Alors que l’Écossais a officiellement pris sa retraite du tennis, Zheng Qinwen, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic ont signé des victoires courageuses sur terre battue.
VIDÉO : Jon Wertheim parle de la retraite d’Andy Murray du tennis ⤴️
Pour les fans de tennis, les Jeux olympiques de Paris ont été un peu comme une immersion dans un autre univers. Nous savons que nous sommes à Roland Garros, mais nous ne sommes pas habitués à voir les courts drapés de bleu et les tribunes remplies de supporters du monde entier, joyeux, chantant, dansant et parfois huant.
Que vive la différence L’état d’esprit des joueurs s’est étendu aux joueurs eux-mêmes, parfois pour le meilleur, parfois pour le pire. Nous avons vu un Andy Murray bondissant et riant montrer plus d’énergie positive lors de ses matchs de double avec son compatriote britannique Dan Evans que ce que nous voyons habituellement de lui sur une saison entière. Et qui aurait cru que l’ultra-cool Emma Navarro nourrissait autant d’animosité envers son conquérant, Zheng Qinwen ? La pression de jouer pour des médailles, dans un événement qui n’a lieu qu’une fois tous les quatre ans, peut avoir des effets étranges sur les gens.
Voici un aperçu de ce qui s’est passé jeudi à Paris. Il y a eu un résultat surprenant, deux performances vintage et un au revoir.
À ce stade, personne ne connaît mieux la pression des Jeux qu’Iga Swiatek. Sa défaite précoce à Tokyo en 2021 l’a laissée en larmes et l’a hantée par la suite – elle a dit qu’elle ne voulait plus jamais ressentir cela. La plupart d’entre nous pensaient qu’elle n’aurait pas à s’inquiéter d’une répétition de cette situation en 2024. Sa surface préférée est la terre battue, son bilan en carrière à Roland Garros était de 35-2, et sa plus grande rivale des dernières années, Aryna Sabalenka, n’était pas présente au tournoi.
Mais Zheng Qinwen, elle, était au top. La Chinoise de 21 ans est l’une des rares joueuses à avoir pris un set à Swiatek à Roland Garros. L’année dernière, elle a montré à quel point la compétition internationale par équipes était importante pour elle en remportant l’or aux Jeux asiatiques. Zheng venait également de remporter deux marathons semi-miraculeux d’affilée, contre Navarro et Angelique Kerber. Elle était peut-être fatiguée contre Swiatek, mais elle devait aussi avoir le sentiment qu’elle pouvait (a) jouer avec l’argent de la maison et (b) se sortir de n’importe quelle situation.
Mais ce qui est peut-être plus important, c’est que Zheng est l’une des rares joueuses à posséder le physique nécessaire pour rivaliser avec Swiatek sur terre battue. Elle a su capter suffisamment de coups de fond de court de la Polonaise pour lui faire commettre des erreurs. Elle a égalé la puissance de Swiatek du revers. Et son service souvent erratique a fait mouche au moment où elle en avait besoin, à la fin du deuxième set.
Zheng Qinwen est l’une des rares joueuses à avoir pris un set à Iga Swiatek à Roland Garros, et l’année dernière, elle a montré à quel point la compétition internationale par équipes était importante pour elle en remportant l’or aux Jeux asiatiques.
Avant ce match, Swiatek menait 6-0 contre Zheng, mais c’est elle qui a été frustrée et qui a réagi trop tôt. Elle a commis 36 fautes directes, cinq doubles fautes, s’est fait breaker tôt et a perdu le premier set 6-2.
La plus grosse surprise est survenue au deuxième set, lorsqu’elle n’a pas pu conserver son avance de deux breaks. Alors qu’elle se présentait pour servir à 4-0, un set décisif semblait inévitable. Swiatek contrôlait les points et la foule scandait son nom. Le train Iga semblait sur le point de quitter la gare. Au lieu de cela, il a complètement déraillé. Elle a commis deux erreurs de routine et a donné à Zheng, qui continuait à lever les poings malgré le déficit, juste assez d’espoir pour que le deuxième set soit toujours en jeu. À partir de là, le premier service amélioré de Zheng et ses coups de fond de court puissants ont pris le dessus, tandis que Swiatek n’a jamais trouvé la portée, en particulier avec son coup préféré, son revers à deux mains.
« J’avais un trou dans mon revers », a déclaré Swiatek en larmes à Eurosport Pologne, tout en évoquant la difficulté de jouer de gros matchs deux jours de suite cette semaine.
Alors que la numéro 1 mondiale n’a pas pu contenir son adversaire au Chatrier, les numéros 1 et 2 masculins, Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, ont chacun trouvé le moyen d’échapper à un adversaire de choc. Et chacun l’a fait à sa manière.
Pour Alcaraz, « caractéristique » signifie bien sûr spectaculaire, et c’est exactement ainsi qu’il a sauvé le deuxième set contre Tommy Paul en quart de finale. L’Américain a fait le break tôt, a pris l’avantage 3-0 et a servi pour un set décisif 5-3. Mais plutôt que de laisser le match se prolonger jusqu’à trois sets, comme il l’avait fait deux fois contre Paul l’été dernier, Alcaraz a maîtrisé ses erreurs et a forcé le set à se jouer en tie-break.
Après 11 premiers points frénétiques entre deux des meilleurs athlètes du circuit, Paul a atteint le point de set. Et c’est là qu’Alcaraz a déployé toute son agilité athlétique pour que Paul ne puisse pas aller plus loin. L’Espagnol, contraint de se replier sur son coin coup droit, a sprinté en diagonale à travers le court à temps pour obtenir une volée amortie de Paul et un amorti pour une passe gagnante sur la ligne. Le set a été sauvé et quelques points plus tard, le match était à lui.
Alors que le numéro 2 Alcaraz était en demi-finale, c’était au tour du numéro 1 Djokovic de revenir au score dans le deuxième set et de se faufiler devant un adversaire inspiré. Il a réussi à prendre l’avantage 4-0 dans le deuxième set, tandis que Djokovic souffrait de problèmes avec son genou droit récemment réparé. Le Serbe a glissé en début de set, a appelé son entraîneur et semblait prêt à se lancer dans un troisième set.
Il fait un demi-pas avec sa jambe droite… ce n’est pas sa foulée normale. Jimmy Arias, commentant le match de quart de finale de Djokovic
Mais quiconque a observé Djokovic au cours des 20 dernières années sait que c’est au moment où il semble tirer sur la corde sensible qu’il devient le plus dangereux. Il se détend juste assez pour laisser libre cours à son talent naturel de frappeur de balle, et le résultat est généralement une avalanche de coups gagnants. Même si Djokovic n’a pas peint les lignes contre Tsitsipas, il s’est accroché à un fil et a continué à s’accrocher jeu après jeu serré. Il a sauvé des balles de break à 1-4 et trois balles de set. Au moment où les deux joueurs ont atteint le tie-break, il se déplaçait mieux et a repris le contrôle.
Mais après le match, Djokovic a fait preuve d’une certaine prudence. A Roland Garros, sa déchirure du ménisque n’a été découverte qu’après un match ; il devra espérer que la même chose ne se reproduira pas lorsqu’il se fera examiner ce soir.
Andy Murray a dû mourir avec son pays, n’est-ce pas ?
Dès le début de sa carrière, alors qu’il était adolescent en 2005, il s’était donné pour mission de devenir le premier Britannique à remporter Wimbledon depuis Fred Perry en 1938. Il s’est acquitté de cette tâche avec patience et conscience, et huit ans plus tard, après de nombreuses défaites douloureuses en fin de Grand Chelem contre les Trois Grands, il y est parvenu.
La percée de Murray au cours de cette période a également été au service de son pays, aux Jeux olympiques de 2012, lorsqu’il a battu Roger Federer en trois sets rapides pour remporter la médaille d’or. En 2015, il a mené presque à lui seul l’équipe britannique de Coupe Davis à son premier titre depuis les années 1930, et l’année suivante, il a remporté un autre Wimbledon, une autre médaille d’or olympique, et est devenu le premier et le seul Britannique à atteindre la première place du classement.
Sous les projecteurs potentiellement aveuglants, Murray s’est forgé un CV digne du Temple de la renommée : trois titres en simple du Grand Chelem, dont deux à Wimbledon ; deux médailles d’or olympiques en simple (ainsi qu’une médaille d’argent en double mixte) et 46 titres en simple du circuit ATP ; il a atteint le premier rang mondial.
Jeudi, la carrière de Murray a pris fin aux Jeux olympiques, aux côtés de son partenaire de double Evans. C’était probablement le parcours final le plus proche d’un conte de fées qu’ils pouvaient avoir. Ils ont remporté deux matchs après avoir sauvé des balles de match – sept au total – et jeudi, ils ont donné un autre frisson à la salle comble de Lenglen en battant Tommy Paul et Taylor Fritz en fin de quart de finale.
« Ces deux dernières semaines ont été formidables », a déclaré Murray à NBC. « C’est un événement vraiment spécial d’être entouré d’athlètes, de gens qui s’encouragent mutuellement. »
Cette semaine, Murray nous a donné ce que nous attendons de tout compétiteur légendaire : un rugissement final.