Dans la quête du Polonais pour récupérer sa couronne d’argile, et qui d’autre pourrait rivaliser avec elle pour l’obtenir ce printemps.
Mercredi à Stuttgart, Francisco Roig discutait avec un autre membre du box des joueurs d’Iga Swiatek. Swiatek venait de remporter le premier set contre Laura Siegemund en détruisant au bulldozer un revers gagnant sur toute la ligne, et Roig semblait commenter, avec approbation, son swing. Puis, du coin de l’œil, il a vu que Swiatek le regardait depuis son siège sur le terrain. Il leva rapidement la main et lui fit un signe de pouce levé.
Roig et Swiatek, lors de leur premier match ensemble, n’étaient pas encore tout à fait sur la même longueur d’onde quant au moment où elle aime recevoir son renforcement positif. On peut dire sans se tromper qu’ils y parviendront. Pour le reste, le geste de l’Espagnol était approprié : ses débuts étaient une performance de type pouce levé. À Siegemund, Swiatek a battu une adversaire embêtante qui jouait devant ses supporters locaux et qui a déjà remporté ce tournoi auparavant, 6-2, 6-3, avec un minimum de drame et d’angoisse.
Jusqu’à présent, la saison a été assez angoissante pour le Polonais. Elle n’a pas de titre individuel. Son classement est passé du n°2 au n°4, un chiffre faible pour quelqu’un qui a passé 122 semaines au n°1. Pire encore, elle n’a pas réussi à jouer de son mieux, ou s’en approcher, dans les moments cruciaux ; lorsqu’elle a eu besoin de resserrer le navire, elle a plutôt laissé couler les erreurs. Finalement, après avoir perdu contre sa compatriote Magda Linette, classée 56e, à Miami, Iga en a eu assez. Elle s’est séparée de Wim Fissette, l’entraîneur qui l’a aidée à remporter un titre à Wimbledon l’été dernier.
A la place de Fissette, Swiatek est parti à la recherche d’un peu de magie Rafa. Acolyte de toujours du roi de la terre battue, elle a décidé de commencer sa préparation pour la surface par un bloc d’entraînement dans son académie de Majorque. Le voyage s’est avéré être tout ce qu’elle recherchait, et peut-être un peu plus. On dirait qu’Iga s’est complètement immergé dans l’entraînement au dirt-ball, à la manière espagnole.
« Je ne pense pas avoir jamais passé autant de temps sur le terrain qu’à Majorque », a-t-elle déclaré mercredi. « Une semaine pleine de difficultés. »
Non pas que cela la dérange.
« Avec Rafa, ce fut une période vraiment inspirante », a-t-elle déclaré. « L’avoir sur le terrain a été un regain de motivation encore plus fou. Il a cette énergie. L’avoir sur le terrain, vous voulez lui montrer le même genre d’ambiance. »
Swiatek a tellement aimé l’académie de Rafa qu’elle a fini par repartir avec l’un de ses anciens entraîneurs, Roig.
« Je n’ai pas souvent changé d’entraîneur au cours de ma carrière, mais je me sens excitée », dit-elle. « Je cherchais essentiellement quelqu’un avec un bon œil, vraiment technique, mais aussi une personne suffisamment expérimentée pour m’aider dans différents types de situations. »
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Après avoir observé Roig lors de ses entraînements avec Nadal et Swiatek lors de ses entraînements avec son ancien entraîneur Piotr Wiktorowski, ils semblent pouvoir faire un bon match. Tous deux, comme l’a dit Iga, sont très techniques, heureux de tout arrêter pour discuter des subtilités d’un accident vasculaire cérébral et d’y travailler jusqu’à ce que les problèmes soient résolus.
« Je pense qu’il faut être vraiment ouvert d’esprit et s’imprégner de cette nouvelle approche », déclare Swiatek à propos de sa collaboration avec Roig. « J’ai l’impression qu’avec Francisco, nous avons une vision similaire sur la façon dont je devrais jouer. »
Un coup sur lequel ils reviendront sûrement est son service. Elle a commis sept doubles fautes mercredi. De plus, pour la première fois, Swiatek ne sera pas le joueur à battre sur terre battue. Cela pourrait aider : elle subira moins de pression au quotidien. Et cela pourrait faire mal : elle n’inspirera pas le même genre de doute à ses adversaires. Quelques-uns d’entre eux ont attendu la majeure partie de cette décennie pour avoir une chance aux grands titres sur terre battue et à la montagne de points de classement, disponibles à Stuttgart, Madrid, Rome et Paris.
Avec Roig dans son coin, Swiatek cherche à remporter son premier titre sur terre battue depuis Roland Garros 2024.
En parcourant le classement actuel de la WTA, il est facile de voir pratiquement n’importe qui dans le Top 12 remporter un ou plusieurs de ces événements au cours des deux prochains mois.
- Aryna Sabalenka est toujours à la recherche de son premier titre à Roland-Garros et pourrait encore être amère de la façon dont elle a gâché sa chance lors de la finale endommagée par le vent de l’année dernière. Jusqu’à preuve du contraire, la gagnante du Sunshine Double est la favorite de tous les tournois auxquels elle participe.
- Hélène Rybakine est sur les talons de Sabalenka. Elle est désormais classée n°2 et vient de remporter un titre lors du premier tournoi majeur de l’année. Elle n’est pas une saleuse de métier, mais elle a remporté quatre titres en surface.
- Coco Gaufftenante du titre à Paris, retourne souvent sa saison sur terre battue. Cette année, elle démarre un peu plus vite, après avoir atteint la finale à Miami et poussé Sabalenka à un troisième set.
- Jessica Pégula n’est que légèrement en retrait du rythme de Sabalenka-Rybakina en 2026. Elle a une fiche de 24-4 pour la saison et compte deux titres, dont celui de Charleston sur terre battue verte. La joueuse de 32 ans n’a jamais remporté de titre sur terre battue rouge, mais la floraison tardive est un peu son truc.
- Mirra Andreevaalors âgé de 17 ans, ressemblait à un sérieux prétendant à Roland Garros à pareille époque l’année dernière. Est-ce qu’elle recommence à ressembler à ça ? Elle vient de remporter un titre sur dirt à Linz. Nous savons que le talent est là et que les titres du Grand Chelem sont presque sûrement dans son avenir. La rapidité avec laquelle elle apprivoise son tempérament d’adolescent peut déterminer quand cet avenir arrivera.
- Il s’agit du plus haut niveau d’espoirs sur terre battue qui tentent de remporter l’ancienne couronne de Swiatek. Mais il y en a d’autres qui ne peuvent être écartés : Amandine Anisimovademi-finaliste RG en 2019 ; Jasmin Paulinivainqueur à Rome il y a un an ; Caroline Muchovaancien finaliste RG ; Élina Svitolinaqui a visité cinq fois les quartiers parisiens et connaît une renaissance de carrière à 31 ans.
Avec Rafa, ce fut une période vraiment inspirante. L’avoir sur le terrain était un regain de motivation encore plus fou. Il a cette énergie. En l’ayant sur le terrain, vous voulez lui montrer le même genre d’ambiance. Iga Swiatek
Le premier match pour Swiatek-Roig était un coup de pouce. Ils y retourneront vendredi, peut-être contre Andreeva. En 2026, Iga a rebondi après une saison décevante sur terre battue à temps pour remporter Wimbledon. Peut-elle rebondir immédiatement après un Sunshine Swing décevant sur terre ? Peut-être qu’une partie de la magie de Rafa déteindrea, même si Swiatek sait que cela demandera plus que de l’inspiration, de sa part ou de n’importe qui d’autre.
« L’autre chose, c’est de le faire sur le terrain », dit-elle. « L’attitude et le travail sont là, donc je suis heureux de commencer le processus. »