Après que Shelton ait sauvé trois points de championnat de façon spectaculaire et tout gagné, il a dit « Je remercie Dieu ». Est-ce le début d’une relève de la garde américaine ?
Qu’est-ce qui sépare les 2 meilleurs hommes américains du tennis ? À en juger par les témoignages de Dallas dimanche, très peu. Un deuxième service réussi ici, un revers inattendu là-bas, un coup droit peut-être raté qui a atterri juste au bon endroit sur le point de championnat.
Normalement, c’est le joueur qui maintient un niveau élevé plus longtemps qui remporte un match, et le joueur qui a des oscillations de forme plus sauvages qui finit par échouer. Pas cette fois. Taylor Fritz a remporté plus de points que Ben Shelton au total et a maintenu son jeu plus stable au cours de trois sets et près de deux heures. Mais en fin de compte, c’est Shelton, après un début larmoyant, qui a réussi les clichés les plus surprenants et les plus spectaculaires exactement au moment où il en avait besoin.
Une lutte serrée entre ces deux-là était toujours prévue. Fritz et Shelton se sont classés n°1 et 2 aux États-Unis, et n°7 et 9 au monde. L’une de leurs deux précédentes confrontations s’était déroulée jusqu’au bout, et leur chemin vers la finale ici était tout aussi ardu. Fritz a remporté deux matchs lors des bris d’égalité du dernier set, tandis que Shelton a remporté son quart de finale 6-4 au troisième et sa demi-finale 7-6 au troisième. Les terrains intérieurs rapides de Dallas signifiaient qu’il y aurait probablement peu de chances de briser. Même la foule était répartie à parts égales entre ces deux favoris nationaux.
J’ai essayé d’être un compétiteur de bout en bout. – Ben Shelton
Fritz reçut immédiatement le premier coup de poing. Il a breaké lors du deuxième match, a remporté ses 28 premiers points au premier service et a réussi un premier set venteux 6-3. Il est également passé à un point ou deux de briser le deuxième set. Trois fois, Fritz a atteint 30-30 sur le service de Shelton, et deux fois il a eu un point de break, mais Shelton a creusé et a trouvé les services dont il avait besoin pour rester en vie.
« Fritz jouait un très bon tennis et j’avais beaucoup de mal avec ce qu’il me lançait », a déclaré Shelton. « J’ai essayé d’être un compétiteur de bout en bout. »
Finalement, à 2-2 en seconde période, les coups de fond de Shelton ont commencé à soutenir son service. Il a remporté un autre point crucial 30-30 avec un coup droit gagnant à l’envers qui a inspiré son premier cri de célébration sérieux de la journée. Trois matchs plus tard, alors que Fritz servait à 3-4, Shelton a débouché un coup droit pour 0-15, un revers pour 0-30 et une passe en coup droit pour 0-40. Quelques minutes plus tard, il avait le deuxième set, et les fans avaient ce qu’ils voulaient : un match décisif pour le titre.
« Une fois que j’ai obtenu un set, je me sens assez en confiance », a déclaré Shelton plus tard. « Une fois que je suis capable de mordre à pleines dents et de sentir que j’ai une sorte de rythme, je commence simplement à me détendre et à trouver mon niveau. »
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Les deux hommes se sont montrés à la hauteur et se sont battus dans l’un des meilleurs sets de 2026 jusqu’à présent. Les échanges étaient longs, mais les tirs étaient rapides et variés. Chacun s’est balancé vers les clôtures et a approfondi son répertoire. Et chacun s’est inspiré de l’autre. Shelton a battu Fritz à 1-1 avec un coup droit flamboyant gagnant, mais Fritz a immédiatement riposté avec un superbe get et un smash en arrière. À eux deux, ils ont réussi 30 as dans le match, et leur ratio gagnant/erreur était de plus-24.
« C’était un match amusant auquel participer, jusqu’à la fin », Taylor Fritz
Malgré tout cela, la conclusion semblait décevante. Au service à 4-5, Shelton a commis quelques faux pas pour descendre 15-40. Un match aussi bon se terminerait-il vraiment de manière aussi simple ? Non, parce que Shelton s’est immédiatement corrigé, de manière typiquement effrontée. À 15-40, il a lancé un deuxième service à 120 mph, a chargé le filet et a clôturé avec un smash. À 30-40, il a choqué Fritz en prenant un revers et, peut-être pour la première fois du match, en le frappant à l’envers. Fritz ne pouvait que se débattre en vain.
À partir de là, Shelton ne serait plus arrêté. Il a battu Fritz à 5-5 et a grimpé 40-0 à 6-5. C’était maintenant au tour de Fritz de faire un dernier combat miraculeux, et il y était presque parvenu. Il a sauvé les deux premières balles de match ; au troisième, il a repéré une série de gros coups de fond de Shelton. Finalement, un coup droit de Shelton s’est à moitié détaché de ses cordes et a atterri court – un pouce trop court pour que Fritz puisse revenir.
« C’était un match amusant auquel participer, jusqu’à la fin », a déclaré Fritz avec un sourire narquois, avant de féliciter Shelton pour avoir très bien joué « les gros points et les moments importants ».
Quant à Shelton, il a loué le ciel pour l’avoir aidé à s’en sortir.
« Je me sens béni » 🙏@BenShelton crie sa tante après avoir remporté le titre 🗣️ #DALOuvert pic.twitter.com/P4g0PCuo1N
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 15 février 2026
« Je remercie Dieu, car j’avais besoin de quelque chose de surnaturel pour finir par gagner ce tournoi avec tous les trous dans lesquels j’étais », a-t-il déclaré. « C’est l’une de mes ambiances préférées dans lesquelles j’ai joué. »
Un grand match et une super ambiance, mais cela finira-t-il par être plus que cela ? Shelton est-il en train de surpasser Fritz en tant que meilleur Américain ? Dans la plupart des cas, je n’interpréterais pas grand-chose dans un résultat où le perdant avait trois balles de match. Mais cela ressemblait à une victoire significative pour Shelton. Il a cinq ans de moins et moins d’expérience que Fritz, qui a toujours trouvé le moyen de survivre à des matches serrés comme celui-ci. Mais ici, au moment de vérité, c’est Shelton qui a élevé son jeu au-dessus de celui de Fritz et a montré qu’il possédait des armes que son compatriote ne peut pas facilement contrer.
Dans l’ensemble, c’était un bon échauffement pour le Sunshine Double du mois prochain. Espérons que nous n’aurons pas à attendre longtemps pour le match revanche.