Destanee Aiava fait ses adieux au tennis professionnel : « La vie n’est pas faite pour être vécue dans la misère »

L’Australienne Destanee Aiava a annoncé qu’elle prendrait sa retraite du tennis professionnel à la fin de la saison 2026, et l’ancienne adolescente prodige ne fait aucun prisonnier alors qu’elle se prépare à faire ses derniers adieux.

Aiava, aujourd’hui âgée de 25 ans, a écrit cette semaine une lettre ouverte cinglante au tennis sur les réseaux sociaux en annonçant que cette saison serait sa dernière. Elle a critiqué ce qu’elle a qualifié de culture « raciste, misogyne, homophobe et hostile » au sein du sport et s’est demandé si les sacrifices qu’elle avait consentis pour devenir une athlète professionnelle en valaient vraiment la peine.

Aiava a atteint un sommet en carrière au 147e rang à l’âge de 17 ans en 2017, où elle est devenue la première joueuse née après l’an 2000 à remporter un match du tableau principal de la WTA lorsqu’elle a battu Bethanie Mattek-Sands à l’International de Brisbane cette année-là. C’était une étape qui a changé sa carrière sous les projecteurs, a-t-elle déclaré, et pas pour le mieux. Elle a avoué qu’elle n’était « pas préparée et dangereusement naïve face aux conséquences de faire confiance aux mauvaises personnes ».

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« Parfois, j’ai continué à jouer parce que j’avais l’impression que je devais non seulement à moi-même mais aussi à tous ceux qui m’avaient aidée tout au long de ma carrière, d’essayer de revenir là où (sur papier) j’appartenais », a-t-elle écrit. « D’autres fois, j’ai continué parce que j’avais trop peur pour recommencer. Ou je m’ennuyais. Je ne savais pas non plus qui j’étais en dehors du tennis et quelle était ma véritable passion. Je cherchais constamment cette chose qui me donnait la paix au lieu du chagrin. En d’autres termes, le tennis était mon petit ami toxique. « 

Pendant cinq ans après cela, Aiava a lutté avec sa santé mentale et ses résultats médiocres, et a révélé l’année dernière qu’elle avait reçu un diagnostic de trouble de la personnalité limite en 2022 après des crises de panique et une tentative de suicide. Elle a connu une brève résurgence au cours de l’été australien dernier, où elle a remporté un match à l’Open d’Australie pour la première fois, a joué un thriller dramatique en trois sets contre Danielle Collins et s’est qualifiée pour l’US Open.

Après s’être hissée au 148e rang, une place en dessous de son sommet en carrière, au printemps dernier, Aiava est actuellement classée 258e. Elle a ensuite donné un « énorme (sic) f— you » à ceux qui, selon elle, la faisaient se sentir « moins que », y compris ceux qui lui ont envoyé des menaces de mort après avoir perdu des matchs et qui ont fait des commentaires en ligne sur son corps et sa carrière.

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« Derrière les tenues et les traditions blanches se cache une culture raciste, misogyne, homophobe et hostile à quiconque ne correspond pas à son moule », a ajouté Aiava. « La vie n’est pas faite pour être vécue dans la misère ou à moitié. Mon objectif ultime est de pouvoir me réveiller tous les jours et dire sincèrement que j’aime ce que je fais – et je pense que tout le monde mérite sa chance. »

« J’ai 25 ans, j’en ai 26 cette année et je me sens tellement loin derrière tout le monde, comme si je repartais de zéro », a ajouté Aiava. « J’ai aussi peur. Mais c’est mieux que de vivre une vie mal alignée, ou d’être constamment confronté à une comparaison et de se perdre. »

Aiava a reçu un flot de soutien dans sa section commentaires, notamment de la part de la championne de l’US Open 2017, Sloane Stephens, et a conclu sa lettre en disant qu’elle attendait avec impatience une vie menée par « un but, une créativité et une passion ».

« Je ne sais pas à quoi ressemblera cette année ni où le tennis s’y situera », a déclaré Aiava. « Ce que je sais, c’est que ce chapitre se terminera selon mes conditions. »