Cinq photographes réfléchissent à la capture de près de deux décennies de moments de Rafa à Paris.
PARIS — Depuis ses débuts à Roland Garros en 2005, Rafael Nadal a disputé 116 matches. À 112 reprises, le Majorquin s’est imposé.
D'innombrables coups de poing, coups de pied dans les jambes, coups droits, célébrations de balles de match, chutes jubilatoires au sol, levers de bras triomphants, larmes de joie et morsures de trophées ont longtemps été préservés par les volets roulants des photographes capturant chacune de ses émotions.
Pour les meilleurs du secteur, Rafa, la terre battue rouge et Roland Garros ne ressemblent à aucune combinaison d'éléments avec laquelle travailler pour raconter une histoire derrière l'objectif.
« Quand il gagne sur une autre surface, ce n'est pas pareil. Les images n'ont pas le même punch », estime Susan Mullane. « Lui tirer dessus ici, ce sont les ombres. C'est tout son jeu. Il vous donne tout et fait en sorte que votre temps en vaille la peine.
Un cliché de Nadal depuis la fosse lundi.
Mullane, propriétaire de Camerawork USA avec son mari Fred et se souvient des premières images de Nadal lorsqu'il avait 15 ans, n'est pas la seule artiste à ressentir ce sentiment.
« C'est un combattant. Il n'abandonne jamais. Chaque point peut donner une bonne image », partage Corinne Dubreuil, qui compte parmi ses clients la FFT et l'ATP. « L'émotion est vraiment ce que je recherche dans la plupart de mes photos. »
Mateo Villalba, photographe du Mutua Madrid Open, déclare : « Il se bat pour chaque ballon jusqu'à la fin. Son expressivité est cruciale pour les photographes, car il propose constamment des célébrations et des expressions qui rendent les images plus puissantes.
Rafa et la Coupe des Mousquetaires réunis pour la 12ème fois.
Comme Mullane, Clive Brunskill a vu Nadal évoluer d’adolescent prodige à icône mondiale. Au fil des années, le vétéran de Getty Images a rarement, voire jamais, quitté un match déçu par ce qu'il a à montrer pour sa narration.
« Lui tirer dessus a toujours été excitant. Je l'appelle mon joueur chanceux. Chaque fois que j'arrive dans un match, il fait toujours quelque chose qui me donne une bonne image », explique Brunskill. « Et toutes ses petites bizarreries le rendent vraiment intéressant à photographier. »
Pour la pigiste Regina Cortina, le privilège de documenter l'héritage de l'Espagnol est ce qui se démarque depuis sa première expérience avec Nadal sur Chatrier.
« Faire partie de l’histoire a été ce qu’il y a de plus spécial. Parce que quand j’ai commencé le tennis, Rafa avait déjà environ un million de trophées », partage-t-elle. « Tout ce que vous regardez ici est magnifique. Mais remporter ce titre qui pourrait être son dernier ici, c'est incroyable.
Gagner ne vieillit jamais, comme le montre Nadal en remportant ici son 14e titre.
Sachant que 2024 pourrait être le dernier Roland-Garros de Nadal, Villalba s'est assuré de ne pas manquer l'expérience de son compatriote à Paris.
« Photographier Rafa Nadal est toujours spécial car il est une icône, une légende et sans doute le plus grand athlète espagnol de tous les temps. C'est quelque chose que vous gardez toujours à l'esprit lorsque vous le photographiez », dit-il. « Je me sens ravi et honoré d'avoir la chance de le photographier sur le court central de ce tournoi.
De toutes les victoires poignantes du 14 fois champion, une en particulier reste celle de Dubreuil. Ayant le luxe de travailler aux côtés d'une équipe de photographes, elle décide de « prendre des risques » en 2010 avec son positionnement pour la balle de match. Cette décision s’est révélée payante.
« J'étais dans la fosse des photographes au niveau du terrain, et c'était le dernier match. Quand il a gagné, il est tombé par terre juste devant moi. La séquence fait environ 20 images et c’était parfait. C'était de la chance. Mais j'ai essayé et ça a marché », se souvient Dubreuil.
Retour dans le cercle des vainqueurs en 2010 avec une victoire revanche sur Robin Soderling.
Brunskill a également été témoin de son lot de moments. En pensant à tous les sommets de Nadal qu'il a contribué à préserver à Paris, Brunskill est allé encore plus loin.
« Je crois que c'était en 2006. Il a atterri sur le dos, s'est relevé et a laissé son bandeau qu'il avait enlevé par terre », se souvient le Britannique. « Et on pouvait voir la forme de son bras comme le bandeau, la raquette et le ballon et où se trouvaient ses jambes. Et il s’est levé, c’était comme l’Homme Invisible avec juste la raquette et le bandeau.
Que Father Time ait fait appel à Nadal dans la capitale française après la défaite de lundi face à Alexander Zverev, ou qu'il donne une nouvelle chance en 2025, ces créatifs sont comme le reste d'entre nous. Comme le dit si bien Mullane : « Je ne peux pas imaginer Roland Garros sans Rafa. »
Brunskill et Rafa après La Decima ; Dubreuil et Nadal avec son livre de photographies « Iconic » sur l'Espagnol.