Le Serbe a fait tout ce qu'il pouvait pour remporter son quatrième tour, peut-être à grands frais.
Novak Djokovic aura beaucoup de choses à penser dans les prochains jours, alors qu'il prépare son rétablissement, sa récupération et son retour d'une blessure au genou subie au cours d'un autre retour marathon emblématique – cette fois, le triomphe du quatrième tour de lundi contre Francisco Cerundolo à Roland-Garros.
L'un des sujets de discussion sera sûrement sa décision de prendre la quantité maximale d'analgésiques que le médecin officiel du tournoi était prêt à lui fournir afin de maintenir les espoirs de Djokovic dans un match qui lui échappait rapidement.
Cette décision a des implications surprenantes, mais elles ont été largement ignorées alors que tout le monde a fait l’éloge de Djokovic à la suite de sa grande riposte. Lorsque le tournoi a annoncé mardi matin que Djokovic s'était retiré de l'événement en raison d'une « déchirure du ménisque médial du genou droit », la nouvelle a déclenché des lamentations et des hommages élogieux à l'esprit combatif de Djokovic. Mais peu, voire aucun, des suspects habituels se sont adressés à l'éléphant dans la pièce.
Djokovic et les soignants officiels du tournoi ont-ils commis une énorme erreur en s'appuyant fortement sur des médicaments pour lui permettre de passer le match ?
La décision de Djokovic est déroutante à plusieurs niveaux, le plus immédiat étant ce que sa blessure augure pour Wimbledon.
La façon dont Djokovic a raconté à la presse les événements qui ont façonné sa victoire a clairement montré que ce sont les médicaments qui ont permis sa transformation d'un champion en titre entravé et en difficulté en quelque chose comme un super-héros, ne manquant que d'un « D » sur sa poitrine.
« En gros, tout le cinquième set (I) s'est déroulé presque sans aucune douleur », a-t-il déclaré. « Je suis content d'avoir pu jouer sans ressentir cette douleur que j'ai ressentie pendant deux sets et demi. »
Mais à quel prix ? Cette blessure met en péril l’avenir immédiat de Djokovic, peut-être même le reste de sa carrière. Djokovic a joué un match vaillant, c'est incontestable. Mais le lendemain matin, continuer à jouer au lieu d’émettre un défaut à Cerundolo ressemble à un exercice de mauvais jugement, peut-être même à de l’orgueil de la part d’un parangon de l’école « mon corps est mon temple ». C'est compréhensible : Djokovic a 37 ans mais est toujours classé n°1 (un poste que Jannik Sinner prendra en charge lundi prochain).
Revenez un instant sur le début de la grande volonté de Djokovic de surpasser ses rivaux Roger Federer et Rafael Nadal dans le livre des records du Grand Chelem. Ces efforts ont été renforcés lorsque Federer a subi une blessure très similaire en 2016. Federer raterait trois des cinq tournois majeurs suivants et n'en ajouterait que trois de plus à son total final (20).
Federer s'est blessé au genou de manière bénigne alors qu'il puisait l'eau du bain pour ses enfants à Melbourne, en Australie. Djokovic, en revanche, a soutenu son combat au tennis et a continué à jouer avec, dit-il, « moins de limitations dans mes mouvements ». Personne ne peut donc dire à ce stade à quel point la blessure pourrait être plus grave parce que Djokovic a choisi de persévérer.
« En gros, tout le cinquième set (I) s'est déroulé presque sans aucune douleur », a déclaré Djokovic. « Je suis content d'avoir pu jouer sans ressentir cette douleur que j'ai ressentie pendant deux sets et demi. »
La décision de Djokovic est déroutante à plusieurs niveaux, le plus immédiat étant ce que sa blessure augure pour Wimbledon. Le 24 fois champion majeur y est sur une lancée, remportant quatre des cinq derniers titres en simple à Londres. Et puis il y a les Jeux Olympiques qui débutent à Paris (avec l'épreuve de tennis de Roland Garros) le 26 juillet.
Pour la plupart des pays du monde, remporter une médaille d’or olympique constitue l’exploit sportif ultime. En tant que héros national serbe, Djokovic n'a remporté qu'une seule médaille, une de bronze. Il brûlait d'empocher une médaille d'or, et cela constituait sa dernière chance. Maintenant, qui sait ?
Cela a été une année très difficile pour Djokovic. Il n'a plus remporté de titre depuis fin 2023, et depuis, il court le chaud et le froid, même dans les matchs individuels, sans parler des tournois. Cela est certainement dû en partie au fait qu'il a 37 ans et qu'il se concentre exclusivement sur les événements majeurs.
Bien que catastrophique, l'échec de Djokovic à Paris n'était pas totalement inattendu. Il a admis avoir ressenti au cours des dernières semaines une légère gêne au genou. Mais, a-t-il déclaré, « je n’ai eu aucune blessure qui me préoccuperait du tout. »
Le schéma d'attente s'est terminé rapidement au début du deuxième set lorsque Djokovic a glissé et a perdu pied sur la terre battue instable. Il agrippa son genou et signala sa détresse à sa loge d'invités avec des gestes de la main. Il a reçu un traitement sur le terrain et a ingéré des anti-inflammatoires et, vraisemblablement, des analgésiques.
« J'ai reçu des médicaments, puis après la troisième série, j'ai demandé plus de médicaments et je les ai reçus », a expliqué Djokovic. Le médecin a fourni les médicaments non précisés en les avertissant qu'il n'en donnerait plus à Djokovic. Le champion en titre a été éliminé au maximum.
Il a fallu environ 45 minutes pour que la deuxième série de médicaments fasse effet, et à ce moment-là, Djokovic n'était pas seulement de nouveau en lice, il montait en flèche.
Après avoir reconnu que les médicaments faisaient leur travail, le gardant sans douleur et capable de maintenir un niveau élevé, il a exprimé l'inquiétude évidente dans le scénario : « Oui, on ne sait jamais ce qui va se passer demain. »
Saas espérait que Djokovic avait un diagnostic positif mais ne s'est pas concrétisé le matin, les médicaments étant épuisés et les résultats de l'IRM en main. Cet événement pourrait encore finir par produire une énième démonstration des qualités physiques presque bioniques de Djokovic. Cela pourrait aussi se terminer comme un récit édifiant sur un homme qui a toujours été à l'écoute de son corps, jusqu'à ce que sa passion de conquête le trahisse.