Le double vice-champion du monde mène désormais 4-0 dans les grands rendez-vous avec l’Américain.
« Je doute que je verrai les tribunaux demain. »
C’est un état d’esprit parfaitement compréhensible de la part de Casper Ruud compte tenu de la manière dont il a regagné la deuxième semaine de Roland Garros.
Au premier tour, des étourdissements et une surchauffe ont failli voir le double finaliste perdre des balles de match avec une avance de deux sets contre Roman Saffiiulin. Tard vendredi soir, Ruud a survécu à deux sets – et plus tard à deux balles de match – pour surmonter un autre cinq sets épuisant contre Tommy Paul.
La tête de série n°16 s’est battue pour avancer, 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (4), 7-5, en quatre heures et 43 minutes. Paul a eu sa chance de franchir la ligne d’arrivée lorsque Ruud a servi à 4-5, 15-40 au quatrième set. mais raterait les deux occasions en route vers seulement deux pour 14 sur les chances de break.
Ruud a désormais une fiche de 5-2 dans la série du duo, après avoir également remporté leur rencontre à Roland Garros 2020 en cinq sets.
Ruud, à l’opposé, a réalisé un trois-en-trois parfait.
« Il dominait beaucoup et jouait de manière très lâche et agressive, arrivant au filet, ce qui rendait mon jeu inconfortable. Je n’ai pas vraiment trouvé de rythme dans ses services. Je ne reniflais même pas les balles de break jusqu’au troisième set », a-t-il déclaré à la presse après que l’horloge ait sonné à minuit.
« Je l’ai brisé assez tôt, et cela a peut-être changé un peu l’élan. Vous dites simplement, un set à la fois ici. »
Le Norvégien a désormais remporté ses quatre rencontres du Grand Chelem avec Paul, dont trois sur la distance. Son prochain adversaire est Joao Fonseca, qui avait auparavant battu Novak Djokovic en deux sets pour consolider un premier champion majeur couronné à la fin du tournoi.
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Seuls trois joueurs restants au tirage au sort ont joué pour un trophée du Grand Chelem. Ruud et Alexander Zverev ont participé à trois matches pour le titre, tandis que Matteo Berrettini est un ancien finaliste de Wimbledon.
« C’est un tournoi tellement ouvert, ce qui est plutôt rafraîchissant, je suppose, pour tout le monde, et de voir qu’il y aura un nouveau champion du Grand Chelem dans environ une semaine. Je pense que chaque joueur en est conscient », a déclaré Ruud.
« Je vais essayer d’utiliser à mon avantage les expériences que j’ai eues en allant loin en Grand Chelem et voir où cela me mène, mais il faut se concentrer un match à la fois. J’ai une tâche incroyable qui m’attend avec un jeune talent spécial comme Joao. Il a déjà battu les meilleurs joueurs de sa carrière, donc il sait ce qu’il faut. »
Quant à ses projets de samedi, ne vous attendez pas à le voir s’entraîner sur un terrain extérieur.
« C’est la beauté des slams, et les jours de congé, nous essayons de les utiliser autant que possible », a déclaré Ruud. « En général, vous venez ici et vous entraînez peut-être un peu, mais je pense que je vais garder toute l’énergie dont je dispose pour dimanche et partir de là. »