment à New York », m’a dit Lehecka après avoir atteint le quatrième tour vendredi. «Je ne pensais pas vraiment que la surface me convenait.
« Je dois dire que la seule performance où je ne me sentais pas vraiment bien a été le premier tour contre Borna, qui, bien sûr, a été un match difficile parce qu’il est un joueur très expérimenté. C’était aussi un match au premier tour, donc vous ne savez jamais à quoi TOT attend. Depuis ce moment, j’ai ajouté quelques autres pratiques et à chaque match que je me sens mieux, donc mieux, donc je suis très content de la progression. »
Ce progrès est une continuation de l’élan qui a commencé plus tôt cet été au Queen’s Club, où il a atteint sa première finale ATP 500 et a joué Alcaraz pour la deuxième fois cette saison, le poussant cette fois à trois sets.
«Je dois dire que je suis très heureux d’avoir eu la chance de jouer contre lui cette année déjà deux fois… Bien sûr, je sais qu’il joue très bon tennis. Il bouge très bien. Il peut servir grand. Il sait tout. Son jeu est complet, je dirais.
« Donc, pour moi, j’essaierai de m’en tenir aux armes que j’ai, aux armes qui ont fonctionné pour moi dans ces deux derniers matchs. Nous verrons, bien sûr. Nous ne nous sommes jamais joués sur une scène de Grand Chelem. Donc, c’est quelque chose de nouveau pour moi et pour lui aussi, parce que nous ne l’avons pas joué seulement. »
S’il a réussi le bouleversement contre Alcaraz, un ancien champion qui n’a pas encore perdu un set à New York, Lehecka pourrait être sage de garder les nouveaux secrets qu’il apprend.