Trois vétérans qui ont marqué une époque reviendront à Roland Garros pour ce qui pourrait être leurs dernières apparitions à Paris.
Pour la plupart des professionnels du tennis réunis en Europe, c’est le printemps – une période de floraison de jonquilles et de tulipes, de douces averses et de courts en terre battue rouge offrant des espoirs illimités pour l’avenir. Mais pour trois pros estimés de l’ATP, cela pourrait ressembler davantage à une chute à Roland Garros en mai, car ils sont à l’automne de leur carrière.
David Goffin est maintenant un homme aberrant de 35 ans, Gael Monfils a 39 ans et est toujours le showman, et Stan Wawrinka est un Methulasan de 41 ans et toujours un romantique, amoureux du tennis. Tous les trois jouent de manière imminente leur dernier Roland-Garros, et leur départ attristera des légions de fans – et laissera quelques trous béants dans le match.
David Goffin a un jeu si astucieux et soyeux qu’il a été surnommé « le magicien » par ses pairs. Il est également une valeur aberrante de l’ATP. Ancien numéro 7 mondial de l’ATP et triple quart de finaliste du Grand Chelem, Goffin a toujours frappé au-dessus de son poids (dans le langage de la boxe, il est un « super poids welter »).
Mais maintenant, les bras de Goffin sont fatigués, frappés. Classé n°236, Goffin est au milieu d’une tournée de retraite non déclarée, dans l’espoir de participer via une qualification ou une wild card à son dernier Open de France.
David Goffin a battu Roger Federer en tant que perdant chanceux de 21 ans en 2012.
Apprenti pro de 21 ans à Paris en 2012, Goffin a perdu en qualifications. Mais il s’est glissé dans le tableau principal en tant que perdant chanceux grâce au retrait de dernière minute de – attendez – Gaël Monfils. Goffin a ensuite stupéfié les observateurs en remportant trois matchs successifs pour devenir le premier chanceux perdant à atteindre le quatrième tour depuis près de deux décennies. L’homme qui l’attend là-bas : la tête de série n°3 Roger Federer.
Si, comme moi, vous vous étiez précipité devant le tribunal Suzanne Lenglen en apprenant qu’un Belge inconnu de 21 ans venait de prendre le premier set à Federer, vous pourriez être pardonné de penser qu’il s’agissait d’une sorte de farce. Après tout, Goffin avait déclaré qu’il avait toujours une affiche de Federer au-dessus de son lit chez lui en Belgique. De plus, Goffin était petit (5’10 »), mais il était certainement maigre (150 livres). Pourtant, son jeu était clairement magique, fluide comme l’eau qui coule, à court de puissance mais long en cohérence, en polyvalence et en sens stratégique et tactique. Magique.
Au fil du temps, Goffin s’est avéré être un artiste remarquable en Coupe Davis – 29-6, avec des victoires en simple contre Marin Cilic, Nick Kyrgios et Jo Wilfried Tsonga. Il a remporté six titres en simple et, dans son meilleur moment, il s’est qualifié et a atteint la finale des championnats de fin de saison à huit du circuit ATP où il a été battu par Grigor Dimitrov.
« J’aurais aimé continuer encore quelques années, mais c’est compliqué… J’ai réalisé que c’était le moment (de prendre ma retraite) pour moi. Je ne me sentais plus bien, et une fois qu’on s’en rend compte, prendre la décision est facile. »
Novak Djokovic a déclaré que le jeu de Goffin était propre au point d’être « beau pour les yeux ». Rafael Nadal a observé que Goffin était un « joueur très complexe ».
Mais rester dans un jeu à une époque où le pouvoir devenait la monnaie standard était un véritable défi. Bien que largement reconnu comme le joueur de « l’homme réfléchi », les efforts requis pour gagner grâce à son esprit et à sa discipline professionnelle ont finalement eu des conséquences néfastes.
« J’aurais aimé continuer encore quelques années, mais c’est compliqué », a récemment déclaré Goffin aux journalistes à Monte-Carlo, après sa défaite en qualifications. « Le tennis est à un très haut niveau en ce moment. On ne peut pas être à 100 pour cent tout le temps, physiquement, tennistiquement. On ne peut pas simplement gagner quelques matchs et continuer. Ce n’est pas comme ça que ça marche… J’ai réalisé que c’était le moment (de prendre ma retraite) pour moi. Je ne me sentais plus bien, et une fois qu’on s’en rend compte, prendre la décision est facile. »
Goffin a déclaré que la décision d’arrêter lui a permis de se sentir libéré: « Il y a quelque chose à l’intérieur qui est libéré, et j’aime ce que je ressens. »
L’un des matchs les plus mémorables de Monfils a été un duel en quart de finale en cinq sets avec Andy Murray à Roland Garros en 2014.
Gaël Monfils39 ans, est le showman. « LaMonf » ne sera peut-être jamais élu au Temple de la renommée du tennis international, car il n’a atteint que les demi-finales d’un événement du Grand Chelem à deux reprises. Pourtant, il est plus aimé et connu dans le monde entier que la plupart des Famers, et rien de moins qu’une icône dans sa France natale. Classé n°200 le 1er mai, vous pouvez parier que Monfils recevra une wild card dorée pour Roland Garros. Et à la fin de son tournoi, il recevra un hommage digne de la royauté.
Monfils est bien plus qu’un showman. Il a été un pionnier dans l’évolution démographique du jeu ainsi qu’un modèle. Il a porté les espoirs d’une nation sur ses fines épaules et a été l’auteur d’une multitude de moments inoubliables dans la capitale française. Et a été la cause de nombreux pleurs et grincements de dents au cours des 17 éditions de Roland Garros.
Bien que la meilleure performance de Monfils dans son tournoi à domicile se soit produite lors de sa quatrième tentative seulement – une défaite en demi-finale en quatre sets contre le numéro 1 de l’époque. 1 Roger Federer en 2008 – celui qui brûle encore dans tant de souvenirs a eu lieu en 2014. C’était un duel en quart de finale avec Andy Murray, un thriller en cinq sets. Le départ a été retardé par la pluie et le match s’est terminé dans la quasi-obscurité à 21h42, après que Monfils se soit revenu en force après avoir perdu les deux premiers sets pour en forcer un cinquième. Hélas, la fatigue et la perte de visibilité ont gâché le final, Murray s’imposant 6-0.
Long (6’4″) et mince, Monfils a remporté 13 titres de niveau Tour. Il a atteint le 6e rang en carrière en novembre 2016, mais il se situe actuellement bien en dehors du Top 100. Monfils est sujet aux blessures malgré sa force nerveuse : il a raté 13 événements du Grand Chelem et s’est retiré des événements un record de 35 fois, et il a été secoué par des fortunes changeantes. Les deux conditions ont été causées ou encouragé par son athlétisme explosif et son style acrobatique emblématique.
Compte tenu de tout cela, qui aurait prédit que ce modèle de mise en scène quitterait le jeu en tant que joueur ATP le plus âgé à remporter un titre au niveau du Tour depuis le vénérable Ken Rosewall, 46 ans plus tôt ? C’est un honneur que Monfils s’est assuré en remportant le titre en simple à Auckland en 2025, après être sorti du Top 50 fin 2024. La recherche d’une explication à cet exploit mène directement à l’épouse de Monfils, la star ukrainienne de la WTA Elina Svitolina, et à la fille du couple, Skai, âgée de deux ans.
Peu de temps après la victoire de Monfils à Auckland, Svitolina a publié une photo de Gaël en train de manger un bol de soupe de betterave traditionnelle connue en Ukraine – et dans le monde entier – sous le nom de « borsh ». La légende disait : « Propulsé par Borsch ». C’est une explication aussi bonne qu’une autre pour la longévité de Monfils.
De nombreux joueurs ont réalisé un meilleur palmarès que Stan Wawrinka, mais personne n’a démontré un plus grand amour pour le tennis. Saint patron suisse du revers à une main, Wawrinka est en passe d’entrer au Hall of Fame grâce aux trois titres du Grand Chelem en simple qu’il a remportés en plein cœur de l’ère des Big Three. Le champion de Roland-Garros 2015, Wawrinka, prendra sa retraite à la fin de cette année. Il se verra certainement offrir une wild card pour le tournoi.
« J’ai 41 ans et je le fais toujours parce que j’aime ça. Ce n’est pas facile de continuer à me dépasser, mais en fin de compte, j’adore ça. »
Stan Wawrinka a grandi dans une ferme, et sa silhouette costaude et son jeu solide génèrent des images de « Stan l’Homme » jetant des balles carrées dans un grenier à foin, ou se balançant sur un attelage de remorque gelé au bord d’une route de campagne. Mais lorsqu’il s’agit de tennis, Wawrinka est un véritable romantique dont l’amour pour le jeu est un contrepoids convaincant à sa nature essentielle de réaliste.
Au sommet de sa productivité tennistique (vers 2016), on a souvent demandé à Wawrinka s’il pensait que le concept du Big Three, ayant déjà été étendu en Big Four grâce à Andy Murray, ne devrait pas inclure Wawrinka pour en faire un Big Five. Il a mis le kibosh sur l’idée à chaque fois. Il l’a mieux expliqué après le point culminant de sa carrière, sa victoire sur Novak Djokovic lors de la finale de l’US Open 2016 :
« Les Big Four, je suis vraiment loin d’eux. Il suffit de regarder le tournoi qu’ils ont gagné, depuis combien d’années ils sont là. . . Combien de Masters 1000 (a) Murray ? Ils sont là depuis dix ans. Ils ont non seulement gagné, mais ils ont été en demi-finale, en finale à chaque fois. C’est pour ça que je ne suis pas là. Je ne veux pas y être. Pour moi, cela ne fait aucun doute. Mais je fais de mon mieux avec mon carrière. »
En termes simples, il a vécu selon un credo suggéré par les mots du dramaturge irlandais Samuel Becker, célèbrement tatoués à l’intérieur de l’avant-bras gauche de Wawrinka : « J’ai déjà essayé. J’ai déjà échoué. Peu importe. Essayez encore. Échouez encore. Échouez mieux. »
Wawrinka a remporté trois tournois du Grand Chelem, dont Roland Garros en 2015, à l’époque des « Big Three ».
Le fait que Wawrinka puisse gérer les déceptions implicites montre à quel point il aime le tennis, ainsi que le « processus » d’effort – Jamais essayé ! Essayer à nouveau! – pour devenir meilleur dans une vaine quête de la perfection.
Après avoir perdu contre Sebastian Baez au premier tour à Monte-Carlo, on a demandé à Wawrinka s’il était « frustrant » de subir des défaites en début de tour. Il a répondu :
« Ce n’était pas mon premier échauffement, ni mon premier entraînement, la répétition, parfois les voyages… Bien sûr, je pourrais beaucoup parler de tous ces aspects, mais en fin de compte, être joueur de tennis, c’est une chance. C’est quelque chose d’incroyable… J’en ai toujours rêvé. J’ai 41 ans et je le fais toujours parce que j’aime ça. Ce n’est pas facile de continuer à me dépasser, mais au final, j’adore ça. Donc tout me convient. »
Pour les trois hommes qui feront bientôt leurs adieux à Roland Garros, les mots de Beckett pourraient être modifiés pour lire : « J’ai déjà essayé. Parfois gagné. Toujours aimé. »