Entraîneur certifié PTR, maître technicien USRSA et testeur de raquettes TENNIS.com depuis une décennie, Mitch Case donne un aperçu des coulisses d'un événement de tournée de grande envergure.
Lorsque les joueurs remportent un grand titre comme le BNP Paribas Open, il est de coutume qu'ils remercient une litanie de supporters. Cela commence généralement par leurs entraîneurs et leur famille, puis passe par les entraîneurs, les agents, les fans, les sponsors, les ramasseurs de balle et peut-être même une puissance supérieure. Pourtant, quelqu’un qui était bien plus précieux que même l’intervention divine restera souvent méconnu. Les arbitres de tournoi sont un peu comme les arbitres de chaise : ils ne sont remarqués que lorsque quelque chose ne va pas.
Avec autant de variables sur le terrain hors de leur contrôle, les joueurs ont besoin d’avoir l’esprit tranquille en sachant que leur équipement n’en fait pas partie. Le vent du désert californien peut provoquer un coup droit capricieux, mais leurs raquettes et leurs cordages ne peuvent être la source d'aucun trouble. C'est pourquoi les joueurs font confiance aux mains fermes de la salle des cordes d'Indian Wells. Les joueurs savent qu'une raquette est aussi bonne que son cordage, et ces cordages sont parmi les meilleurs au monde.
La salle de cordage d'Indian Wells est équipée et gérée par Head. Mitch Case fait partie de l'équipe de cordage depuis 2021. Il est également entraîneur certifié PTR, maître technicien USRSA et a été un TENNIS.com testeur de raquettes au cours de la dernière décennie. Il est juste de dire que lui et ses collègues de la salle de cordage connaissent l'équipement. Nous lui avons demandé de nous donner un aperçu des coulisses d'une tournée très médiatisée.
Q. Vous travaillez chez IW depuis plusieurs années maintenant. Décrivez à quoi ressemble la salle de cordage lors d'une grande tournée.
CASE : Honnêtement, ce n'est pas très glamour. L'espace est entièrement dédié au travail à accomplir. Nous avons de la place pour 11 cordeurs et machines principaux, une zone centrale où les raquettes sont préparées pour être cordées et marquées au pochoir après avoir été cordées, une zone de réception pour que les joueurs, les entraîneurs ou leur entourage puissent déposer et récupérer les raquettes, et une zone arrière avec une machine supplémentaire, des boissons, des collations et des fournitures de base. En plus des 11 opérateurs, nous avons deux membres de l'équipe qui travaillent dans la zone centrale, et deux opérateurs de réception/suppléants, ainsi que deux à trois managers de Head qui aident et travaillent depuis la salle. Comme la plupart des services nécessaires aux tournois, nous sommes situés dans une caravane temporaire juste à l'extérieur de la zone des joueurs du stade. (à Indian Wells), nous sommes les plus proches du stade pour permettre aux joueurs de déposer ou de récupérer rapidement et facilement. raquettes.
Parmi les opérateurs/réceptionnistes, huit des membres de l'équipe ont une expérience du Grand Chelem, tandis que les cinq autres ont une expérience du Master 1000. C'est une équipe très forte.
En termes d'ambiance, ce n'est pas du tout ce que la plupart des gens pensent : l'interaction des Stringer avec les joueurs professionnels est généralement assez minime. La plupart des interactions ont lieu avec le personnel de la réception et un membre de l'équipe du joueur, (par exemple un) entraîneur, partenaire de frappe, parents, etc. Parfois, les joueurs et les entraîneurs disent bonjour ou plaisantent avec la salle, surtout s'ils reconnaître les membres de l'équipe d'autres tournois, mais la plupart du temps, c'est un « Bonjour ». Puis-je les avoir pour demain, 10 heures ? Merci a plus tard. »
Salle de cordage d'Indian Wells
Q. Quelle est votre journée type de cordage chez IW en termes d'heures et de volume de raquettes ?
CAS : Les premiers jours d’un tournoi sont toujours les plus difficiles. Nous voyons le plus grand volume de raquettes du dimanche au jeudi de la première semaine (qualifications jusqu'au 1er tour). Nous recevons plus de 300 raquettes par jour pendant cette période, soit entre 30 et 40 raquettes par cordeur selon le planning. Au fur et à mesure que le tournoi avance et que le nombre de joueurs et de matchs diminue, nous verrons de moins en moins de raquettes.
Généralement, nous arrivons dans la salle entre 7h et 7h30, parfois plus tôt, si un cordeur a une énorme pile de raquettes « cordées le matin » (certains joueurs demandent que leurs raquettes soient cordées le matin de leur match ou entraînement), et au moins deux à trois cordeurs resteront jusqu'à la fin du dernier match de la journée au cas où un « sur le terrain » (lorsqu'un joueur a besoin d'une raquette cordée pendant son match) serait nécessaire.
Q. Est-ce qu'on vous assigne un groupe de joueurs spécifiques, ou s'agit-il plutôt d'une configuration de type quart de travail sur appel ?
CAS : Oui, la réception attribue aux joueurs un correspondant spécifique. Cela garantit une cohérence à plusieurs niveaux : la technique du longeron et la machine utilisée. Bien que tous les cordes soient des experts dans le domaine, de légères différences techniques peuvent potentiellement produire des variations mineures de sensation ou de performance pour les joueurs les plus sensibles. Le processus d'affectation des joueurs à un cordeur maintient également les raquettes sur la même machine, au cas où il y aurait un écart dans la façon dont les machines fonctionnent les unes par rapport aux autres.
Il existe deux situations dans lesquelles un joueur aura un longeron ou une machine différente :
- Si le joueur envoie un message sur le terrain, mais que son cordeur est au milieu d'une autre raquette ou n'est pas disponible.
- Si son correspondant est rentré chez lui, auquel cas le joueur sera affecté à un nouveau correspondant.
Q. Quel est le jour le plus fou ou le plus stressant que vous ayez vécu – cette année ou toute autre –, qu'il s'agisse du nombre de cadres enfilés ou de la rapidité de livraison ?
CAS : Je pense que ma journée de tournoi la plus stressante a eu lieu en 2022. J'avais 14 raquettes à rendre à différents moments un matin, et j'ai à peine respecté l'une des échéances de justesse (avec l'aide de mon coéquipier, Will Devine, qui m'a aidé à redresser certains de mes bâtons pour que je puisse continuer à les enfiler).
Ma raquette la plus stressante était destinée à un joueur qui demandait la tension la plus élevée que la machine pouvait atteindre. Nous réglons la tension au maximum, avec le réglage de pré-étirement maximum, qui tire encore plus fort pour éliminer une partie du fluage de la corde. La machine tirerait jusqu'à environ 95 livres sur chaque corde (Luxilon 4G) ; J'attendais que le cordage ou la raquette casse.
Une autre situation qui me vient à l’esprit est celle d’un de mes joueurs sur le terrain l’année dernière. Lorsque la raquette est entrée dans la salle, le joueur était mené 0-4 en troisième, la course était donc lancée pour la ramener sur le terrain. Tout en enfilant, mon colocataire, Nico Ionesco, n'arrêtait pas de me donner les scores des matchs pour me garder motivé. Il disait des choses comme : « Elle vient de casser… Elle a besoin de cette raquette ! et « Elle a perdu 15-30, mieux vaut se dépêcher ! » Alors que je finissais le bâton, un agent de sécurité a fait éclater la bulle de Nico et m'a dit que le match était déjà terminé ; il m'avait donné de faux scores tout le temps, car le joueur avait rapidement perdu 1-6 en troisième. Tout ce stress s’est instantanément transformé en rire.
Dans la plupart des cas, la majorité du stress est cumulatif. Ce sont plusieurs jours consécutifs de nuits et de matins matinaux avec un mauvais sommeil, un décalage horaire, de longues heures de travail méticuleux, des parties du corps douloureuses, des plats à emporter ou de la nourriture de stade pour presque tous les repas, une perte d'une heure de sommeil au profit de l'heure d'été, et être loin de la maison. C’est définitivement un marathon qui demande parfois beaucoup de force mentale. Il est utile d'apprécier les personnes avec qui vous travaillez et de vous amuser chaque fois que vous en trouvez !
Mitch Case (deuxième en partant de la droite) et l'équipe de cordage d'Indian Wells.
Q. Quelles tendances avez-vous remarquées lors des tournées en termes de choix de cordes et de tensions ?
CAS : Les tensions sont partout. Comme mentionné, un joueur a demandé le maximum que la machine pouvait atteindre, et un autre cordage à 22 livres. Cette année, la tension la plus basse que j'ai tendue était de 19,5 kg (43 lb), tandis que la plus élevée était de 27 kg (59 lb). Je suis sûr que d'autres limons avaient une gamme plus large.
En termes de choix de cordes, la plupart des joueurs utilisent des configurations full poly. Cependant, nous constatons une augmentation des combinaisons gut/poly et poly/poly. Un certain nombre de joueurs utilisent soit une corde différente, soit un calibre de corde différent, sur les croix.
Q. Quelle est la configuration de cordes la plus inhabituelle que vous ayez réalisée ?
CAS : Pleine puissance Luxilon ALU à 10 kg (22 lb), quatre nœuds – je parie qu'un certain nombre de réducteurs peuvent deviner le joueur. L'ensemble du cordage bouge lors du tissage des croisements, ce qui est assez bizarre.
L'autre est la raquette dont j'ai parlé plus tôt : Full Luxilon 4G à la tension la plus élevée possible, deux nœuds (un morceau de cordage, motif ATW).
Q. Quel est le remontant de choix dans la salle des cordes : café ou boissons énergisantes ?
CAS : Les collations et les boissons partent rapidement dans la salle de cordage. Notre chef d'équipe, Julian Li, remplit toujours la salle avec un tas de friandises comme des chips, des biscuits, un mélange montagnard, des noix, etc. – des doses rapides de glucides et/ou de protéines pour nous accompagner tout au long de la journée.
Nous buvons beaucoup de café, de soda, de Gatorade et d'eau, mais je pense que la boisson la plus remarquable est la boisson énergisante de choix de Mike Stephens : Goat Fuel.
Nous prenons la plupart de nos repas sur place, auprès des vendeurs du tournoi. Le sandwich Reuben de Sherman's Deli est l'un des favoris de la salle depuis quelques années. Mon plat préféré est la salade Coachella Forever de la cuisine du chef Tanya.
Q : Vous vivez et travaillez dans le Connecticut. Vous avez une jeune famille. Pourtant, vous êtes prêt et impatient de voyager à travers le pays pendant quelques semaines pour participer à un événement professionnel. Quelle est l'attraction ?
CASE : Je trouve certaines choses attrayantes. D'une part, Indian Wells est le « Cinquième Chelem » : c'est un lieu formidable et l'énergie est super positive. C'est une chose cool d'en faire partie.
Professionnellement, être invité à participer à l'un des tournois les plus importants au monde est un très grand honneur. C'est une chose difficile à refuser.
En parlant d'honneur professionnel, c'est la seule opportunité que j'ai de travailler avec ce groupe particulier de personnes : des gestionnaires de Head au personnel de la réception, en passant par le personnel du centre et les agents de contrôle. Pouvoir collaborer avec ce groupe d’esprits est unique. Nous avons la chance d'explorer des idées concernant les tendances en matière d'équipement et de joueurs, la technique de cordage et les meilleures pratiques, et de réfléchir avec un leader mondial de l'équipement sportif. J'en ai tellement appris et je me suis tellement amusé avec mes coéquipiers au fil des années.
En fin de compte, c'est la combinaison des trois facteurs précédents, plus le défi. Je plaisante avec mes joueurs de chez moi en disant que c'est mon sport extrême de prédilection : certaines personnes courent des marathons… Je fais du cordage à Indian Wells.