Que doivent faire Coco Gauff et Amanda Anisimova pour rester parmi les deux premières américaines en 2026 ?

Le dernier week-end de l’US Open 2017 a été grisant pour le tennis féminin aux États-Unis. Quatre Américaines – Venus Williams, Sloane Stephens, Madison Keys et Coco Vandeweghe – ont monopolisé les demi-finales, et la finale qui a suivi entre Stephens et Keys a semblé signaler la montée d’une nouvelle génération de prétendantes au Grand Chelem prêtes à prendre le relais des sœurs Williams.

Mais pour ceux qui sont au courant, il se passait quelque chose d’encore plus alléchant sur les courts latéraux. Ce week-end-là, une génération encore plus nouvelle et un avenir plus lointain prenaient forme à New York. Alors que Stephens battait Keys au Ashe Stadium, deux adolescentes de Floride, Amanda Anisimova et Coco Gauff, se disputaient le titre féminin dans la tribune.

Au niveau du score, ce n’était pas vraiment un duel. Anisimova, qui venait d’avoir 16 ans, a battu Gauff, 13 ans, 6-0, 6-2. Pourtant, chacun a eu le temps de montrer les atouts qui les propulseraient dans le Top 5 en tant que pros. Anisimova a contrôlé la grande majorité du match grâce à son service puissant et ses coups de fond plus puissants. Gauff, quant à elle, nous a donné une première idée de son esprit combatif obstiné lorsqu’elle a sauvé neuf balles de match lors d’un match final de 28 points.

Huit ans plus tard, le futur lointain promis ce jour-là a commencé à apparaître.

Pour Gauff, l’avenir n’était pas si lointain. À peine quatre ans plus tard, elle participait à la finale féminine de Roland-Garros et, deux ans plus tard, elle remportait l’US Open pour adultes. En 2025, elle ajoute son deuxième Grand Chelem à Roland Garros et s’impose dans le Top 3.

Pour Anisimova, le chemin de la gloire junior à la gloire professionnelle a été bien plus détourné. En 2019, à 17 ans, elle atteint une demi-finale de Roland-Garros. Mais en 2023, elle était tellement désenchantée par sa carrière qu’elle a quitté la tournée pendant sept mois. Finalement, en 2025, tout s’est mis en place puisqu’elle a atteint ses deux premières finales majeures et remporté ses deux premiers titres WTA 1000. Au début de 2026, Anisimova est classée n°4 mondiale, une place derrière Gauff.

Il y a deux autres Américaines dans le Top 10, la n°6 Jessica Pegula et la n°7 Madison Keys. Mais à respectivement 31 et 30 ans, leur carrière est plus avancée. Anisimova, 24 ans, et Gauff, encore 21 ans, devraient être avec nous pendant un moment.

Les Américains n’ont jamais été connus pour avoir de faibles attentes à l’égard de leurs joueuses de tennis, en particulier du côté de la WTA. C’est le pays de Serena Williams, Chris Evert, Billie Jean King et de dizaines d’autres champions majeurs et anciens n°1. Cela dit, Gauff a déjà prouvé qu’elle était capable de remporter des titres de Grand Chelem sur différentes surfaces, et après l’année dernière, nous savons qu’Anisimova a les moyens de faire de même.

Quelles devraient être nos attentes à leur égard pour la nouvelle saison ?

« J’ai plutôt l’impression de croire en moi »

Le défi d’Anisimova est pratiquement entièrement mental. Physiquement et techniquement, elle peut frapper n’importe quel adversaire et surpasser la plupart d’entre eux. Elle n’est pas l’athlète qu’est Aryna Sabalenka, et à 5’11 », elle ne sera jamais aussi rapide qu’Iga Swiatek. Mais les coups d’Anisimova sont plus purs et ses coups plus pénétrants que les leurs. Son revers est si bon que Pegula et ses collègues podcasteurs du Boîte du joueur en a parlé avec paroles – et avec crainte – pendant 10 minutes l’automne dernier.

Le problème pour le natif du New Jersey a toujours été la confiance en soi. Quand elle joue, on la voit presque se demander : puis-je garder cette avance ? Ai-je ma place sur cette scène, avec cet adversaire ? Cela a finalement commencé à changer alors qu’elle se frayait un chemin jusqu’au tirage au sort à Wimbledon l’année dernière. Pourtant, même alors, la croyance n’est pas venue facilement. Cela nécessitait un renforcement constant.

« J’ai l’impression que lorsque j’étais à Wimbledon, chaque match était en quelque sorte une surprise pour moi. J’ai été choquée par chaque match que j’ai gagné », a déclaré Anisimova à New York. « Mais ici, j’ai davantage l’impression de croire en moi et d’être capable de le faire, en quelque sorte. Je pense donc que cela a été un changement pour moi, du moins ici à l’US Open. »

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Remarquez le « genre de » qu’elle se faufile là-dedans. Une confiance en soi suprême ne viendra peut-être jamais naturellement à Anisimova sur un court de tennis.

Il est donc peut-être logique que le moment le plus important de sa saison ait été sa pire défaite. Perdre 6-0, 6-0 contre Swiatek en finale de Wimbledon, sous les yeux du monde entier, aurait pu être un coup dur. Natasha Zvereva a perdu sur le même score contre Steffi Graf lors de la finale de Roland-Garros 1988 à 17 ans et n’a plus jamais atteint ce stade dans un tournoi majeur.

Au lieu de cela, cela a donné à Anisimova quelque chose à prouver : elle savait qu’elle était meilleure que ce qu’elle montrait, et elle avait besoin que les gens le voient. Elle a ensuite battu Swiatek à l’US Open et à nouveau lors de la finale WTA. Entre-temps, Anisimova a remporté le plus gros titre de sa carrière au WTA 1000 à Pékin, une série qui comprenait une défaite 6-1, 6-2 contre Gauff en demi-finale.

C’est une chose de croire que tu peut gagner de gros titres. C’en est une autre de croire que tu devrait gagnez-les, c’est ce que ressentent les grands. Anisimova peut-elle commencer à ressentir cela à ce stade de sa carrière ? La confiance n’est jamais permanente, même pour les meilleurs joueurs, et elle ne le sera pas. Mais elle débutera sur une surface qui lui plaît, en Australie, où elle a atteint trois fois le quatrième tour. Peut-être plus important encore, elle sait que son esprit, comme n’importe lequel de ses mouvements, ne deviendra plus fort que si elle y travaille.

« Le jeu mental est très important pour un athlète », a déclaré Anisimova vers la fin de 2025. « Je suis toujours en train d’apprendre et d’essayer de m’améliorer dans ce domaine. Je pense qu’il y a toujours place à l’amélioration. »

«J’ai appris à ne pas oublier de rester sur mon chemin»

Les domaines où Gauff doit s’améliorer en 2026 sont plus évidents. Comme toujours chez elle, le service, et dans une moindre mesure le coup droit, ouvrent la voie. À tel point que Gauff, juste avant le plus grand événement de l’année, l’US Open, a licencié l’un de ses entraîneurs et fait appel au spécialiste du service Gavin MacMillan pour le remplacer.

Les premiers résultats ont été excellents : elle a obtenu une fiche de 13-4 après l’embauche de MacMillan, remportant un titre de niveau 1000 à Wuhan et se qualifiant pour la demi-finale d’un autre à Pékin.

Problème résolu ? Probablement pas. Gauff a fait à peu près la même chose en 2024 : elle a embauché un nouvel entraîneur après un Open décevant, puis a traversé les événements d’automne en Chine et a conclu avec son premier titre en finale WTA à Riyad. Gauff dit qu’elle traite ces événements de fin de saison essentiellement comme un « entraînement », ce qui l’aide à rester plus détendue.

Pourra-t-elle conserver cette attitude et ce succès lorsque la saison du Slam reprendra en janvier ? Travailler avec un entraîneur de service et corriger les défauts techniques sera utile. Il y a quelques années, MacMillan a contribué à guérir Sabalenka de son propre combat contre les yips du service, qui menaçait sa carrière.

Mais comme toute autre chose au tennis, il y a un aspect mental à un problème de service. Gauff elle-même commet rarement des doubles fautes en double, comme elle le fait en simple, ce qui indique que son problème n’est pas purement technique. Il faudra donc peut-être un certain temps avant de savoir avec certitude si elle a fait des progrès durables sur son service en 2026. Cela dit, le fait que Sabalenka soit restée guérie des jappements devrait donner de l’espoir à Gauff.

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Si le service de Coco est sa faiblesse, sa plus grande force reste sa mentalité, comme lorsqu’elle a sauvé neuf balles de match contre Anisimova à l’âge de 13 ans. À 21 ans, cependant, sa mentalité va au-delà de la simple agressivité sur le terrain. Aujourd’hui, après six ans de tournée, Gauff a une bonne idée de ce dont elle est capable et de ce qui en demande trop. Ces dernières années, elle a traversé une longue série de séquences chaudes et de séquences froides ; elle sera imbattable pendant deux mois, puis aura du mal à remporter un match les deux prochains. À présent, elle a cessé de se blâmer pour les moments difficiles. Dans un calendrier qui dure 10 mois sans interruption, ils viennent avec le territoire.

« Je pense que parfois les fans de tennis veulent que nous gagnions, comme chaque semaine, mais nous jouons 11 mois. Ce n’est pas si facile », a déclaré Gauff à Tennis Channel l’été dernier. « C’est tout à fait normal, je pense, qu’un joueur puisse avoir trois ou quatre bonnes semaines, puis peut-être ne pas avoir aussi bien trois ou trois ou quatre semaines, simplement à cause de la façon dont notre saison est construite.

« J’ai appris et j’ai appris à me rappeler de rester sur mon chemin. Les seules attentes que j’ai sont celles que j’ai de moi-même. »

Des paroles sages – et, espérons-le, dont Anisimova tiendra également compte. Les deux premiers Américains sont stylistiquement opposés – Gauff est un défenseur, Anisimova est une attaquante – mais il y a de la place pour les deux au sommet. Voyons si l’avenir qu’ils ont promis arrivera définitivement en 2026.