Le Français est-il plus que son service de mammouth ? Lui et ses adversaires le pensent.
WIMBLEDON — Un par un, Giovanni Mpetshi Perricard et ses services monstrueux laissent leurs adversaires perplexes à Wimbledon.
« Il n’y avait pas grand-chose à faire, juste deviner où allait la balle », a déclaré Sebastian Korda. « À un moment donné, il avait réussi 80 % de ses premiers services pour une seule double faute. »
« C’est un adversaire très difficile, surtout sur cette surface », a déclaré Emil Ruusuvuori. « Je pense qu’il va encore progresser. Le vent n’a pas vraiment perturbé son jeu. »
A Wimbledon, rien ne semble gêner le Français de 2,03 m. Il est le premier lucky loser à atteindre le quatrième tour du tournoi depuis le Belge Dick Norman, un autre athlète de 2,03 m qui avait réussi des aces pour venir à bout des anciens champions Stefan Edberg et Pat Cash en 1995.
« La semaine dernière, je n’étais même pas dans le tableau, donc bien sûr, ça fait du bien », a déclaré Mpetshi Perricard aux journalistes en français samedi. « Surtout après avoir battu de bons joueurs. »
Perricard a rejoint Ivo Karlovic et John Isner parmi les joueurs ayant réalisé 100 as en trois tours à Wimbledon au cours des 10 dernières années.
Il était l’un des trois Français à atteindre le quatrième tour en SW19, aux côtés de son bon ami, Arthur Fils, et du défunt Ugo Humbert. Leur succès a conduit le quotidien sportif français L‘Équipe de proclamer sur leur site Internet : « L’herbe de Wimbledon devient bleue », une référence à Les Bleusle surnom donné à son équipe nationale masculine de football.
Mpetshi Perricard a raté de peu la qualification pour les Jeux olympiques, organisés à Paris, à Roland Garros, mais avec son classement qui devrait grimper de sa 58e à la 44e place même s’il perd contre Lorenzi Musetti le jour de son 21e anniversaire, il est certain qu’il participera aux plus grands événements dans un avenir proche. Il pourrait particulièrement apprécier de jouer à Cincinnati en août, car le parc d’attractions Kings Island est à proximité et Mpetshi Perricard indique qu’il serait testeur de parcs d’attractions (!), pour commencer, voire pro de tennis.
Sa percée au cours des deux derniers mois – remportant le titre dans sa ville natale de Lyon en mai, imitant l’exploit de Fils en 2023 – ne manquera pas d’encourager les fans français impatients de voir un premier vainqueur masculin en Grand Chelem depuis Yannick Noah en 1983.
Si les joueurs français sont souvent connus pour leur flair, la stature de Mpetshi Perricard signifie que la finesse et la variété cèdent largement la place à la puissance, même s’il a tenu à souligner que sa volée l’a particulièrement aidé contre Korda.
Il a également souligné qu’il avait besoin de plus que de simples as pour triompher sur la terre battue de Lyon.
Mais ce service reste toujours la vedette.
Il a rejoint Ivo Karlovic et John Isner (présent sur place cette année en tant que commentateur télé) parmi les joueurs ayant réussi 100 aces en trois tours à Wimbledon au cours des 10 dernières années. 51 aces ont été réalisés en cinq sets contre Korda, 27 contre Yoshi Nishioka en trois sets et 27 contre Ruusuvuori – qui avait battu Stefanos Tsitsipas – en quatre sets.
« Je savais que ce serait un match très difficile vu la façon dont il servait », a déclaré Ruusuvuori à TENNIS.com.
Au moins Ruusuvuori peut prétendre être le seul joueur à avoir obtenu une pause contre Mpetshi Perricard au cours des trois tours.
Si je peux obtenir le revers à deux mains de John Isner… je n’aurai plus d’échec sur ce coup. Giovanni Mpetshi Perricard
Officiellement, il a débuté dimanche avec le service le plus rapide du tournoi à 225 km/h, à égalité avec Ben Shelton. Les statistiques officielles du tournoi n’ont pas permis d’enregistrer de vitesse de service lors de ses deux premiers matchs sur les courts 14 et 16, mais à Lyon, il a frappé un service à 243 km/h contre Hugo Gaston.
« Je me suis prouvé beaucoup de choses dans des matchs en trois, quatre, cinq sets, a déclaré Mpetshi Perricard. J’espère continuer comme ça. Je pense que j’ai les ressources et que je peux réussir à maintenir ce niveau. »
« Je suis très, très content de ce que j’ai montré. »
La forme de ces jeunes joueurs inexpérimentés varie souvent au début, les matchs sur gazon pouvant se transformer en pick’ems si deux serveurs costauds s’affrontent. Mais après sa première semaine mémorable à Wimbledon, on peut comprendre pourquoi un journaliste français a demandé comment Mpetshi Perricard avait pu perdre contre le numéro 225 mondial Maxime Janvier lors des qualifications à Roehampton, non loin de là.
« C’est ça le tennis, a-t-il répondu. On peut perdre contre Janvier et on peut gagner contre Korda trois jours plus tard. Contre Janvier, je n’ai pas très bien retourné. On s’est dit que, maintenant, il fallait changer les choses sur ce plan-là. »
La raquette paraît minuscule dans la main du Français de 2,03 m.
Mpetshi Perricard, coaché par Emmanuel Planque, a regardé les matchs d’Isner (2,08 m) pour s’inspirer de son propre jeu. Interrogé sur le coup qu’il prendrait d’Isner, Mpetshi Perricard n’a pas répondu le service, ce qui est compréhensible.
« Ce sera son revers à deux mains, car pour le retour, c’est très difficile de retourner avec un revers à une main », a-t-il déclaré. « Si je peux obtenir le revers à deux mains de John Isner… je n’aurai plus d’échec sur ce coup. »
La force brute de son jeu contraste avec un sourire chaleureux dans ses interviews, quelque chose qui a échappé à Wimbledon. On prévoit encore de la pluie pour lundi lorsque Mpetshi Perricard rencontrera Musetti sur le Court 2 non couvert.
Mpetshi Perricard a perdu contre Musetti, finaliste du Queen’s Club, en deux tie-breaks sur gazon à Stuttgart, malgré 21 aces et huit balles de break sauvées. Mais bien soutenu et en pleine forme, un renversement de situation ne constituerait pas une surprise majeure.
« Quand je jouais auparavant, beaucoup de gens me soutenaient », a-t-il déclaré. « Je me sens bien, c’est comme être à la maison. »