La finaliste de Roland-Garros 2018 a pris de l'avance sur terre battue avec un titre à Rouen, et a remporté un sixième match d'affilée au Mutua Madrid Open en trois heures face à Martina Trevisan.
Sloane Stephens a programmé un mercredi complet au Mutua Madrid Open, mais ne s'attendait pas à passer la majeure partie de l'après-midi sur le court de tennis.
«Je pensais avoir prévu la journée parfaite», a-t-elle soupiré à Prakash Amritraj au Tennis Channel Live Desk. «J'ai réservé mon massage pour 3 personnes. J'ai eu des ventouses et des aiguilles à 16h15. Je me disais : 'Pourquoi, aujourd'hui, est-ce que je jouerais un match de trois heures ? Le jour où je suis super proactif où je me sens super bien, je sais ce qui va se passer demain. Regardez-moi, je gâche mes propres affaires ! »
L'Américaine a quand même réussi à se rétablir complètement, mais pas avant d'avoir parlé de la victoire 6-3, 5-7, 6-4 contre Martina Trevisan qui a duré trois heures et seize minutes.
« J'ai dit à Darian (King) alors que je revenais des toilettes : 'Je vais mourir sur ce terrain aujourd'hui. Je suis pas perdre ce match après avoir eu ces balles de match. Nous allons simplement rester ici pour toujours.
Malgré un set gaspillé et une avance de 5-3, c'est Stephens et non Trevisan qui est sorti victorieux sur le court 5, prolongeant sa séquence de victoires consécutives à six après avoir remporté son huitième titre en simple en carrière à l'Open Capfinances Rouen Métropole la semaine dernière.
Mutua Madrid Open
L'ancienne numéro 3 mondiale donne généralement le coup d'envoi de son swing sur terre battue à la Caja Magica, mais a choisi de participer à l'événement WTA 250 à Rouen à la fois pour maximiser son temps sur sa surface préférée et minimiser son décalage horaire. Jusqu’à présent, elle n’a accompli qu’un seul des deux.
« Honnêtement, j'y suis allé pour essayer de lutter contre le décalage horaire car je n'avais jamais vraiment joué aussi tôt dans la saison sur terre battue. Je me disais : « Je vais juste faire quelque chose de différent. » J'ai passé une journée à la maison avec ma famille avant d'y aller et je me suis dit : « Je vais faire un petit sacrifice et voir si cela paie, voir si je peux m'adapter plus tôt. »
« Attention, je suis arrivé tôt et j'ai passé 10 jours ici, et je suis toujours en décalage horaire ! » Stephens a ajouté en riant. « Donc, ça n'a pas aidé du tout. »
Stephens, qui a plaisanté plus tôt dans l'année en disant que son classement « ne bouge jamais » – le résultat à Roen lui a fait gagner six places, dans la fourchette de tête de série pour Roland Garros – s'est fait un devoir de jouer un calendrier plus complet en 2024, faisant une rare apparition à Les événements du Moyen-Orient à Doha et à Dubaï en février et une semaine de double à Charleston, remportant le titre avec Ashlyn Kreuger.
« Kamau dit toujours : 'Gagner engendre la victoire' », a-t-elle expliqué, citant l'entraîneur de longue date Kamau Murray, « Donc, plus vous pouvez en mettre à votre actif, plus il y a de matches, plus vous vous sentez en confiance. Même en double, je n'avais jamais remporté de titre en double, donc je le garde au frais. J'étais aux anges, excité, dans un endroit où j'avais déjà remporté le titre en simple. J’ai aussi passé une bonne semaine en simple, donc la première semaine sur terre battue a été vraiment sympa.
« Il est important de le garder frais car il peut parfois devenir un peu périmé. Cela va être huit longues semaines, mais j'ai l'impression d'avoir quelques tours dans mon sac pour que ça reste amusant.
De bonne humeur et avec de grands buts, Stephens vise à maintenir la bonne ambiance lors de son prochain match contre sa rivale Elise Mertens, avec qui elle a partagé ses quatre dernières rencontres ; ce sera leur première sur terre battue.
« La terre battue neutralise tout : vous avez une chance sur chaque balle, vous pouvez mettre votre raquette sur chaque balle. Je pense que cela améliore un peu mes qualités athlétiques, me donne plus d'espace pour courir. Les courts sont un peu plus grands ; il y a plus d'espace. Vous pouvez voir les gars revenir à la clôture ; il se passe tellement de choses !
Sur sa surface préférée avec beaucoup d'élan, tout ce qui manque à Stephens est une bonne nuit de sommeil.