« Je me disais juste que je méritais d’être ici. »
Matteo Berrettini a couru à mi-chemin vers le filet, puis est revenu en courant. Il s’est enfermé dans un coin du terrain et a dû taper un coup droit maladroit qui a rampé au-dessus du filet. Il a effectué d’énormes élans sur ses coups de fond, mais le ballon est resté en l’air au lieu de s’envoler à travers le terrain, comme il le souhaitait.
C’était le dernier combat de l’Italien. Après s’être battu pendant cinq heures contre l’Argentin Francisco Comesama, imperturbable et apparemment invincible, sur le court Simonne-Mathieu, Berrettini perdait une balle de match. Il avait remonté un déficit de deux sets à un. Il avait gardé son sang-froid, lors d’une autre chaude journée, grâce à un bris d’égalité de 10 points dans le dernier set. Il avait atteint quatre balles de match. Mais il ne parvenait pas à se débarrasser de Comesama. Berrettini chancelait désormais nerveusement sur le terrain, espérant survivre à un échange qu’il semblait destiné à perdre.
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Quoi qu’il lui soit arrivé à Roland-Garros cette année, cela allait être mieux que ce qui lui était arrivé – ou non – ici récemment. Après avoir atteint les quarts de finale ici en 2021, il avait été contraint de rater le Slam sur terre battue quatre fois de suite en raison de ses nombreuses blessures.
« Je me disais juste que je méritais d’être ici », a déclaré Berrettini. « Même si je perdais le match, cela me ferait évidemment très mal, mais cela aurait été une belle bataille, donc j’en suis reconnaissant. »
« Francisco a joué un match incroyable, il a raté comme deux ballons en cinq heures. »
Berrettini, on peut le dire, était encore plus reconnaissant pour ce qui s’est passé ensuite. Comesama a choisi ce moment pour rater un autre ballon. Avec une chance de prendre le contrôle du point, il a couru pour frapper un coup droit… et l’a envoyé juste assez longtemps. Les supporters, qui avaient apporté une atmosphère rauque et tendue à Simonne-Mathieu, ont poussé un énorme soupir de soulagement.
Je suis vraiment fier du travail que j’ai fait pour revenir et me sentir à nouveau bien. Matteo Berrettini
Quelques points plus tard, à 14-13, Bxerrettini obtenait sa cinquième balle de match, et le schéma se répétait. Une fois de plus, l’Italien tremblait alors qu’il lançait un revers en l’air. Une fois de plus, l’Argentin n’a pas pu en profiter et a envoyé un autre ballon juste au-dessus de la ligne de fond. Cinq ans après son parcours en quarts de finale ici, Berrettini était de retour en huitièmes de finale.
Le score final était de 7-6 (3), 5-7, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (13). Ils ont joué 389 points. Ils ont tous deux réussi 20 as. Berrettini a réalisé 70 gagnants et 80 erreurs. Sa vitesse moyenne au premier service, sur 5 heures et 13 minutes, était de 126 mph
Par la suite, il a rendu hommage à la foule pour lui avoir permis de franchir la ligne d’arrivée.
« Je suis tellement heureux, tellement fatigué », a-t-il déclaré. « Reconnaissant pour cette équipe incroyable, cette foule incroyable, sous la chaleur, sous le soleil, deux sets à un, nous nous sommes battus tout au long de ce match, les gars. »
Berrettini reviendra bien dans le Top 100 avec sa performance à Paris.
Berrettini a maintenant 30 ans et se classe 105e. Il était une fois, il n’y a pas si longtemps, un futur vainqueur du Grand Chelem. Mais sa liste de blessures qui ont stoppé sa carrière – de l’abdominaux à la cheville en passant par la main et le pied – s’est avérée plus longue que sa liste de titres.
Après tout cela, avec le départ de son compatriote Jannik Sinner, Berrettini a de bonnes chances de se qualifier pour une finale du Grand Chelem. Pour l’instant, il est content de faire son travail et d’avoir une bonne santé pour aller au combat.
« Cela me manquait de jouer ce genre de matches et d’apprécier ce genre de matches », dit-il. « Je suis vraiment fier du travail que j’ai fait pour revenir et me sentir à nouveau bien. »