Iga Swiatek se prépare pour sa première chance au Slam en carrière en Australie, alors que Coco Gauff apporte un service rééquipé à une défense du titre américain.
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Unis, nous commençons.
Pour la quatrième année, le tennis démarre son programme de 11 mois avec la United Cup en Australie. L’événement a débuté, en 2023, comme un modèle plein d’espoir d’unité des genres, dans un sport qui n’en a pas eu beaucoup au fil des décennies. Depuis lors, il s’est imposé comme un tournoi de mise en table qui équilibre la camaraderie et la compétition et présente les deux tournées en un seul endroit.
C’est encore une façon pleine d’espoir de commencer. Même si la United Cup n’inspire pas l’intensité de la Coupe Davis ou de la BJK Cup, ni ne rayonne la puissance de star de la Laver Cup, c’est le seul endroit où nous voyons les hommes et les femmes faire équipe et traîner en marge, puis jouer ensemble pour leur pays et pour des points de classement. À partir de là, les circuits se séparent pour la plupart.
Comme les saisons précédentes, l’édition 2026 sera une publicité de la profondeur du sport plutôt que de ses phares. Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, comme d’habitude, débuteront leur saison à l’Open d’Australie ; Novak Djokovic débute au 250 à Adélaïde ; et Aryna Sabalenka seront à Brisbane.
Lire la suite : Les États-Unis se répéteront-ils à la United Cup 2026 ? La Tchéquie, l’Italie ou le Japon pourraient avoir leur mot à dire
Ce que la United Cup nous donne à la place, c’est un premier aperçu du prochain niveau de prétendants, des nouveaux arrivants énergiques comme Victoria Mboko, Jakub Mensik et Flavio Cobolli, aux Top Tenners établis comme Taylor Fritz, Jasmine Paolini et Alex de Minaur. Il existe également des noms de premier plan, en particulier du côté féminin, notamment les grandes championnes Iga Swiatek, Coco Gauff, Naomi Osaka et Emma Raducanu.
Le tirage au sort étant effectué et les matchs devant se dérouler du 2 au 11 janvier à Perth et Sydney, voici les matchs d’équipe et les joueurs individuels à surveiller.
Quels sont les matchs à espérer ?
Comme les épreuves par équipes dans tous les sports, la United Cup commence par un jeu de groupe, avant de passer aux huitièmes de finale pour les huit nations survivantes. Voici quelques faits saillants potentiels des six groupes de trois équipes.
Groupe A
États-Unis, Espagne, Argentine
Les États-Unis sont les champions en titre et possèdent le duo le plus puissant avec Fritz et Gauff. Mais leur match contre l’Espagne devrait être une bataille. Fritz affrontera Jaume Munar, un concurrent de la tradition espagnole obstinée qui a connu sa meilleure saison en 2025. Gauff, quant à lui, affrontera une autre joueuse dynamique et qui s’améliore progressivement, Jessica Bouzas Maneiro, 40e. Ce sera leur première rencontre.
Groupe B
Canada, Belgique, Chine
Le Canada aborde l’année 2026 en force, avec une équipe dirigée par Félix Auger Aliassime, qui est passé du 29e au 5e rang l’an dernier, et Mboko, qui est devenue la célébrité de Cendrillon avec sa course au titre à Montréal.
J’ai hâte de les voir affronter la Belgique, qui aura deux guerrières discrètes, Zizou Bergs et Elise Mertens, en simple.
Groupe C
Italie, France, Suisse
L’Italie contre la Suisse comportera une bataille de générations du côté masculin, entre Flavio Cobolli, 23 ans, et Stan Wawrinka, 40 ans. Plus intéressant, peut-être, sera le concours féminin, entre la n°8 Jasmine Paolini et la n°11 Belinda Bencic.
Les Norvégiens Casper Ruud, Malene Helgo, Astrid Brune Olsen et Ulrikke Eikeri à Sydney.
Groupe D
Australie, Tchéquie, Norvège
Les matchs masculins de ce groupe, entre De Minaur, Mensik et Casper Ruud, devraient être de premier ordre. Et l’équipe australienne attire toujours les foules.
Groupe E
Grande-Bretagne, Grèce, Japon
Ici, les joueuses du simple féminin – Raducanu, Maria Sakkari, Osaka – se démarquent.
Groupe F
Allemagne, Pologne, Pays-Bas
La Pologne a été finaliste chacune des deux dernières années. Avec Swiatek à bord, ils seront à nouveau en lice. Gagner ou perdre, ce sera bien d’accueillir à nouveau son coéquipier, Hubert Hurkacz, que l’on n’a pas revu depuis qu’il s’est cassé le genou droit à Wimbledon. Son match contre l’Allemand Alexander Zverev sera un moment fort.
Lire la suite : Swiatek, Gauff, Osaka, Auger-Aliassime, Zverev parmi les participants à la United Cup 2026
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Quels sont les joueurs à surveiller ?
Le succès en United Cup n’engendre pas nécessairement la même chose. L’année dernière, Gauff et Fritz ont obtenu un bilan combiné de 11-1 et ont balayé la Pologne en finale, pour ensuite subir des défaites surprises à l’Open d’Australie.
Cela dit, bien qu’il s’agisse d’un événement d’équipe, de nombreuses intrigues individuelles intrigantes se dérouleront au cours de ses neuf jours. En voici quelques-uns.
Coco Gauff : Comment se déroule son parcours au service ?
En août, Gauff a embauché un spécialiste du service, Gavin MacMillan, pour réparer sa livraison capricieuse. Les premiers résultats ont été encourageants : elle a remporté le titre à Wuhan et atteint les demi-finales à Pékin. Nous allons maintenant voir à quoi ressemble l’AVC après une intersaison de travail.
Taylor Fritz : À 28 ans, est-il encore en train de grimper ou a-t-il atteint un sommet ?
Le chemin de Fritz vers l’élite a été long et durement gagné, mais avec Alcaraz et Sinner au sommet, il ne semble pas plus proche d’un titre du Grand Chelem. Nous verrons cette année s’il a d’autres vitesses à prendre.
L’Italie de Flavio Cobolli a atteint les quarts de finale de la United Cup 2025.
Flavio Cobolli : Peut-il rejoindre Sinner dans le Top 10 ?
L’Italien de 23 ans a connu une percée en 2025, ancrée par un coup droit de classe mondiale. Il va maintenant essayer d’éviter une mauvaise passe en deuxième année et de continuer à grimper dans l’air plus rare du Top 15.
Belinda Bencic : Que fait-elle pour rappeler sa saison de retour ?
À en juger par ses bons résultats en 2025, on aurait difficilement deviné que Bencic venait d’avoir son premier enfant. Maintenant, à 28 ans, peut-elle réaliser le potentiel de victoire du Grand Chelem dont elle a fait preuve lorsqu’elle était adolescente ?
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Tsitsipas et Sakkari ont tous deux été classés n°3 et sont désormais tous deux hors du Top 30. L’un ou l’autre peuvent-ils mettre un terme à leur glissade parallèle ?
Naomi Osaka et Emma Raducanu : de nouveaux entraîneurs tenteront de leur redonner leur gloire passée
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