Le finaliste de 2024 a brillé dimanche à ses collègues américains Ann Li en deux sets.
New York – était Jessica Pegula, je le dis? – Cocky dimanche?
Après avoir éliminé son compatriote américain Ann Li dans AA Breezy et surtout brillant 54 minutes, 6-1, 6-2 – en réservant un dernier affrontement avec l’ancien Barbora Krejcikova du N ° 2 mondial – la tête de série n ° 4 a brisé le quatrième mur. Waliling à la touche, elle a regardé directement la caméra et a donné aux téléspectateurs dans tout le pays une (brève) pompe et un sourire (rapide).
Une minute environ plus tard, Pegula a parlé à Pam Shriver, qui lui a posé des questions sur son jeu de rush. Sa réponse sonnait comme si cela aurait pu provenir de Roger Federer à son sommet de la domination.
« Parfois, c’est difficile », a déclaré Pegula à propos de son désir d’avancer, « parce que je suis si bon de l’arrière que je me retrouve en quelque sorte coincé là-bas. »
Pegula, bien sûr, est l’un des meilleurs joueurs de tennis les moins top 10 – ou quiconque, d’ailleurs. Vous pouviez le revoir dans la façon dont elle a consolé Li avec un câlin après les débuts de sa jeune femme de compatriote décourageant Ashe. Pourtant, Pegula a raison de se sentir bien pour le moment.
Tout d’abord, alors que son adversaire n’était classé que 58e, Pegula a joué un tennis pratiquement impeccable. Elle a frappé avec sa profondeur et son rythme habituels du sol, et était en avance depuis le début dans la plupart des rassemblements. Comme Shriver l’a noté, elle a profité de son jeu de transition, allant 12 pour 15 chez Net. Son retour à main du revers était particulièrement net. Et il n’y avait pas de hoquet, de nerfs ni de rouleaux pour les yeux alors qu’elle fermait le deuxième set.
« Très bon match je pense pour moi aujourd’hui », a déclaré Pegula. « Probablement le meilleur match, honnêtement, j’ai joué depuis avant Wimbledon, j’ai l’impression, du début à la fin. Donc c’était encourageant. Je frappais simplement le ballon, faisant tout bien, exécutant très bien ma stratégie. »
Il y a une autre raison pour qu’elle soit heureuse: elle est dans les quartiers de son slam pour la troisième fois. Cela peut ne pas sembler une raison de célébrer pour quelqu’un qui a atteint la finale l’année dernière, mais comme Pegula l’a noté, elle n’était pas en pleine forme, ou partout à proximité, lorsque l’Open a commencé, et elle n’avait pas dépassé le quatrième tour en slam en 2025.
«Je me sentais terrible dans ce tournoi, honnêtement», a-t-elle déclaré à * David Kane de Open 6ème Sens après le match. «J’ai eu une pratique, et j’ai littéralement – je pense que j’ai frappé avec Sabalenka. Elle m’a tué. Je jouais terrible.»
«J’étais, comme:« Ouais, j’ai fini pour aujourd’hui ». J’ai donc en quelque sorte quitté le terrain, comme, pas très heureux. »
Je pense que je savais que depuis que j’ai bien fait, pas seulement l’année dernière, mais dans le passé, que je peux toujours trouver un moyen de le comprendre et de jouer du bon tennis. J’essaie donc de prendre la bonne énergie et les bonnes vibrations de l’année dernière à cette année. Jessica Pegula
Qu’est-ce qui l’a fait tourner pour elle? Selon Pegula, une sortie loin de Flushing Meadows a aidé.
«Je suis allée faire une salle d’évasion avec mes amis et avait, comme, deux verres et je me disais,« je dois simplement me détendre et arrêter de devenir tellement frustrée et trop réfléchie », a-t-elle déclaré.
Une salle d’évasion comme moyen de se détendre? Pegula dit qu’elle «fait beaucoup».
Quelle différence quelques semaines et quelques boissons peuvent faire. Pegula n’a pas laissé tomber un set en quatre matchs à New York.
«Il y a eu tellement de hauts et de bas et différents défis auxquels je suis confronté chaque semaine», dit-elle. « Faire la deuxième semaine était un objectif, et maintenant être dans un autre quart est fou. »
Pegula a eu la chance de deux manières. Premièrement, elle n’a pas encore joué de semence. Deuxièmement, avec le service de Coco Gauff et l’épaule de Ben Shelton attirant la majeure partie de l’attention des médias locaux, elle a pu voler sous le radar, malgré le fait qu’elle ait fait la finale l’année dernière, et aurait subi une baisse de classement majeure si elle avait fait une sortie précoce.
«Je pense que je savais que depuis que j’ai bien fait, pas seulement l’année dernière, mais dans le passé, que je peux toujours trouver un moyen de le comprendre et de jouer du bon tennis», dit Pegula. «J’essaie donc de prendre la bonne énergie et les bonnes vibrations de l’année dernière à cette année.»
Maintenant que bon nombre des meilleurs hommes américains sont partis et que les quarts de finale sont à nos portes, certains des projecteurs se balanceront dans la direction de Pegula. Elle dit qu’elle est satisfaite de ce qu’elle a fait jusqu’à présent.
Bien sûr, je veux aller plus loin et faire plus et gagner le tournoi, mais je me sens juste à un niveau personnel d’objectif, je suis satisfait de la façon dont j’ai pu tourner certains de mes tennis au cours des dernières semaines. Jessica Pegula
«Pour pouvoir revenir et faire un autre quart de finale, c’est quelque chose dont je suis définitivement fière», dit-elle.
« Bien sûr, je veux aller plus loin et faire plus et gagner le tournoi, mais je me sens juste à un niveau personnel de but, je suis satisfait de la façon dont j’ai pu tourner certains de mes tennis les dernières semaines. »
Est-ce le genre de déclaration que les fans devraient vouloir entendre? Traditionnellement, la bonne chose à dire pour un champion serait: «J’ai beaucoup plus de tennis à jouer.»
Pegula manque-t-elle la mentalité d’un champion des slams? Il est vrai qu’à 31 ans, elle n’en a jamais gagné. Mais je pense qu’il est juste de dire qu’elle a gagné assez dans l’ensemble dans sa carrière, et se rapproche assez ici, pour comprendre comment approcher la meilleure semaine. Elle doit savoir qu’avec la tête de série n ° 5 Mirra Andreeva de sa section, elle a une réelle occasion d’aller plus loin.
Pegula est le type de personne qui va échapper aux salles pour s’installer. Alors peut-être que garder ses attentes basses, plutôt que de déclarer son besoin de remporter le titre, fonctionne pour elle.
Mais c’était toujours bon de voir ici devenir un peu arrogant après sa victoire aujourd’hui.