L’histoire de la finale en trois sets qui a coûté à Djokovic le premier Grand Chelem du Calendrier masculin depuis plus d’un demi-siècle.
Celui qui est parti. C’est l’un des thèmes les plus anciens du livre, et nous ne parlons pas de Le résumé du pêcheur. Tout le monde semble avoir vécu une perte inattendue, peut-être même imméritée, qui suscite encore des regrets. Cela pourrait être un travail, un partenaire amoureux, une opportunité d’investissement, un… enfin, un poisson. Ou un match de tennis critique.
Dans les prochains jours, Open 6ème Sens reviendra sur les défaites les plus surprenantes et les plus significatives subies par trois stars emblématiques du tennis : Rafael Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic.
Finale de l’US Open 2021
Daniil Medvedev bat, Novak Djokovic, 6-4, 6-4, 6-4, en 2:16
- Âge : Djokovic, 34 ans ; Medevdev, 25 ans
- Titres majeurs : Djokovic, 20 ans ; Medvedev 0
- Réunions finales majeures : Djokovic mène, 1-0
- Toutes les rencontres : Djokovic mené, 5-3
Il ne s’agissait pas d’une simple finale majeure : personne – ni Federer, ni Nadal, ni Sampras, Agassi, McEnroe, Connors ou Borg – n’avait jamais été dans la même situation.
La tentative de Novak Djokovic d’enregistrer le premier Grand Chelem d’une année civile dans le tennis masculin depuis plus d’un demi-siècle a été un événement déchirant et teinté d’ironie. Que Djokovic ait été le perdant du match le plus important de sa carrière n’était qu’un début.
En lice pour devenir le premier homme depuis Rod Laver en 1969 – et seulement le troisième depuis Don Budge en 1938 – à remporter les titres en simple du Grand Chelem dans les quatre tournois majeurs, Djokovic a été battu par un cérébral, maigre, 6- Foot-6 Russe qui a été le perdant lors de sa seule finale précédente du Grand Chelem.
Ironiquement, Djokovic n’a été en reste face à aucun de ses grands rivaux de carrière dans le Big Three du tennis, Roger Federer et Rafael Nadal, avec lesquels Djokovic était dans l’impasse avec 20 victoires majeures chacun. Ces deux autres piliers, avec lesquels Djokovic s’était si souvent affronté lors de finales critiques du Grand Chelem, ont raté le tournoi en raison d’une blessure.
Le plus surprenant, c’est que les efforts de Djokovic tout au long de sa carrière pour conquérir le cœur et l’esprit des fans de tennis épris de « Fedal » ont réussi – peut-être trop bien. Il a été tellement ému par un élan de soutien alors que ses chances s’évaporaient que son esprit de compétition a faibli. L’homme devenu légendaire pour son endurance et sa détermination inébranlable à écraser ses adversaires était dépassé, les nerfs à vif.
Mais l’histoire de Djokovic et ses transactions avec la foule ne sont pas les seules raisons pour lesquelles il n’a pas pu garder la main ferme. Medvedev a réussi à apporter son A-game au match, et cela lui avait porté ses fruits à trois reprises précédentes contre Djokovic – mais jamais sur la grande scène d’un événement du Grand Chelem.
Djokovic a pris sa revanche deux ans plus tard lors de la finale de l’US Open 2023, même s’il n’était plus éligible pour le Calendar Slam.
Et puis il y a eu l’éléphant dans la pièce : l’éclat des projecteurs qui sont tombés sur Djokovic dès son arrivée à New York, la pression et les attentes croissantes sur Djokovic à chaque pas qui le rapprochaient du prix tant convoité. Il ne s’agissait pas d’une simple finale majeure : personne – ni Federer, ni Nadal, ni Sampras, Agassi, McEnroe, Connors ou Borg – n’avait jamais été dans la même situation.
À Wimbledon en juillet, Djokovic s’était vanté de passer beaucoup de temps dans les montagnes, avec les loups, ce qui lui donnait « l’énergie du loup ». Il a déclaré que cela l’avait aidé à se propulser vers son troisième titre du Grand Chelem de l’année. Mais juste au moment où les étoiles s’alignaient, la star serbe a fait un gâchis dans sa quête à Tokyo de sa première médaille d’or olympique en simple. Il a été battu par Alexander Zverev, après quoi Djokovic a pris près d’un mois de congé – était-ce pour communier à nouveau avec les loups des Carpates ? – avant de réapparaître à New York.
Le lancement du drive de Djokovic était de mauvais augure. Il a été victime de moqueries lors de son match de premier tour contre le nouveau venu de l’ATP, Holger Rune. Alors que la foule scandait « Roon, Roon, Roon », Djokovic pensait qu’ils le huaient. Lorsqu’il comprit qu’ils criaient le nom de Rune, il décida que c’était tout simplement irrespectueux. Après sa victoire, Djokovic a déclaré aux journalistes : « Évidemment, vous souhaitez toujours avoir la foule derrière vous, mais ce n’est pas toujours possible. C’est tout ce que je peux dire.
Le thème du soutien de la foule – ou de son absence – a été fermement établi dès le début de l’événement.
Le stress subi par Djokovic s’est manifesté lors de ses cinq matches suivants. Il a perdu le premier set lors de trois matches consécutifs, en commençant par sa victoire au troisième tour contre Kei Nishikori. Mais il a patiemment travaillé sur ses nerfs et a trouvé son rythme. Sa victoire sur Zverev dans une demi-finale qui a duré cinq sets a été un moment de dégagement, compte tenu de ce qui s’était passé quelques semaines plus tôt à Tokyo. Djokovic semblait prêt à embrasser son destin.
Djokovic a-t-il eu de la chance d’avoir Medvedev au lieu d’un champion éprouvé du Grand Chelem en finale ? C’est une question difficile à répondre. Une question plus pertinente aurait pu être de savoir s’il était ou non avantageux pour Djokovic de se heurter à un joueur tout aussi à l’aise (comme Djokovic) principalement depuis la zone arrière, mais qui apportait également un mélange dangereux de puissance, de créativité et de variété de frappes. Le jeu simple de Djokovic pourrait être difficile à égaler.
Medvedev s’est lancé dans la course dès le début du match, brisant le service de Djokovic dès le tout premier match. Il a ensuite parcouru le premier set. Peu importe, pensaient certains, Djokovic avait commencé lentement tout le tournoi. Djokovic a rapidement obtenu des balles de break lors du premier jeu de service de Medvedev du deuxième set, mais ils ont échappé – tout comme une autre balle de break deux jeux plus tard. N’ayant pas réussi à briser Medvedev, Djokovic a ensuite fracassé sa propre raquette dans une surprenante démonstration d’impatience – et de stress.
La foule, qui avait exhorté et voulu que Djokovic reste en lice – scandant son nom, se levant d’un bond lorsqu’il frappait un vainqueur – s’est alors brièvement retournée contre lui, le comblant de huées.
Alors qu’il s’asseyait sur le changement, absorbant l’atmosphère, il commença à trembler, et bientôt des larmes coulèrent sur ses joues, l’amenant à enfouir son visage dans sa serviette…
Contrairement à Djokovic, Medvedev est resté calme et méthodique lors des matchs qui ont suivi. Il a rapidement enregistré une pause et terminé le set. Medvedev a gardé le pied sur l’accélérateur tout au long du troisième set, capitalisant sur un break du service de Djokovic lors du premier match. Medvedev a construit son avance à 5-2 et n’a pas bronché jusqu’à ce qu’il arrive à la balle de match – après quoi il a commis deux doubles fautes et a raté un coup droit pour abandonner le match. La perspective soudaine d’une résurgence de Djokovic a plongé la foule dans une frénésie qui a culminé lorsqu’il a tenu 4-5.
Mais Djokovic n’a pas pu contrôler ses émotions. Alors qu’il était assis sur le changement, absorbant l’atmosphère, il commença à trembler, et bientôt des larmes coulèrent sur ses joues, l’amenant à enfouir son visage dans sa serviette. Il était épuisé, dépassé, incapable de se concentrer. Le prix époustouflant proposé ne semblait plus être la chose la plus importante au monde. Bien qu’il ait réussi à maîtriser ses émotions lors du match suivant, Medvedev a survécu à deux échanges brutaux et a remporté le match – et brisé un rêve – sur une erreur de retour de service de Djokovic.
Certes, Djokovic ressentait la pression et était incapable de trouver son A-game pendant de longues périodes du match. Pourtant, Medvedev a réussi 16 as, soit plus de 5 par set (en revanche, Djokovic n’en a marqué que 6 au total). Medvedev a frappé 11 coups gagnants de plus et commis six fautes directes de moins que Djokovic, et a converti 58 % de ses points au deuxième service, contre le meilleur retourneur du tennis.
« Il frappait très bien ses spots », a reconnu Djokovic. « Pas seulement des as. »
« Mon cœur est rempli de joie et je suis l’homme le plus heureux du monde parce que vous m’avez fait ressentir cela sur le terrain. Je n’ai jamais ressenti ça (avant) », a déclaré Djokovic.
Mais en fin de compte, l’élément humain a éclipsé le couronnement du nouveau champion en simple du Grand Chelem. Djokovic a été si profondément touché par le soutien du public qu’après le coup de chapeau habituel adressé à Medvedev lors de l’interview d’après-match, il a déclaré à la foule : « Mon cœur est rempli de joie et je suis l’homme le plus heureux du monde parce que vous m’avez fait ressentir cela sur le terrain. Je n’ai jamais ressenti ça (avant).
Ce fut un moment transcendant, livré par un homme dont le jeu ce jour-là était tout sauf.
Mention honorable : L’année dernière, Djokovic a perdu une finale mémorable de cinq sets à Wimbledon face à Carlos Alcaraz, 20 ans, 1-6, 7-6 (8), 6-1, 3-6, 6-4, mettant ainsi fin à la tentative de Djokovic de remporter un triplé. -tourbe. Bien sûr, le champion de tous les temps en simple du Grand Chelem a subi d’autres matchs inattendus et/ou très disputés, mais celui-ci mérite d’être commémoré pour sa forte ambiance de fin d’époque. Cela représente la disparition inévitable d’un grand guerrier.