Kroll a réfléchi aux défis organisationnels auxquels sont confrontés les directeurs d’événements et à l’avenir incertain du lieu.
Lors de la demi-finale samedi de la Hamburg Ladies & Gents Cup, le directeur du tournoi, Björn Kroll, a partagé ses réflexions sur l’édition 2025 de l’épreuve combinée en salle ATP Challenger 50/ITF World Tennis Tour W75 qui s’est déroulée dans les installations de l’Association de tennis de Hambourg.
Kroll, 48 ans, qui a longtemps été actif dans l’administration du tennis et travaille en étroite collaboration avec les tournois ATP et ITF, a réfléchi sur le succès du tournoi de cette année, les défis organisationnels auxquels sont confrontés les directeurs d’événements et l’avenir incertain du site.
TENNIS.COM : M. Kroll, comment résumeriez-vous le tournoi de cette année ?
BJÖRN KROLL : La conclusion est très positive. Il y avait énormément de monde : les premiers jours, il était presque impossible de passer par la zone d’entrée, ce qui est fantastique. C’est certainement aussi parce que de nombreux joueurs allemands étaient en compétition, non seulement de jeunes talents mais aussi des noms expérimentés comme Mona Barthel et Cedrik-Marcel Stebe. C’est un excellent mélange. Bien sûr, des joueurs comme Justin Engel, notre champion en titre Henri Squire ou la favorite locale Tessa Brockmann attirent de nombreux fans impatients de voir comment nos joueurs allemands se comportent contre des professionnels internationaux à ce niveau.
TENNIS.COM : Cette année encore, le tournoi s’est déroulé sous forme d’épreuve combinée. L’année dernière, l’épreuve féminine ITF et l’ATP Challenger ont été organisées séparément. Quelle version préférez-vous en tant qu’organisateur ?
BJÖRN KROLL : Je pense que toutes les personnes impliquées trouvent cela beaucoup plus cool lorsqu’il s’agit d’un événement combiné. L’ambiance est meilleure et il se passe simplement plus de choses. Je sais que tous les joueurs ne ressentent pas la même chose, mais tant qu’il n’y a pas de restrictions pour eux, ça va. Après tout, lors des tournois du Grand Chelem, les hommes et les femmes jouent aussi ensemble. Nous sommes bien sûr un petit événement en salle, nous devons donc faire quelques compromis ici et là. Nous avons pris au sérieux les retours des joueurs des années précédentes et amélioré plusieurs aspects. Cette année, nous n’avons reçu aucun retour négatif.
Le tournoi se déroule dans une installation appartenant à la fédération, ce qui est plutôt inhabituel pour un Challenger de nos jours. Comment voyez-vous le positionnement de cet événement au sein du Challenger Tour ?
BJÖRN KROLL : J’ai participé à de nombreux événements Challenger à travers le monde et la qualité est très variée. Par exemple, à Quimper ou à Rennes en France, il y a des spectacles de lumière et l’ensemble ressemble à un ATP 500. Mais je suis aussi allé aux Challengers où l’on pourrait penser que nos championnats de clubs locaux sont mieux organisés. Il est vrai que la plupart des événements se déroulent dans des arènes ou des clubs loués. Notre avantage est que le tournoi se déroule dans notre propre salle de la fédération, ce qui signifie que nous en avons le contrôle total. L’inconvénient est bien sûr l’espace. Nous avons dû louer des courts supplémentaires pour assurer un horaire fluide. Je ne pense pas qu’il existe beaucoup d’événements combinés comme le nôtre dans de telles conditions.
Erika, la sœur aînée de Mirra Andreeva, a remporté l’épreuve féminine de Hambourg, battant la tête de série Kaitlin Quevedo dans une finale en deux sets.
TENNIS.COM : Les exigences organisationnelles des tournois deviennent de plus en plus complexes. Qu’est-ce que vous trouvez le plus difficile ?
BJÖRN KROLL : Il faut faire la distinction entre les événements ATP et ITF. Les exigences de l’ATP ont considérablement augmenté ces dernières années. Vous recevez un manuel détaillé qui précise tout, jusqu’au nombre de kilos de linge qu’un sac doit contenir. Comme je travaille également sur de grands tournois ATP et WTA, je peux comparer et les attentes deviennent très similaires. On se demande parfois pourquoi, et l’explication est que l’ATP souhaite que les tournois deviennent plus professionnels. C’est logique, mais cela signifie aussi des coûts plus élevés et plus d’organisation. De nombreux directeurs de tournois ont du mal à suivre le rythme.
Avec l’ITF, ce n’est pas aussi extrême ; les exigences ont augmenté, mais à un rythme raisonnable. Les attentes de l’ATP sont cependant très élevées, ce qui rend la survie de nombreux événements plus difficile. De plus, l’accent est de plus en plus mis sur l’organisation d’un plus grand nombre de tournois en Asie et en Arabie Saoudite. Il sera intéressant de voir comment cela évolue.
En Allemagne, suite à une initiative de la DTB (Fédération allemande de tennis), nous avons gagné de nombreux petits événements ITF de 15 km et 25 km, mais aux niveaux supérieurs, de plus en plus de tournois disparaissent. C’est dommage, car nous avons besoin de tous ces éléments pour offrir aux joueurs une plateforme adéquate, surtout en hiver, lorsque le paysage des tournois ici est assez restreint.
TENNIS.COM : Alors, reverrons-nous ce tournoi dans le même format et dans le même lieu l’année prochaine ?
BJÖRN KROLL : Très probablement pas dans ce lieu. Beaucoup de choses changent ici. La salle est très ancienne, même protégée par un monument, et assez délabrée. L’Association de Tennis de Hambourg discute actuellement de ce qui doit être fait pendant cette saison hivernale. Notre objectif est de déplacer le tournoi à l’extérieur pendant l’été en tant qu’événement combiné. Il existe différentes options, mais nous aimerions conserver deux ou trois tournois à Hambourg et au Schleswig-Holstein.
Nous pensons être capables de continuer à les organiser financièrement et avec la main d’œuvre nécessaire. Nous recevons un fort soutien de la ville de Hambourg, de la fédération sportive régionale de Kiel, de la ligue régionale du Nord-Est et de la Fédération allemande de tennis. La seule question est de trouver le bon emplacement. La demande pour les dates estivales du Challenger est extrêmement élevée, nous allons donc postuler tôt auprès de l’ATP. Mais en fin de compte, la décision ne nous appartient pas.