Le n°1 mondial a remporté les huit sets précédents, avec cette fois un Career Golden Masters en ligne de mire.
Jannik Sinner contre Casper Ruud
« En fin de compte, il est humain ; je dois penser de cette façon autant que je peux », a déclaré Ruud à propos de Sinner lorsqu’on lui a demandé comment il aborderait une finale contre l’Italien dimanche.
Aussi vraie et rationnelle que soit cette affirmation, il pourrait également être difficile pour Ruud en particulier de se faire croire. Non seulement Sinner est n°1 au monde ; non seulement il est sur une séquence de victoires historiques au Masters 1000 ; non seulement la foule sera pleinement et bruyamment derrière lui : en plus de tout cela, il semble y avoir quelque chose dans le jeu de Ruud qui fait ressortir le meilleur de Sinner.
Ils ont joué quatre fois et Ruud n’a pas encore gagné un set. Pire encore, il ne s’approche pas. Lors de leurs deux dernières rencontres, il a remporté un total de quatre matchs. Lorsqu’ils se sont rencontrés à Rome il y a un an, Sinner a gagné 6-0, 6-1 dans une performance aussi dominante que n’importe quelle autre de sa carrière jusqu’à présent. Les coups de fond et les coups de pied de Ruud, généralement des armes puissantes, n’étaient que du fourrage pour Sinner.
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Malheureusement pour Ruud, il n’a pas oublié.
« L’année dernière, il m’a expulsé du terrain », a-t-il déclaré. « On s’en souviendra tous les deux. J’espère que ce n’est pas le cas (dimanche). Je vais essayer de rester dans ma voie, rester concentré sur les choses que je fais bien. Je sais que contre lui, il faut élever son niveau deux ou trois fois pour accrocher avec lui. »
Contre n’importe qui d’autre, Ruud serait probablement satisfait de son niveau actuel et de la façon dont il a progressé au cours des deux dernières semaines. Ancien numéro 2 mondial et double vice-champion de Roland-Garros, le joueur de 27 ans est venu à Rome après coup dans la conversation sur terre battue cette année. Il était classé 25e et avait une fiche de 12-9 cette saison. Mais il a traversé une série d’adversaires de plus haut rang – Lehecka, Musetti, Khachanov, Darderi – pour atteindre sa première finale au Foro Italico.
Du point de vue du jeu, Ruud est un outsider majeur. Mais il a une chose à laquelle il peut s’accrocher : la condition physique fragile de Sinner cette semaine.
Nous savons qu’il peut souffrir de crampes en cas de chaleur et d’humidité élevées. À Rome, cependant, les températures ont été modérées, mais il a toujours eu le souffle coupé lors des changements de match, a commis d’étranges erreurs et a essayé de terminer les points anormalement rapidement. Jusqu’à présent, l’homme connu sous le nom de Renard a survécu, comme il le fait habituellement. Mais Ruud saura que s’il peut rester stable – rester dans sa voie, comme il le dit – et faire travailler Sinner, il pourrait y avoir des avantages à mesure que le match avance.
La question est : pourra-t-il empêcher Sinner de mettre fin aux échanges plus tôt et de s’enfuir avec le match avant que ses problèmes physiques ne surviennent ? Je parie qu’il ne peut pas. Sinner est humain, mais il est actuellement le meilleur humain sur un court de tennis. Gagnant : Pécheur