Il y a de fortes chances que vous ayez regardé ses bobines – hum, l’art cinématographique. Où va-t-il nous emmener, et le sport, ensuite ?
« Il y a le tennis, et cela peut être assez insulaire », explique Ben Johnson. « Mais il y a aussi le côté mode, qui est énorme. L’équipement, les raquettes, les courts, les voyages. C’est là que je me vois. »
Largement reconnu pour sa page Instagram @thetennis101, Johnson est un pionnier du contenu sur le tennis à une époque où il est presque impossible de se démarquer. Pour ses 375 000 abonnés, le compte est comme une boîte de chocolats : ils ne savent jamais ce qu’ils vont recevoir, mais ils vont probablement l’aimer.
Conseils de remise en forme et contrôles d’ajustement ? Vérifier.
Des bobines de style de vie cinématographique ? Ils sont là.
Des interactions charmantes avec des athlètes professionnels ? Ben les sert.
BTS et ASMR issus de tournois, d’événements et au-delà ? C’est le compte qu’il vous faut.
« C’est quelque chose de très important pour moi », déclare Johnson depuis son appartement à Londres. « Lorsque vous le parcourez, j’aime que ce soit un peu comme un magazine. »
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En ce jour de mi-octobre, l’appartement de Johnson est à l’opposé de sa page parfaitement organisée : il est en désordre, avec des colonnes de conteneurs d’emballage qui s’élèvent très haut après un récent déménagement. Le changement de vie est l’une des rares choses qui peuvent garder Johnson les pieds sur terre. Semblable aux drones utilisés dans nombre de ses vidéos, Johnson semble flotter d’un endroit pittoresque à un autre, capturant le lien inhérent au style de vie du tennis sous un jour singulier.
Au cours du dernier mois, le @thetennis101 a, en partie :
- Shot et réalisation d’une campagne avec les lunettes Oakley Meta
- Partenariat avec Adobe pour mettre en valeur Lightroom, le logiciel d’édition que Johnson utilise pour son propre contenu
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- A été vu debout devant la Tour Eiffel et assis derrière Anna Wintour (tous deux assis sur des piles de serviettes de marque Lacoste)
- A publié une vidéo de son passage au Swiss Open de Gstaad, comprenant des photos prises par drone des Alpes, d’un mini-terrain au sommet d’une montagne et du lieu du tournoi.
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«Ça frappe différemment», commente Charles Bertimon, acteur actif et collègue influenceur modèle, de la séquence de Gstaad.
«Tellement jolie», écrit Kim Clijsters, membre du Temple de la renommée. Ce à quoi @thetennis101 répond, le meilleur 🌲 ⛰️
Je ne voulais pas être unidimensionnel. Ben Johnson
Johnson est essentiel à l’expérience du tennis sur Internet, ce qui stimule l’intérêt pour le tennis de manière concrète : plus de fandom, conduisant à plus de téléspectateurs, conduisant à plus de participation. L’USTA souhaite 35 millions de joueurs de tennis d’ici 2035, et sans aucun doute certains d’entre eux auront découvert ce sport grâce à @thetennis101.
@thetennis101 Jouer à l’US Open 👀
♬ son original – Ben Johnson
Dans son post sur la Fashion Week de Paris, Oli Maitland estime que « ce type ne passe pas plus de 2 semaines MAX à la maison par an ».
maison = ✈️répond @thetennis101.
« Je pense que je suis à la maison peut-être un mois par an, six semaines, quelque chose comme ça », réfléchit Johnson. « Je suis rentré de Paris il y a une semaine et j’ai dû déménager, donc je ne me suis pas encore vraiment détendu. »
Que faisait Ben là ? Création d’un court de tennis en pleine ville, en haute couture, pour contribuer à promouvoir le déplacement du Rolex Paris Masters à La Défense, le tout photographié par le vidéaste de renom Cyril Masson.
« Pour moi », dit Johnson, « c’était bien de poser la caméra pour une fois et de me concentrer uniquement sur le jeu d’acteur et le mannequinat. »
« Ce fut un honneur de faire partie d’une campagne aussi créative et de travailler avec une équipe aussi talentueuse », a déclaré Johnson à propos de sa campagne Lacoste. Il a également été mannequin pour Ralph Lauren et d’autres marques mondiales.
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« Mais oui, honnêtement, je ne suis pas souvent à la maison. Ce qui est étrange », ajoute Johnson, avant que son téléphone ne bascule et n’interrompe notre appel vidéo. Calée sur un support de fortune, la chute révèle toujours plus de conteneurs d’emballage.
Dans l’une de ses vidéos, Johnson déballe un ensemble de vêtements Novak Djokovic Lacoste en édition limitée. Si le temps le permet, son expérience pratique sera mise à profit.
Ben avec Jo-Wilfried Tsonga, lors d’une campagne au Grand-Hôtel du Cap-Ferrat, A Four Seasons Hotel.
Il semblerait que Johnson soit né au troisième but en ce qui concerne ses relations avec le tennis. C’était la voie qu’il espérait tracer dès le premier jour.
@thetennis101 publié pour la première fois le 10 janvier 2023 : une photo à Dubaï de Johnson avec Holger Rune.
Le deuxième message, huit jours plus tard, était un cliché de Ben à côté de Novak Djokovic.
Mais comme la plupart des choses dans le tennis, cela s’est accompagné d’une mentalité dure, d’une vision à long terme et d’une certaine chance.
Enfant, Johnson était passionné par la création de vidéos et de musique. Des débouchés nécessaires à sa sensibilité créatrice. À 12 ans, il possédait un ordinateur portable avec une caméra et a commencé à assembler des « sketches aléatoires » et des « vidéos comiques amusantes ».
Il a étudié l’économie à l’université, a travaillé dans la finance – « détestait ça », ajoute-t-il – puis dans les médias sociaux et, finalement, dans le marketing. Il est devenu directeur créatif dans quelques entreprises avant de travailler en freelance.
La genèse de @thetennis101 a probablement toujours eu lieu à l’intérieur de Johnson, mais ce n’est qu’avec la pandémie de Covid que les pièces du puzzle ont commencé à émerger.
«Je n’ai pas joué pendant des années», explique Johnson, qui a commencé à jouer au tennis dans les camps d’été lorsqu’il était enfant. « J’ai juste recommencé à jouer pendant le confinement.
« Il y avait ces courts dans mon complexe d’appartements où je vivais, et je n’ai jamais joué au tennis lorsque j’y ai vécu. Ces deux gars entraînaient des gens sur le terrain, et je me disais : « Peut-être que je vais essayer » – et je suis redevenu accro. »
Johnson pense qu’il joue à « un très bon niveau maintenant », ce qui se vérifie lorsque vous parcourez son flux. Il s’entraîne quotidiennement avec des pros et adopte un mode de vie ultra-sain. Ses traits sont raffinés et, apparemment partout, il filme un solide succès. Ou une clinique de tennis qu’il enseigne. Ou un tutoriel sur le matériel. Ou une vidéo d’étirement qui le maintient souple et nous tient informés.
Il lui manque un classement ATP, mais pas un état d’esprit au niveau du circuit.
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Il y a deux ans, Johnson a quitté son emploi et s’est mis à fond sur son concept risqué, révélateur et, finalement, gratifiant.
« Soit dit en passant, ce n’était pas censé être mon travail », dit Johnson. «J’ai quitté mon travail et je me suis dit : ‘Qu’est-ce que je vais faire ?’
« Mais j’ai créé la page et, au cours des six premiers mois, elle a attiré beaucoup de vues sur tous les réseaux sociaux, Instagram, TikTok. »
Les clips qui ont le mieux marché sont les fondamentaux du tennis, montés avec soin : changement de surgrip (113 000 likes sur Instagram) ; ajouter du ruban de plomb à votre raquette (18 000 likes) ; trouver sa prise en coup droit (21 000 likes).
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Constatant le succès, @thetennis101 s’est aventuré dans d’autres domaines du sport, souvent avec une touche humoristique. Comme cette vidéo « Quand les joueurs de tennis jouent au padel », qui compte actuellement plus de 200 000 likes :
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« Toutes ces vidéos ont été vues plus d’un million de fois », dit Johnson, « et je me suis dit : oh, qu’est-ce qui se passe ici ?
« C’est fou. »
Cela ne ferait que devenir plus fou et plus créatif. Dans une vidéo de juillet 2024, Ben montre une armoire sur mesure conçue pour stocker et accéder efficacement à son trésor d’équipement de tennis, des raquettes encombrantes à sa collection de chapeaux en passant par des accessoires de différents coloris. Il l’a construit lui-même, pour environ 250 £, après un voyage chez Ikea.
Le même mois, alors que Wimbledon avait lieu, il a réalisé un clip de deux secondes sur ses habitudes de visionnage qui est devenu sa vidéo la plus populaire sur Instagram : plus de 391 000 likes.
« Il faut d’abord emprunter la voie virale amusante », dit Johnson à propos de sa chronologie, « et ensuite vous pourrez commencer à introduire le genre de super niche, le genre de contenu de tennis de style de vie de luxe que je fais maintenant – ce que j’aime faire, des productions plus importantes avec la musique, l’étalonnage, le tournage cinématographique. »
Il n’y a pas de meilleure sensation que de terminer le montage d’une vidéo, avec de la bonne musique, et de simplement m’asseoir et la regarder 100 fois de suite. Ben Johnson
Johnson utilise le mot cinéma souvent dans nos conversations. C’est l’antithèse de la plupart des contenus qui remplissent les algorithmes des médias sociaux : pourriture cérébrale, lo-fi voire lowbrow, capturé de manière souvent négligente dans le but de capturer une vue.
Plutôt qu’un score bon marché, l’auteur Instagram du tennis aspire à quelque chose de bien plus.
«Je filme, monte et propose toutes les idées créatives pour ma page», déclare fièrement Johnson. « C’est moi avec un trépied, je pilote le drone, je note tout moi-même, je monte tout moi-même.
«C’est désormais mon travail à temps plein.»
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Ben frappe sur le court de tennis de James Goldstein, situé au sommet d’un canyon à Beverly Hills.
Johnson est devenu plus sélectif quant aux marques avec lesquelles il travaille. Il y a de bonnes raisons à cela.
Le premier est son temps disponible. Johnson a récemment signé un accord avec IMG, ce qui le place dans une position encore meilleure pour se développer. Mais le vaste système de soutien de l’agence artistique ne peut qu’atténuer ses engagements.
La seconde est le temps que Johnson exige de lui-même sur les projets dans lesquels il s’engage. L’entrepreneur à tout faire traite les images d’un .mp4 de marque Wilson comme Roger et Serena ont traité leurs images Wilson. Les millisecondes comptent.
Les vidéos sur @thetennis101 sont conçues pour être intemporelles, mais même pour les maîtres artisans, il ne reste que 24 heures dans une journée.
« Chaque emploi que j’accepte, je le traite comme s’il s’agissait de ma propre entreprise », déclare Johnson, qui a également créé et dirigé des campagnes pour Ralph Lauren et Four Seasons Hotels.
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Les partenariats prestigieux comme ceux-ci sont rares pour les créateurs solo, mais après avoir trouvé une niche unique dans les médias du tennis de luxe, les opportunités pour Johnson abondent. C’est à la fois une bénédiction et une malédiction.
« Il faut commencer à refuser les choses », dit-il. « Je ne veux pas devenir un catalogue. »
Ce que @thetennis101 est devenu est un lookbook hyper réfléchi qui fait appel à un large éventail de fans de sport, des curieux occasionnels recevant des vidéos aux purs et durs contribuant à façonner l’air du temps du tennis. Cela fait partie d’une tendance que Johnson a habilement manœuvrée, créant son propre monde basé sur le Web.
La fiction @wannalearntennis6384 Je n’obtiendrai pas de réponse de Carlos Alcaraz si elle lui envoie un message privé pour en savoir plus sur son équipement. Mais Johnson, qui consacre du temps à envoyer des messages à ses abonnés, vise à se connecter avec les fans à un niveau plus profond.
«C’est pertinent», dit Johnson à propos de son travail. « Ils vous font confiance et vous êtes une source crédible qui n’est pas hors de portée pour eux. Je veux inspirer et développer le sport du tennis à travers cette culture plus large. »
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Je ne veux pas que les gens me considèrent comme une figure, je veux qu’ils comprennent ma personnalité. Ben Johnson
Comme son nom l’indique, @thetennis101 est un incontournable pour tous, qu’ils aient un intérêt passager pour le tennis ou un tir de passe dans leur arsenal. La page est une introduction à tout ce que son sport offre, et il est fier de la croissance qu’il a stimulée : à la fois personnellement et professionnellement, et par extension, au tennis en général.
La page est construite sur des piliers, dit Johnson, ce qui lui confère de la stabilité. En même temps, il repousse les limites, s’efforçant sans relâche de trouver quelque chose de nouveau.
« Je dis toujours que ma page est destinée à présenter le tennis d’une manière jamais vue auparavant. »